и поплатился — невидимый кулак обрушился на его голову, сминая шлем. Ваня выскочил из бассейна, встал рядом с Алисой, и поднял руки.

— Стойте! — прогремел церемониймейстер. — Не трогайте девушку, это Ха…

Появившийся на ладони Вани кусок льда полетел к своей цели. МакГрегор получил удар в лоб, попятился, и наткнулся прямо на первого стражника, который как раз начал подниматься с пола. Острый конец алебарды проткнул несчастному церемониймейстеру парадные брюки, и зацепил мягкое место. Сад огласил истошный крик.

Больше никто не шелохнулся.

— Вот так это делается, — невозмутимо сообщила Алиса девушкам, высунувшим головы из-под воды. — Учитесь, пригодится.

15

По сравнению с гостевым залом, где проходила вечеринка, тронный зал, он же деловой кабинет, был значительно меньше. Настолько, что Дима даже подумал, что король по ошибке свернул не туда. Но тот быстро разобрался, что к чему, уселся в свое кресло за внушительным столом, и жестом дал разрешение начать аудиенцию.

— Ваше величество, это те герои, что сегодня отличились, — сказал Садим, нервно теребя галстук. — Вы сами приказали привести их во дворец, так как хотели с ними познакомиться. И я считаю…

Дверь распахнулась.

— Папа! Так ты не ответил: мне можно продолжать праздник, или нет? — принц по-прежнему не чувствовал за собой никакой вины. Его отец глубоко вздохнул, сжал кулаки, разжал, и ответил спокойным голосом:

— Да, можешь продолжать. Только потише там.

— Обижаешь, папа, будем вести себя, как мыши, — дверь закрылась, и спустя пять секунд по дворцу прокатился радостный крик: "Народ, отбой тревоги! Гуляем дальше!".

Садим прочистил горло.

— Мне продолжать?

— Не надо, я уже все понял, — Бард Бородатый устремил свой орлиный взгляд сначала на Луизу, потом на Диму. — Вы же вроде говорили, что их пятеро.

— Это молодой человек, как командир группы, представляет интересы всех остальных. Но, если вы хотите, я могу их позвать…

— Не надо, а то, пока вы их найдете, уже утро настанет. Скажу прямо, молодые люди, вы меня впечатлили. Трое моих врагов за две минуты — это сильно, да. Капитан Марни описал мне вашу битву, от начала до конца, а Садим подтвердил мою догадку. Раз вы такие хорошие боевые маги, то я хочу предложить вам работу.

Дима почувствовал, как по спине пробежался холодок. Вот он, один из самых важных моментов в их первой практике, да еще и в первый же день. Внезапно он осознал, как ему не хватает рядом Алисы с ее уверенностью и опытом вести переговоры. К счастью, на помощь пришла Луиза.

— Мы внимательно слушаем, ваше величество.

— Послезавтра у моего сына свадьба в столице Ямады, городе Эноре. Бандиты из "Черной стрелы" пообещали сделать так, чтобы этот день стал самый черным днем в истории нашей семьи. Разумеется, я приложу все силы, чтобы этого не случилось, — король зевнул, и перешел к сути: — В общем, я хочу попросить вас прикрыть моего сына и его невесту на свадьбе.

Студенты замолчали, обдумывая услышанное.

— Ваше величество… — начал министр.

— Помолчите, Садим. Сейчас я веду переговоры с ними, а вы стойте себе в сторонке. Ну, так как?

Дима кашлянул, собираясь с мыслями, чтобы родить достойный ответ.

— Что вы подразумеваете под словом "прикрыть"?

— Часть из вас будет среди гостей, часть — снаружи, наблюдать за процессом. Ваша задача проста — убивать любого из "Стрелы", кто посмеет попытаться разрушить праздник. Я уже дал эту задачу гвардейцам, но вы будете тайным оружием, о котором бандиты не подозревают.

— Мы не убийцы, — буркнула Луиза. — То, что мы сделали на дирижабле, была простая самооборона.

— Мы согласны, — сказал Дима. — Какая цена?

— Триста золотых до, и триста после. Плюс сто пятьдесят за каждого бандита, которого вы возьмете в плен. Мы давно уже хотели пополнить наши сведения о "Стреле", и "язык" нам очень не помешает.

Луиза настойчиво ткнула Диму локтем в бок, но тот проигнорировал ее жест, лихорадочно раскидывая мозгами. Беда была в том, что он не знал курса валюты, и не мог определить: триста это много, или не очень? Но отказываться от такого выгодного предложения, тем более сейчас, когда нужно поднимать авторитет, было глупо.

— Идет.

— Отлично, — король улыбнулся, и от души потянулся. — Значит, завтра я передам с Садимом весь план мероприятия. А вы передайте с ним список оружия, если вам нужно, ну все остальное, что может понадобиться. А сейчас, прошу меня извинить, но мне пора отправляться отдыхать. Старость не радость, доживете до моих лет, поймете. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, ваше величество, — пробормотала Луиза.

Они вышли в коридор, и остановились на балконе, с которого открывался вид на большой зал и возобновившуюся там гулянку.

— Вы отлично вели себя, юноша, — ободрил Диму Садим. — Бард любит воинов с деловой хваткой.

— Да не воины мы, не воины, — устало сказала артефакторша. — Зачем ты согласился, идиот? А если правда кого-нибудь опять убивать придется? Ты же сам сегодня утром из-за этого чуть в депрессию не ушел. А мне, думаешь, легче было?

— Да ладно тебе, — ответил Дима немного грубовато, чем обычно. — Думаю, там будет охранников триста, не меньше. Бандиты не бандиты, а они не дебилы, чтобы на такую толпу нападать. Получим деньги ни за что, еще и на свадьбе погуляем.

Луиза вскинула на его тяжелый взгляд, и уже хотела сказать что-то резкое, но не успела. Мимо по лестнице пронеслись три знакомые фигуры, а за ними четверо гвардейцев и несколько полуобнаженных девушек. Садим приоткрыл рот.

— Одну минутку, мы сейчас, — быстро сказал Дима, и сорвался с места.

***************

— Мы вам в пятый раз повторяем, на не может быть в списке, потому что официально мы находимся внутри, — повторил Бон-Бон, менеджер "Красных львов, и близнецы — один гитарист, другой барабанщик — в пятый раз синхронно закивали. — Позовите церемониймейстера, он все докажет.

— Ага, сейчас, делать нам нечего, — меланхолично отозвался гвардеец. — Иди, отец, гуляй, и детишек своих забирай, а то мне вон тот, с рисунками на коже, очень не нравится.

— Сам ты рисунок, — буркнул Хан, второй солист и гитарист. — Себе бы мозг нарисовал на лбу, может, умнее бы казался.

Парадная дверь распахнулась, и на крыльцо выкатился клубок тел. Сад огласил задорный крик Алисы: "За яблочко, Иваныч, за яблочко!". Драка плавно переместилась к воротам, где на помощь подоспели гвардейцы, патрулирующие периметр, и студенты обнаружили, что они окружены.

— Папарацци! — МакГрегор изобличительно ткнул в них пальцем. — Мошенники! Охотники за чужим несчастьем! Писаки проклятые!

— Эй! — сбежав с крыльца, Дима прорвался сквозь кольцо, и встал рядом с тяжело дышащими