Адам равнодушно кивнул и снова уставился в пустоту.

После этой новости берег Херста приближался особенно медленно. Я ерзала на месте, чем наверняка раздражала Адама, но мне было все равно. Когда мы уже подплывали, я заметила на берегу две фигуры. Олли я узнала сразу, а вот вторым человеком был… Арастан.

– Рас! – крикнула я что есть мочи. – Арастан! Ты, это ты найдешь Нику!

– Море шумит, он тебя не слышит, – хмуро заметил Адам. – Подожди немного, мы почти добрались.

– Знаешь, Адам… надеюсь, Ника скрутит тебя и превратит в человека.

Мы наконец выбрались на берег, где Рас и Олли нас с нетерпением ждали.

– Рас, ты найдешь ее…

– Я знаю, как найти ее! – выпалили мы одновременно и почему-то рассмеялись. Наверное, от облегчения.

– Я кое-что сделал, – затараторил парень, широко размахивая руками. – И я вовсе не гордился своим поступком, честное слово! Но Ника… мне было не по себе от того, что я оставил ее, хотя обещал быть рядом. Столько всего навалилось тогда, Таната, я не мог не уйти. И вина перед ней не давала жить, я же обещал…

– Что же ты сделал? – поторопила я.

– Отдал вам артефакты. Кольца, что вы носите… они не совсем такие, как у меня или у советника, – он протянул руку, прося мое кольцо обратно, но я покачала головой: нет. Адам, видения… точно, нет. Выручил Олли, снял артефакт и без вопросов отдал его Расу.

– Спасибо, – поблагодарил тот и присел. Пошарил возле себя и нащупал два внушительных булыжника, один плоский, другой округлый. Плоский разместил снизу, положил на него кольцо и с размаху вдарил другим камнем. Кость ожидаемо раскрошилась, между крошками темнело что-то инородное.

– Тальмарин, – прошептала я, узнав камень.

– Тальмарин, да. Это был шанс на миллион, ерунда. Потому что артефакт Адама сильнее всего, что я раньше встречал, а кольцо почти полностью костяное. Помнишь браслеты, которые мы все носили в Гезелькроосе? Я использовал остатки тех материалов, спрятал тальмарин в кольца. На всякий случай, но я был в отчаянии!

– И поэтому молчал столько времени?!

– Нет же! – почти выкрикнул Рас, резко вскакивая с песка. – Я ведь объяснил, Таната: тальмарин в разы слабее! Кость обволакивает камень, заглушает ту магию, что он впитал! Ничтожный шанс, но я пытался сделать хоть что-то. У меня было мало времени, вы мне не верили и ни за что не приняли бы помощь, и уж тем более не позволили бы следить за вами. Ника вообще меня ненавидела и в лицо называла трусом! Я… придумал только это.

Олли осторожно положил руку на плечо Расу:

– Ты можешь ее найти?

– Я не мог ее найти все это время. Тальмарин…

– Внутри кости, мы все поняли! – нетерпеливо перебила я, за что удостоилась осуждающего взгляда Олли. – Но ведь зачем-то ты здесь.

– Кажется, кольцо Ники разрушено, – Рас задрал рукав и показал свой браслет. В цепочке из тальмарина один камень ярко светился. – Либо она догадалась сделать это сама, либо что-то случилось. Но… да, мы можем найти ее. Думаю, у нас получится. Все это время я искал способ обойти артефакт, как-то усилить действие тальмарина на моем браслете, но… Ника все сделала сама. Уверен, все так. Это она.

– Ника всегда была умнее нас всех.

– Это правда.

– Нам нужен Мартин, – озвучила я общие мысли.

– За ним уже отправили, – сообщил Олли. Он все еще придерживал Раса за плечо, успокаивая и вселяя уверенность. Рас перестал так часто дышать и яростно жестикулировать.

И начался новый виток поисков. Но теперь перед нами маячила далеко не призрачная надежда, в способностях Арастана никто не сомневался. Он раз за разом доказывал свои умения, не собирался отступать и в этот вечер. Тальмарин, впитавший магию, должен был привести к Нике. Но обнаружилась проблема: Ника слишком далеко, чтобы эта задача была простой.

К нам присоединился Воин, они с Расом сыпали различными терминами и много спорили о способе поисков: классические или магические. Рас боялся, что Мартин своей магией попросту разрушит тальмарин и мы потеряем эту и без того хрупкую нить. Мартин же злился, потому что в своих силах не сомневался, ведь у него уже давно не бывало проблем с контролем магии, а Нику уже пора бы найти, а не затягивать процесс еще больше ненужным промедлением. В итоге они оба уставились на меня, ожидая решения третьей стороны.

Я вспомнила о словах Адама:

– Ее спасет Рас. Пусть он решает.

– Кудрявая…

– Я в тебе не сомневаюсь, Мартин. Но если сомневается он… ему решать.

Баланс между прошлым и будущим. Возможно, я начала понемногу понимать, что к чему. Отрывки, напророченные Адамом, медленно, но верно выстраивались в единую цепь. Подсказка с Расом тоже появилась не просто так. Может, это и есть ответ на тот немой вопрос, который парни задавали мне, но Адам ответил заранее. Будущее повлияло на прошлое в нужный момент, чтобы то самое будущее свершилось.

– Начнем с поиска нужной области, – скомандовал Рас.

– Если Ника далеко, значит, советник прав насчет портала, – тихо заметил Мартин. – Что же в этом Херсте не так?

– Что-то или кто-то. Возможно, все дело в человеке.

– О чем ты?

– Мы плавали на костяной остров. Там жил человек.

– Наш убийца?

– Не знаю. Сначала найдем Нику…

Адам и Олли остались в Херсте. Воин и Рас поначалу хотели отправиться вдвоем, но я напомнила о своем даре: если кольцо Ники разрушено, я смогу почувствовать ее эмоции. Это поможет найти ее.

Мы перемещались в самые разные места. Начали с дворца, затем были окрестности замка Альмар, а после города и пейзажи слились в одну смазанную картину. Рас каждый раз качал головой и тянул нас обратно в портал. Это повторялось снова и снова, пока он не выкрикнул:

– Что-то есть!

Мы огляделись: небольшой городок у подножия горы. Я подняла голову и неожиданно узнала темный силуэт острых скал, только смотрели мы на них с другой стороны. Скалы Та́ната. Круг замкнулся странным образом. По эту сторону жила семья Вильмара, погибшего мужа моей старшей сестры. А так же лорд Виндрозен, ныне интригующий во дворце против советника Стрейта.

– Думаю, она наверху, – я указала на скалы. – Там достаточно порталов.

– Зачем в горах порталы? – не понял Рас.

– Ты многое пропустил, когда ушел от нас. Но сейчас это неважно… мы не сможем переместиться наверх. Может, только я одна… а у вас точно не получится. Это закрытые порталы.

Но даже у меня не вышло, похоже, отец с концами вычеркнул меня из своей жизни и из списка людей, допущенных к местным благам цивилизации. Обидно до слез. Не из-за его поступка, он был ожидаем, а из-за раз за разом вырастающей перед нами стены. Казалось, вот мы, уже близко, и опять безжалостная сила отбрасывает назад! Такое кого угодно приведет в отчаяние. Но Мартин крепко держал меня за руку и обещал, что и в этот раз мы справимся.