– Ты говорила с Олли?

Глупый вопрос, конечно, она его еще не видела.

– Я говорю с тобой, – на моем собственном лице вдруг расползлась крайне злобная улыбка. – Вижу, тебе есть, что рассказать, Альмар. И даже не думай увиливать и отправлять меня к Олли! Мы пообещали друг другу обойтись без тайн, вот и держи обещание.

В итоге мое утро началось с долгого рассказа обо всех догадках и теориях, что мы вместе успели построить, о поисках… обо всем. Ника слушала, напряженно поджав губы, отчего они стали непривычно тонкими. Даже не думала, что мои губы можно сложить в нитку. Или что улыбка может вот так змеиться. Мое лицо очень быстро преобразилось, когда Ника никого из себя не изображала. К концу разговора я видела только ее, а не себя, как в момент пробуждения.

– И Адам будет целовать мою грудь? – уточнила она, указав на повязку. – Здорово. Вот так новости! Похоже, в будущем получше никого не нашлось, раз я на него позарилась. С другой стороны, с твоим лицом… да, это многое объясняет. Выбор уже не так велик.

Ее эмоций я не видела, значит, Рас подарил ей новое кольцо. Но глупо думать, что Ника приняла все так просто, отделавшись парой шуток про мое лицо. Страшно представить, что творилось у нее внутри. И сколько всего еще впереди.

– Мы найдем способ все исправить.

Ника рухнула рядом со мной. Ее волосы разметались по подушке и накрыли меня с головой, пришлось выпутываться.

– Знаешь, о чем я сейчас думаю, Альмар?

– Наверняка о чем-то малоприятном.

– Не совсем. Я думаю о Мартине, – она повернула голову и посмотрела на меня. – Ты его не достойна.

– В тебе говорят злость и обида, я все понимаю…

– Нет, не понимаешь. Все это время он смотрел на тебя, пока ты смотрела на других. На Алекса, а потом на Адама. Они ведь чем-то похожи, да? Что у одного, что у другого непорядок с головой. Один хитрый манипулятор, другой весь из себя задумчивый и травмированный. Мартин всегда был слишком прост на их фоне, но именно он ни разу от тебя не отвернулся. Думаешь, он не понимал, на кого ты смотришь, кем интересуешься? Не видел этого? Не понимал, что его тебе недостаточно? Все он прекрасно понимал. Но все равно…

Разговор принял совсем уж неожиданный оборот. И неприятный. Мне уже не хотелось жалеть Нику, мне хотелось столкнуть ее с кровати, заставить ее убраться с глаз подальше. Возможно, это и было ее целью. Избавиться от своей боли, причинив ее другому человеку. Истребить всю жалость к себе.

– И зачем ты говоришь это?

– Чтобы ты поняла, как тебе повезло, – недобро усмехнулась она. – Он хороший парень, как оказалось. Раньше я в нем этого не видела, когда мы учились, считала Ароктийского избалованным придурковатым шутом, но глядя на его поступки, трудно не заметить очевидного. Но хороших парней выбирают редко. И только по-настоящему умные девушки, Альмар. Остальные, как ты, заворожены Алексами и Адамами, их манипуляциями и душевными травмами.

– Очень… по-дружески, Ника, – процедила я, не понимая, как реагировать.

– Что сказать – дружба дается мне сложнее, чем я думала. И теперь у меня твое лицо, так что посмотрим, как в итоге свершится будущее.

– Ника…

– Что, Таната? Ты против? Так я и не спрашивала.

– Ты говоришь глупости. Потому что злишься, я все понимаю.

– Молодец какая.

Она резко встала и прошла к двери. Там потянулась и вдруг повернулась ко мне с хитрой улыбкой:

– Не зевай, Альмар. Ведь в следующий раз я шутить не буду.

– Ты…

– Я, я. Пойду, пожалуй, займусь своим будущим, раз оно такое безрадостное. Моя задача – сделать все, чтобы Адам в ужасе отвалился сам. Хотя я и до этого была успешна в этом вопросе, подготовила почву, так сказать… осталось закрепить результат, пусть не сомневается, что я напрочь лишенная манер ведьма. И что будущего у нас нет, пусть идет в мир, ищет еще кого-то с твоим лицом и пухом вместо волос, – она брезгливо смахнула кудри с плеча.

Я покачала головой:

– Будь с ним помягче, чем со мной.

– Ну уж нет!

Ника ушла, а я забралась под одеяло, стараясь унять сумасшедшее сердцебиение. Ее шутка (надеюсь, это все-таки была шутка) ударила в самую цель, в больное место. С того самого момента, как Мартин вернулся и сразу спас меня, я не могла отделаться от мысли, что все происходящее неправильно. Алекс отравил меня такими рассуждениями, но в чем-то он был прав. Мартин раз за разом был на моей стороне, спасал меня, он пришел и в этот раз по первому же зову. Это никогда не менялось. И я знаю, что в будущем это не поменяется тоже. И никакие мои проблемы не отвернут Мартина от меня, потому что… такой он, наш Воин.

И рядом с ним должен быть кто-то достойный, меньшего он не заслуживает. Потому с этого момента никаких сомнений. Никогда. Уж не знаю, какие цели преследовала Ника, «разыгрывая» меня, но, быть может, когда-нибудь скажу ей за это спасибо. Но уж точно не сегодня, сегодня глаза бы мои ее не видели. И вообще, в ближайшее время.

В этот раз я собиралась дольше обычного. И нервничала больше обычного. Мысли об убийстве и всем, что с ним связано, вдруг отошли на второй план, куда больше меня волновало грядущее собрание. И Ника. Вдруг она все же не шутила? Хотя даже если нет, это ничего. Мартин еще вчера отличал нас с легкостью. Но ведь один раз уже не отличил… так, Фарам Пламенный. Его смерть. Артефакты. Советник Стрейт.

– Советник Стрейт! – вдруг раздался в коридоре чей-то голос, словно человек прочитал мои мысли. – Советник!

Я выскочила в коридор и узнала Икара.

– Что случилось?

– Советник Стрейт… – запыхался мужчина. – Советник… велено передать новость: на советника совершено нападение. Ночью.

– Еще ночью? Но почему тогда…

– Не могу знать подробностей. Но вроде бы советник оставался в городе ради расследования. Ему передали новости о вашей подруге, он распустил часть людей, но некоторых оставил. Остался и сам. Они что-то искали. Так говорят.

Портал они искали, Стрейт и не думал сдаваться.

– Его обнаружили с рассветом, – продолжил Икар уже спокойнее. – Лежал на земле, одежда порвана. Советника срочно доставили во дворец, было велено сообщить сюда, что случилось. Прибежал, как только мне сообщили. Но Виктора нет на месте, а новость срочная… и предназначалась она вам.

Предназначалась мне, но дошла до меня только потому, что Виктор где-то гуляет.

– Он жив? Советник.

Мужчина посмотрел на меня с некоторым удивлением:

– Конечно.

Советник жив, одежда порвана… что-то мне подсказывало: на его коже есть приметная царапина. Такую мог оставить артефакт. Но на советнике было кольцо, а значит, он тоже лишится своего дара.

– Очень интересные новости, – задумчиво пробормотала я.