За последнее время он поднаторел и во взломе порталов. Очередная вершина, готовая ему покориться. Но взлом занимал время, и мы перемещались медленно, темп поисков сильно упал. Темнота тоже не добавляла скорости.

– Рядом, – обрадовал Рас, когда мы вышли из шестого по счету портала. – Не слишком близко, но… наверное, она передвигалась. Не смогла вернуться через портал и искала выход, поэтому отошла.

– Мартин… заклинание, с помощью которого ты искал деда Тувера. Помнишь?

Он покачал головой:

– Оно приведет к тебе, как и все остальные.

– Тогда нам нужен свет.

Воин коснулся земли, над его рукой вырос небольшой светящийся купол. Он быстро увеличился в размерах и начал расползаться по сторонам, захватил собой нас троих и отправился дальше, покорять скалы, заменяя собой солнце.

Я огляделась и узнала место. Это далеко от замка Альмар, другая сторона, как я и говорила. Но мы с дедушкой приходили сюда во время прогулок по окрестностям. Скала здесь резко обрывалась вниз, но перед обрывом зеленела цветочная поляна, а впереди – как повезет с погодой: иногда пушились облака, а иногда темнели леса. Оба варианта захватывали дух. Дед Тувер называл это место «головокружительным» и повторял, что голову оно кружит каждому, кто не привык к такой высоте и природной мощи. Чужакам поляна казалась узкой, а обрыв близким, хотя это не так, тут можно бегать вволю в каждую сторону. Дедушка говорил, что такие места забавно показывать пугливым чужакам и говорить, что отсюда невозможно выбраться.

– Там обрыв, смотрите в оба, – сразу озвучила я. – И отсюда некуда уйти, Ника могла спрятаться у скал от ветра. Там есть углубления и даже пещеры.

– Она должна была увидеть свет…

– Я не чувствую ее, она без сознания. Идем к пещерам.

– Я останусь, – с усилием выдавил Мартин. – Свет вам пригодится. Но… постарайтесь побыстрее, нам ведь еще возвращаться через портал. И кричи громче при любой угрозе, Кудрявая, поняла меня?

– Обещаю.

– Что-то твой тон не внушает доверия… ладно, Испугасти, хоть ты пообещай визжать на всю округу. Буду спасать и тебя тоже.

Но Рас уже трусил в сторону скал. Я с беспокойством посмотрела на усталое лицо Воина, но побежала следом за Расом. Мы начали с самого края и обшаривали каждый угол. Все повторялось и повторялось, эти поиски по углам опять и опять, и я очень боялась, что итог в очередной раз не порадует, но вдруг Рас издал странный звук: то ли стон, то ли рыдание, и крикнул:

– Я нашел ее! Нашел…

Ника очнулась сразу, хотя это неудивительно: крик Раса поднял бы и мертвого. Пока девушка заторможено озиралась по сторонам и щурилась от яркого света, мы с Расом быстро осмотрели ее. Никаких существенных повреждений, кроме той самой царапины на груди. И моего лица.

Посмотрев на меня, Ника потрогала свои волосы. Наверняка она делала так уже множество раз, но результат не менялся.

– Я ведь говорил, говорил тебе… надо было уходить от них еще тогда! – все повторял и повторял Рас. – Ни к чему хорошему такая работа не приводит. Пусть другие остаются в гуще событий, не мы. Пусть они рискуют, пусть их похищают, пусть они разбираются с морскими чудовищами и ненормальными убийцами…

– Хватит бубнить, – поморщилась Ника.

Рас сразу замолчал.

Я помогла Нике подняться, вместе мы добрались до Мартина. Заметив нас, он поменялся в лице, но обошелся без комментариев. Вместо этого взялся за портал, но время от времени все равно поглядывал в нашу сторону.

– Что, Ароктийский, даже не пошутишь про развлечение с близняшками? – устало прошептала Ника. – Я разочарована.

– Да вы даже не похожи, Змееника, какие близняшки?!

Ника чуть отодвинулась, чтобы увидеть мое лицо:

– Ага, не похожи, если бы… почему-то у меня пока не получается стать собой. Я пришла в себя совсем недавно и едва могла пошевелиться. Ничего не помню… что со мной произошло? Голова вроде целая, а такое чувство, будто по ней кувалдой настучали. Несколько раз я теряла сознание…

Возле нас моментально вырос Арастан.

– Давай лучше присядем, – он бережно подхватил Нику под руки и опустил на траву. – С головой у тебя все хорошо, не переживай, я посмотрел. Ты догадалась разрушить кольцо, да? Конечно, догадалась, зачем я спрашиваю очевидное… Ты молодец, без тебя мы бы не справились.

– Будто когда-то было иначе, – хмыкнула Ника, но тут же болезненно поморщилась от головной боли.

– Эй, не торопись, не торопись…

Я наблюдала, как Рас хлопочет вокруг Ники. Наружу рвалось множество вопросов, но я благоразумно молчала. Сейчас не время и не место. Когда Ника отдохнет… и когда Рас окажется подальше, если он теперь вообще от нее отойдет хотя бы на шаг. Хотя, зная Нику, она его сама прогонит.

– У меня все готово, – оповестил Воин.

Наше появление в доме родителей Адама получилось эффектным. С одной стороны, все выдохнули от облегчения, все-таки поиски были длительными и напряженными, с другой стороны, этот самый выдох придал людям дополнительных сил. Вокруг Ники все суетились и предлагали варианты помощи. Вызвать лучших целителей! Лекарей! Магов! Советника Стрейта! Ника в ужасе сидела в стороне и постоянно трогала себя за волосы.

В результате ее осмотрел скромный врачеватель семьи Даркалл и сообщил, что все с девушкой в порядке. Просто она сильно истощена, нужен отдых. Царапину на груди он обработал. Пытался заживить, но не получилось, значит, она носит магический характер, но тип магии определить трудно. Но опасности точно нет, все должно зажить естественным путем.

– Как удачно, что раны от смертельных артефактов могут зажить сами по себе, – заметил Мартин, за что удостоился недовольного взгляда мужчины. Но он быстро вернулся к пострадавшей и в очередной раз напомнил ей про режим и отдых.

Когда Нику вели в комнату, она остановилась и схватила меня за руку:

– Эй, я правда мало что помню. Только человека, облаченного во все темное, его лицо было скрыто. Он втолкнул меня куда-то… не помню, куда. Я врезалась в шкаф, там был целый слой пыли, она еще больно ударила по носу. Ужасно хотелось чихнуть… я развернулась, чтобы дать отпор, мы дрались… или не дрались. Просто больше ничего, пустота. Но пыль я точно запомнила.

Я погладила ее по руке:

– Главное, что с тобой все хорошо. Отдыхай.

– Да уж, это мне нужно. Чтобы поскорее избавиться от твоей жуткой прически.

– Точно.

Ника наконец ушла, а мы остались. Виктор отправил людей в город, чтобы найти советника и сообщить ему новости. Диана никогда в таких делах не участвовала, оказалось, она давно уже в Эффе. Адам молча забился в кресло и там переваривал последние события: Ника с моим лицом, царапина на груди… он все еще не верил, но уже сомневался.