хотя и неправильное решение, и навел на Алису арбалет:

— А ну, подойти сюда.

Презрительно фыркнув, Алиса села обратно, и с равнодушным видом отвернулась, разглядывая город.

— Молодец. Вот так и сиди дальше.

Пассажиры, ожидавшие зрелищной драки, разочарованно вздохнули.

— Хорошо порешала, просто мастер, — саркастически сказал Валера.

— Зато теперь они знают, что не всех их боятся. Короче, надо что-то делать, пока они действительно кого-нибудь не пристрелили. Не то, чтобы я боялась за ваши жизни — меня больше заботит, как не потерять свою собственную.

***************

Ваза пролетела над головой церемониймейстера, и с грохотом разбилась об стену.

"Уже седьмая за эту неделю" — машинально отметил тот.

— И слушать ничего не буду! — принц перевел дыхание. — У меня мальчишник, или что? Если я сказал, что хочу "Красных львов", значит, хочу именно их, а не двойников!

— Ваше высочество, вы прекрасно знаете, что ваш отец приказал им отложить все концерты, и усиленно репетировать для вашей свадьбы. А это значит, что они не должны никуда выходить, ни с кем общаться, а только играть, играть и играть.

— Да мне все равно, как вы договоритесь с моим отцом! — презрительно ответил принц. — Слушайте, МакГрегор, а может, я сам с ним поговорю? Скажу, что вы не выполняете мои приказы, и что вам, скорее всего, на вашей должности не место.

На лице церемониймейстера не дрогнул ни один мускул.

— Я подумаю, что можно сделать, ваше высочество.

— Вот-вот, думайте, для этого я вам деньги и плачу, — принц потянулся, глядя на голубое небо за окном. — Поеду-ка я на прогулку до вечера. Надеюсь, когда вернусь, для моего мальчишника все будет готово?

— Все будет готово, ваше высочество.

— Да, и не забудьте про девушек. Штук восемь, самых красивых и доступных.

— А как же…

— Ну, и что, что свадьба через три дня? Я что, в целомудрии должен ходить? Не заставляйте меня расстраиваться, МакГрегор.

— Никоим образом, ваше высочество.

***************

Минут через двадцать внизу показалась старая башня, когда-то служившая причалом-остановкой для общественного транспорта, но почему-то больше не использующаяся по назначению. На крыше уже собрались десяток разбойников — все, как один, в зеленых куртках, масках, с арбалетами и кинжалами на поясе.

— Швартуйся, — приказал главарь, и капитану ничего не оставалось, как подчинится.

Алиса напряглась.

— Если эта орава поднимется к нам на борт, мы пропали, — шепнула она остальным.

— И что ты предлагаешь? — спросил Дима.

— Надо напасть, пока они этого не ждут. Луиза, что там с твоим боевым артефактом?

— Он еще не готов до конца.

— Тогда обойдемся без него. Значит, делаем так: я их спровоцирую, и заставлю подойти поближе. При слове "Пугачева" каждый берет на себя ближайшего к нему разбойника. Вырубаем, берем дирижабль под свой контроль и уводим его подальше от тех, что на башне.

Диме вдруг стало страшно. Это больше не было похоже на учебные тренировки, где они боялись ненароком покалечить друг друга. Теперь был реальный бой, с реальными последствиями и реальным, вооруженным противником. Но отказываться было уже поздно.

— Эй, вы, козлы, — громко сказала Алиса. — Вы в курсе, что ваши мамаши при беременности не отказывали себе ни в чем?

— Что ты сказала? — разбойник, стоявший между рядами, повернулся к ней.

— Ага, ты еще и глухой. Видать, твоя мамаша кроме травки еще и спиртом злоупотребляла. Только вряд ли из тебя получится Бетховен, скорее просто тупая, глухая свинья. Усек?

Представитель "Черной стрелы" вряд ли знал, кто такой Бетховен, но остальное его задело конкретно. Приоткрыв рот от такой наглости, он выругался, и поднял арбалет, нацеливая его Алисе в голову.

— Отставить! — крикнул с мостика главарь. — Опусти оружие, недоумок!

— А ты, петух, не кукарекай, — насмешливо сказала Безумная. — Хорошо устроился — сидишь там, командуешь, а твои ребята все делают. Тебе соску в рот надо, а не арбалет в руки, ты, небось, и стрелять толком не умеешь.

— Закрой рот! — это уже не выдержал третий, и широким шагом пошел к ребятам, вытаскивая из ножен кинжал.

— Стой!

— О, смотрите, Пугачева!

Чувствуя, как дрожат руки, Дима переплел пальцы, делая свою ленту. Но от испуга и растерянности лента не получилась, вместо этого сверкнула короткая молния, и второй разбойник получил заряд прямо в грудь. От боли и неожиданности он спустил курок, стрела вылетела из арбалета, и навылет прошила плечо одного из пассажиров.

— Ах, ты… — третий пригнулся, и лег на пол. Краем глаза Дима увидел, как главарь быстро наводит на него свой арбалет, и в приступе паники сполз со своего сиденья. Справа что-то заорал Ваня, с его пальцев сорвался кусок льда, и полетел главарю в голову. Тот легко увернулся, но Алиса уже мчалась по проходу, направляясь к нему.

Дальнейшее Дима не видел, потому что свист стрелы над головой заставил его согнутся, и полностью лечь на пол. Послышалась возня, сдавленный крик, ругательства. Когда он, наконец, осмелился выглянуть, ситуация в корне поменялась — Алиса сидела у борта с арбалетом возле виска, а третий разбойник прижимал к себе Луизу, держа кинжал возле ее горла. Ваня и Валера выглядели одновременно страшно испуганными и очень растерянными.

— Повеселились, и хватит, — хрипло сказал главарь, вытирая кровь с лица. — Вам не боевой магией заниматься, а пазлы складывать. Капитан, швартуй свою посудину, или я пристрелю эту девчонку.

— Да пошел ты! — Алиса плюнула в него, и попыталась выбить из рук арбалет, но получила удар ногой в живот, и была отброшена на полметра влево. Хрипло застонала, и обхватила себя руками, пожирая разбойника горящими зверским огнем глазами. Луиза дернулась, и под лезвием кинжала выступили капельки крови.

— Зартан, посмотри, что с Каменем, — приказал главарь, пока команда матросов спускала воздушный шар, и бросала вниз швартовочные тросы. —

Разбойник отпустил Луизу, толкнул ее на место (правда, не удержался, облапал за грудь), и пошел к своему сраженному молнией товарищу. Минуту посмотрел, и равнодушно сообщил:

— Отвоевался, бедняга.

Дима почувствовал, как внутри что-то оборвалось — он только что, своими руками, пусть и нечаянно, убил человека. Хорошенькое начало практики.

Но думать об этом было некогда — разбойники на башне ловили и привязывали тросы, пока команда спускала трап. До того момента, как вся банда поднимется на борт, и убьет их, отомстив за своего, оставались считанные минуты. Разбойников на дирижабле осталось всего двое, а их по-прежнему пятеро. Лишь бы получилось в этот раз! Глаза сузились, пальцы пришли в движение. Дима не видел ничего, кроме своей цели, не думал ни о чем, кроме того, что ему надо убрать разбойника.

В "Самоучители" был абзац про критическую