– С голосом, – коротко отвечаю я.

Общее настроение меняется, лица Существ выражают скорее удивление, чем злость…

– Рауд, который час? – Пепельный, с застывшим на мне взглядом, обращается к Рыжему.

Мистер Рыжий обретает имя.

– Так уже все… Неужто он… – Рауд более, чем удивлен. – Вот так свезло.

– Они на нашей стороне. Я следил за ними…

– Хёрд, – представляется Пепельный и протягивает мне руку.

Мистер Пепельный обретает имя.

– Крис, – секундное сомнение, и я встаю, повторив свое имя. У него грубая и сильная ладонь. Рукопожатие выходит чересчур крепким.

– Рад, что без глупостей, – Хёрд улыбается и представляет остальных.

Мистер Темный со шрамом – Барди.

Мистер Темный, брат Барди – Эйрик.

Мистер Русый, младший из них – Свейн.

Мистер Рыжий – Рауд.

Мистер Пепельный – Хёрд.

Имена скандинавские… Странно, конечно, но и мое не русское. Настроены они, вроде бы, дружелюбно. И Голос не беспокоится насчет них…

Действовать.

– Мне нужно обратно, – сейчас меня больше волнует жизнь Евы, нежели кто они такие. – Можете подбросить?

Существа переглядываются.

– Куда? – Хёрд прищуривается.

– Поближе к Эрмитажу. Забрать кое-кого.

– Пфф… Спасти? Кроме Побочных там никого нет, – Барди недовольно фыркает.

Я молчу. «Побочными», видимо, они называют Диких. Но почему «никого нет»?

– А этот твой Голос ничего не рассказывал? – Хёрд садится рядом со мной.

Вертолет тем временем заметно сбавляет скорость и идет на снижение. Тихое место все-таки нашлось.

– Нет, – я отгоняю дурные мысли.

– Хреново, – он задумчиво поднимает взгляд. – На объяснения уйдет немало времени, а у нас его нет… Ладно. Постараюсь обрисовать картину в целом. Свейн, слышишь? Меняем курс.

– Да слышу-слышу, – в раздавшемся голосе из наушников есть понимание. – Разворачиваться?

– На Марсово поле давай.

– Понял, сделаем.

– Я же говорил, что они на нашей стороне.

Лучше бы рассказал мне обо всем, что знает… Голос… Я в полной растерянности. Но единственное, что беспокоит – спасение Евы.

– Если будут вопросы – задавай сразу, но по делу. Ясно?

– Вполне.

– Отлично. Так… Рассказчик, конечно, из меня хреновый. Ладно… Пробежимся с самого начала… Земля – не наш родной дом, но мы не какие-то зеленые человечки на летающих тарелках. У нас нет космических кораблей, бластеров и прочего барахла, которое пророчили ваши фантасты, и к которому вы так стремитесь. Нет. Есть иной путь развития, и мы по нему идем. Возможно, ты тоже пойдешь, если захочешь. Хотя… Выбора у тебя особого нет.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пока что мой путь больше похож на лабиринт, где не знаешь, что ждет за очередным поворотом. Еще поворот? Бесконечное множество поворотов… Куда это все приведет? Время покажет.

– Понимаю, что сразу всего и не осознаешь. Но ты постарайся, ладно? Хорошо… Так вот. Когда-то очень и очень давно на Землю прибыли наши предки. Не ваши, а наши. Тогда они искали разумные формы жизни в этой Системе, чтобы делиться знаниями, получать новые территории и новых союзников. Им повезло найти Человека Разумного, который находился как раз на той стадии развития, чтобы можно было наладить контакт и направить его в нужное русло. Так они думали… Вы, люди, оказались странными существами. В общем, контакт ни с кем не получился. Кто-то боялся, и мгновенно появлялись мифы и легенды о «страшных существах», кто-то встречал довольно агрессивно и готов был только на сражения, а кто-то увидел в предках богов и понеслась… Им пришлось сделать два шага назад и сменить тактику. Устроили отбор добровольцев на нашей планете для внедрения к людям. А для тех, кто будет за всем следить, создали на Земле еще один небольшой континент и скрыли его от Человека. После отбора всех поделили на группы и подгруппы для обучения языкам, культуре, ремеслам и прочему, чтобы они ничем не отличались от обычного человека.

– И это все ради территорий и проповедования своих взглядов? – спрашиваю я.

– Именно, – Хёрд кивает. – Наши предки были ярыми исследователями, энтузиастами и энергия била в них ключом. Амбиции… Сейчас, уже все не то… Так… О чем это я? А… Короче, потом на добровольцев наложили «Морок»…

– Морок? – неожиданное слово меня сбивает с пути понимания.

– Эм… Это, грубо говоря, заклятие, что ли… У вас это называется просто «магией», – отвечает Хёрд крайне задумчиво.

– Ага. Волшебной палочкой взмахнул, заклинание на латыни пробурчал и вуаля! Наколдовал что-нибудь… Конечно. Было бы все так просто! – Рауд не скрывает своего недовольства и некоего презрения.

– Да, это сложная в объяснении штука, но тебе сейчас ни к чему такие подробности. А «Морок» скрывает истинный облик. Как видишь, – Хёрд указывает на свое лицо, – мы от вас отличаемся. И как раз это было первой проблемой в налаживании контакта.

Заклятие… Я тону в океане бреда, из которого вряд ли смогу выбраться. Мысль о лечебнице окончательно перестает быть такой идиотской, во всяком случае, она кажется гораздо реальнее, чем этот… рассказ.

Если подумать… То все, что происходило в последние дни – тот еще бред. Чушью больше… Чушью меньше…

Границы восприятия стираются. Нужно просто спасти Еву… А дальше посмотрим.

– Он говорит правду, Крис. Поверь ему. Поверь мне…

Почему он держал все это втайне? Боялся, что моя психика даст трещину, и я слечу с катушек? Наверное, Голос сделал правильный выбор…

– Крис, – Хёрд понимающе хлопает меня по плечу, – хочешь жить – прими и приспособься. Ты же трое суток как-то продержался, а значит, не теряешься.

Я смотрю на его сузившиеся зрачки и киваю. Дослушать, постараться впитать максимум информации и вытащить Еву. Только бы она была жива…

– Значит… – продолжает Хёрд. – После удачного внедрения многие довольно быстро продвинулись в правящие верхушки, и выстраивали план по раскрытию нашего существования. Постепенно и мягко. Но вот тут, что-то пошло не так…. Некоторым люди не понравились, особенно альвам. Это одна из рас… Есть и другие, но…

– Но не сейчас, – я усмехаюсь.

– В точку, – улыбается Хёрд. – Короче, те еще ублюдки, эти альвы. Малость умом тронулись, возомнили себя хрен знает кем и были категорически против союза с людьми. А потом пошло-поехало… Междоусобица началась. По итогу они переманили на свою сторону большую часть представителей всех рас и развязали на скрытом Континенте войну, которая перекинулась и на нашу родную планету. Против них выступило тоже внушительное количество… Что может быть страшнее гражданской войны? Брат против брата… Столько тысячелетий вместе. А потом все смешалось… Все бились против всех… Короче, эти ублюдки одержали победу, но к тому времени контроль над людьми ослаб, не до этого было. А вы уже и сами погрязли в бесконечных войнах, к тому же, ударились в технологический прогресс с такой скоростью, что остановить эту Машину было невозможно. Засрать такую планету… Мда… – Хёрд презрительно морщится. – Альвы, и без того отбитые, озверели не на шутку и, будучи у власти не только людской, но уже и нашей, затеяли всю эту движуху с «Клауд».