сзади к ней были приделаны две пары крыльев, типа самолетных, и дирижабль слегка покачивался, заходя на посадку.

— Ну, ваще… — протянула Алиса.

На высоте примерно десять метров дирижабль завис на месте, и команда бросила на землю широкий трап. Пассажиры начали неспешно подниматься на борт, рассаживаясь на сиденьях, которые были размещены, как в автобусе, по две штуки в два ряда, оставляя середину открытой. Опять же, сзади был сплошной ряд из восьми мест, где уже были пассажиры, севшие раньше. Студенты тоже разместились: Дима с Луизой, Ваня с Валерой, Алиса с какой-то женщиной.

Капитан в белом кителе с золотистыми нашивками отдал приказ. Трап убрали, сдувшийся шар начал быстро наполняться газом, дирижабль поднялся вверх. Двое матросов включили механизм, сзади дирижабля закрутились огромные пропеллеры, и все сооружение поплыло по воздуху в направлении города. Дима попытался прикинуть скорость, и пришел к выводу, что летят они не меньше шестидесяти километров в час, что для такой громадины было удивительно.

Один из матросов двинулся вдоль ряда, принимая от пассажиров плату за проезд. Второй шел рядом, выдавая билеты. Капитан следил за приборами, четвертый член экипажа стоял у руля, направляя воздушную машину в нужную сторону.

Страшно было до ужаса.

— Пожалуйста, оплатите проезд, — попросил тот матрос, что шел вдоль ряда.

— Сейчас, — Дима сунул руку в карман, и вытащила горсть крошечных, бронзовых монет, также выданных Казимиром на первое время. — Вот, за пятерых.

— Возьмите билеты.

Покончив с этими формальностями, студенты высунули голову за борт, любуясь открывшимся внизу видом. Несмотря на то, что они видели Градон на фотографии, которую им показывал куратор, на деле он оказался еще удивительнее.

Весь город был выстроен на совершенно фантастический манер. Часть улиц, в основном бедные кварталы, стояли на земле, часть поднималась вверх, пристроенная к гигантским сооружениям, а часть… просто висела в воздухе, окольцовывая дома по сто с чем-то этажей. Улицы в Градоне были узкие, поскольку автомобили местные жители не могли себе позволить, и предпочитали либо ходить пешком, либо ездить на велосипедах, для которых отвели специальные участки дороги. Еще одной интересной особенностью Градона были мосты — они были буквально везде, опускались сверху вниз и обратно, шли вокруг города, между домами, и даже внизу, в бедных кварталах. На самом верху, где над городом висела исполинских размеров платформа, поддерживаемая в воздухе магическим куполом, был выстроен дворец короля, а вокруг него раскинулись дома тех, кому посчастливилось подняться на такую высоту, и теперь смеяться, бросая крошки тем, кто внизу.

— Красиво, — сказала Луиза.

Дима сглотнул, и отвернулся. Боязнь высоты преследовала его всю жизнь, но даже несмотря на это он не мог не согласится с девушкой:

— Очень красиво.

*****************

Подступающее к горлу чувство тошноты не хотело отпускать. Чтобы отвлечься, и не думать о страшной высоте внизу, Дима начал разглядывать пассажиров, памятуя слова Казимира о том, что для вхождения в незнакомую среду важна любая мелочь наблюдения за этой самой средой.

Большинство мужчин были одеты, однотипно — грубые штаны, жилеты, кепки, сандалии на босу ногу. Женщины носили платья до колен, а на груди не было ни малейших намеков на вырезы, все было закрыто и опечатано. Очевидно, пассажиры в дирижабле были в основном рабочие, которые возвращались от фабрики домой после ночной смены — усталые, заспанные лица были тому подтверждением. И лишь троица, сидящая на заднем, сплошном ряду, выбивалась из этого ряда.

Во-первых, на них были длинные плащи, в которые они кутались, несмотря на утреннюю жару. Во-вторых, все трое были крепкими, широкоплечими ребятами, с грубыми лицами, что никак не вязались с рабочим классом. И, наконец, в третьих, они не выглядели заспанными, а сидели, и настороженно зыркали в разные стороны, словно чего-то ждали.

Дима рассматривал их минуты две, пока один мужчин, заметив пристальное внимание, не посмотрел на него с таким выражением лица, что парень тут же отвернулся. И правда, нечего пялиться, не на рынке.

На мостике капитан поднес к губам трубку громкоговорителя:

— Уважаемые пассажиры, мы приближаемся к остановке номер 25.

Эти слова стали для странной троицы сигналом к действию. Они не спеша поднялись, и начали скидывать плащи, под которыми обнаружились зеленые куртки с капюшонами, кожаные гамаши и сапоги. Потом все трое надели на головы капюшоны, натянули на лица маски, и скинули с плеч внушительные арбалеты, наводя их на пассажиров.

Все это происходило так стремительно, что Дима даже удивиться не успел. Да и никто тоже, если не считать одного матроса, который рванулся к дробовику, лежавшему на капитанском мостике. Однако первый бандит встал у него на пути, и врезал арбалетом по затылку, пока второй, наводил свой на капитана, заставляя его поднять руки. Третий повернулся лицом к пассажирам.

— Значит, так, слушайте внимательно. Дирижабль захвачен, вы наши пленники. Будете хорошо себя вести — попадете домой, только чуть позже, и другим транспортом. Будете выступать — мы застрелим одного из вас, и выбросим за борт. Вопросы?

— Так вы из "Черной стрелы!" — возмущенно крикнул Раф. — Разбойники, надоели уже!

Эти слова почему-то оскорбили первого бандита.

— Сам ты разбойник! — рявкнул он, переводя свой арбалет на мужчину. — Мы, между прочим, для вас стараемся!

— Хорошее дело — они для нас стараются, а мы, мало того, что сами от этого страдаем, так еще и ничего за это не получаем, — проворчал другой мужчина, сидевший перед Димой.

— Тихо! — негромко, но убедительно сказал главарь. — Папаша, ты будешь первый, кого мы пристрелим, если не закроешь пасть. Остальных тоже касается. А ты, капитан, разворачивай свою посудину, и направляй ее вон туда, — видя, что капитан медлит, он прицелился ему в голову. — Два раза повторять не буду, я дирижабль тоже умею водить, так что, без тебя справимся.

Капитан угрюмо подчинился, и начал отдавать приказы. Воздушный корабль медленно повернул, и чуть опустился, держа курс на бедный район Градона.

— Что будем делать? — шепотом спросил Ваня.

— А что ты тут сделаешь? — отозвался Дима, стараясь поменьше двигать губами. — Если эти ребята на такое пошли, значит, хорошо подготовились. К тому же, они вооружены, а мы нет.

— Тряпка! — презрительно фыркнула Алиса. — А боевая магия тебе зачем?

— Эй, вы чего шепчетесь? — осведомился главарь. — Сейчас стрелу каждому в зубы пущу.

— Чего? — Безумная начала медленно подниматься. — Это ты мне только что сказал, козел?

Фраза прозвучала настолько неожиданно, что в какой-то момент наступила тишина. Пассажиры повернули головы, рассматривая храбрую девушку, главарь начал обдумывать, чтобы эти слова могли значить и как на них лучше всего ответить. В конце концов, он принял компромиссное,