– Теперь мне нужны подробности нашего разговора в будущем. Все, что получится вспомнить. Про испытания и мою смерть, Адам. Если я права, все это говорила Ника, а значит, ты можешь помочь найти ее.

Мартин и Олли продолжили поиски, а я осталась с Адамом.

– Не понимаю, что ты от меня хочешь, Таната, – хмурился он. – Твоя теория… это неправда. Я не все рассказал, не хотел предрекать очередную беду, но… Алекс погибнет. Ты будешь часто его вспоминать. Говорить, что любила его несмотря ни на что. Всегда знала, какой он. И пусть в глазах других он был чудовищем, для тебя он навсегда останется братом.

Братом. Как Вик для Ники.

– Видишь? Она не может быть тобой.

– Давай не будем отвлекаться на отрицание, – дипломатично предложила я. – Момент смерти, Адам. Ты говорил, что я погибну, и меня интересуют все подробности того разговора. Каждая деталь.

– Деталей мало. Как я говорил – ты не любишь вспоминать о случившемся.

– Но ведь что-то…

– Я должен был быть рядом с тобой. Но меня не было. Поэтому ты встретилась с чудовищем один на один и умерла. В каком-то грязном месте, которое уже никогда не забудешь. На память о той встрече у тебя останется след. Вот здесь. – он указал на мою грудь.

– Что за след?

– Царапина. Еле заметная, но для тебя она будет все равно что мой уродливый шрам: напоминание о случившемся. Ты будешь сравнивать наши сувениры и говорить, что выиграла в сражении увечий. И вспоминать, что когда-то на твоем теле не было ни единой отметины.

Ох, Адам, скажи это моей правой ноге. Кажется, в детстве я напоролась на что-то острое, след остался. Или плечу – дедушкин ворон оцарапал меня когтями, вроде бы не слишком сильно, но тоже не бесследно. Все это мелочи, которые легко удалил бы способный целитель, но я о них и думать забыла. А вот сейчас вспомнила.

Интересно, природа Ники предполагает излечение от шрамов? При каждом обращении она буквально сдирает с себя кожу, так что очень возможно. И это очередное «невероятное совпадение», конечно. Можно их не искать больше, достаточно. И так хоть отбавляй.

– Царапина? Ты уверен?

– Да. Ведь видел ее сотни раз, я целовал ее, – улыбнулся он так, что захотелось закатить глаза.

Значит, царапина. Артефакт, пропавший из хранилища советника Стрейта – это перчатка. С когтями. Один из них как раз приносит смерть. Значит, я ошиблась, и артефакт все-таки не у Алекса… ладно, об этом подумаю потом.

Главное вот что: на Нику напал кто-то с артефактом, как и на короля, как на Дамиана. Вот только у них царапин не было. Потому что они нападения не ожидали, хватило одного легкого касания. А Ника знала об опасности и наверняка боролась, убийце пришлось действовать быстро, забыть об осторожности. Поэтому остался след.

– Нужно больше подробностей, Адам. Где все произошло? Что за грязное место, какие фразы я еще использовала… постарайся, прошу тебя!

– Я не знаю! – он резко сел на землю и схватился руками за голову. – Я с ума схожу и уже ничего не понимаю! Как я могу помочь, когда ты сама говорила, что я не смог… что я не должен был! Ты так говорила… скажешь! Что… все случилось так, как должно было случиться. Но в какой раз и как… нельзя вмешиваться, нельзя… я делал так, как видел. Значит, нельзя…

Я присела напротив него.

– Адам, посмотри на меня. Будущее неизменно, помнишь? Ты сам это говорил. Значит, мы найдем ее.

– Да причем здесь она? – повысил он голос. – Она… ее нет в будущем, нет! Я говорил тебе, Таната! Ее нет. Теперь ты знаешь вероятную причину. Это все последствия ваших… артефактов, – последнее он выплюнул с презрением. – Вы тоже виноваты, все вы. И она. Она сделала такой выбор. Может, как раз ее я бы и смог спасти. Но не тебя, Таната, только не тебя…

Адам не в себе и запутался. Я посмотрела на свою руку: снять кольцо? Не стало бы хуже. Если я права, видения Адама могут сойти с ума и удвоиться. О таком он раньше не упоминал, а значит, кольцо я уже никогда не сниму. Чтобы для него осталась одна Ника, ее будущее. Это я должна исчезнуть.

– Прости, но нужно больше подробностей, – терпеливо повторила я. – Не могу тебя оставить в покое. Ты должен постараться, посмотреть… ты можешь спросить у меня там, в будущем? Прошу, я хочу знать, что со мной произойдет.

И Адам сделал то, чего я от него не ожидала: резким движением оттолкнул меня подальше. Вскочил и уже закричал:

– Да тебе нельзя знать всего! Как ты не можешь понять? Нельзя!

После такого из-за ближайшего куста сразу показался Воин. Увидев меня на земле, он побагровел и в одно мгновение сжал руку в кулак. Адама подбросило в воздух, точно тряпичную куклу и так же резко швырнуло на землю.

– Эй, Кудрявая… что он тебе сделал?

– Все нормально, не трогай его! – закричала я, боясь, что одним швырянием дело не закончится. – Это несчастный случай, Мартин! Нельзя каждый раз вот так…

Воин помог мне подняться и сжал в крепких объятиях:

– Прости, не могу трезво мыслить, когда тебе больно.

– Мне не больно, – я вырвалась. – Все хорошо. Мы все сейчас на нервах.

Адаму уже помогал Олли. Судя по всему, обошлось без серьезных повреждений, хоть сам полет выглядел жутко. Серое небо тем временем порозовело – уже рассвет. А мы так ничего и не нашли. Только едва не подрались, что нельзя считать успехом.

– Узнала что-нибудь?

– Нет! – мой голос звучал выше, чем того требовала ситуация.

Я взяла себя в руки и повторила:

– Почти ничего. Адам не верит мне точно так же, как и ты.

– Но я верю…

– Сейчас главное, что он не верит. Все произошло в каком-то грязном ужасном месте – единственное, что удалось выяснить. Подходит каждая вторая городская подворотня. Все впустую. Мы топчемся на месте. Но главное – проклятые виноградники не похожи на грязное место, мы ищем не там!

– Значит, вернемся в город, – спокойно сказал Мартин.

– Там уже нечего искать. Люди советника…

– Могли проглядеть что-то.

– Но…

– Мы найдем ее. Эй, Олли-Молли, – крикнул Мартин, – надо вернуться в место, где вы разминулись. Ищем грязный закоулок.

– Таких там много, – ответил Олли.

– Осмотрим каждый заново. И даже не заикайся о людях советника! По глазам вижу, что хочешь… мы с Кудрявой уходим, а ты приводи в чувство… его, и тоже присоединяйтесь к поискам. Будем искать, пока не найдем.

– Я тебя понял.

И весь этот кошмар продолжился. Надежда найти Нику таяла быстрее, чем я успевала себе напоминать: нет, все должно быть хорошо. Ведь моя теория верна, она обязана быть верной! Ника есть в будущем. Ошибаюсь не я, ошибается Адам. Ника жива. Неважно, с чьим лицом, но точно жива!