Нужную дверь они отыскивают быстро, но едва успевают подойти, как из нее буквально вылетает Крис.

– А вот и он, – Бурый, решивший пока что вооружиться автоматом, не теряется и бьет ему прикладом в лицо.

Крис пошатывается, бьет наотмашь ножом, получает еще удар и вырубается.

– Крепкий паренек, – хмыкает Попович, подбирая выпавший из рук парнишки нож.

Оглушительный грохот вокруг. Что-то дрожит, что-то дребезжит… Вибрация по всему телу.

Переносица и затылок болят. Терпимо…. Только этот шум… Ощущение, что по барабанным перепонкам вот-вот пойдут трещины.

В воздухе висит запах пороха, но более резкий, чем после выстрелов в моей квартире.

Я не открываю глаза – выжидаю, лежа спиной на чем-то холодном и жестком, когда ко мне полностью вернется сознание. Рюкзак и пистолет отсутствуют. Финка, естественно, тоже.

Обыскали, все забрали, и даже футболки сняли с руки. Странно, что не связали меня.

К горлу подкатывает тошнота. Сотрясение? Или…

– Укачало тебя. Мы в вертолете, летим на их базу, но скоро сменим курс…

Голос успокаивает и отвечает на немые вопросы.

Живой и пока что не Дикий – хорошо, но плен – катастрофа.

– Один к тебе подходит, не дергайся.

Чей-то ботинок утыкается в мое плечо, а на голову надевают наушники.

– Вставай давай, не строй из себя девицу. Видели мы твои «реверансы», – на удивление по-доброму, но с усмешкой говорят мне.

Надо мной возвышается массивная фигура солдата облаченного во все черное. Позади него сидит еще четверо, двое из которых заметно крупнее. Такая же форма, автоматы за спинами, пистолеты спрятаны в кобуру. Нет никакого смысла направлять на меня оружие. Куда я могу деться с вертолета? К тому же, силовое преимущество неоспоримо принадлежит им.

На всех пятерых надеты черные противогазы. У всех фильтры с обеих сторон… Подобные я видел и раньше. Но зачем они понадобились? Вирус передается воздушно-капельным путем? Если это вообще вирус…

– Садись, – солдат, который стоит передо мной, указывает на сиденье. – Как звать?

– Имеет значение? – я сажусь и разминаю затекшую шею.

Влево, вправо – хруст.

Они без наушников, видимо, связь встроена в противогазы. Удобно.

– Не особо, – он пожимает плечами и располагается рядом.

Объяснять мне никто и ничего не собирается. Молчание напрягает, как и вся ситуация, а выхода из нее не предвидится. Суматохой и паникой делу не помочь…

Среди солдат есть один, уступающим всем в комплекции. Будто самый молодой из них… Юнец.

Сидит, пялится на меня и отбивает ногой какой-то ритм.

– Раньше убивал? – спрашивает он и делает характерный жест большим пальцем по горлу.

– Нет.

– А с чего такая легкость?

– Легкость? – я удивлен. – Тебе показалось.

– Бурый, ну что ты… – начинает один из здоровяков, но умолкает на полуслове.

Солдаты замирают. Они не двигаются и хранят молчание с полминуты, а затем в наушниках слышится их тяжелое дыхание. Первым говорит тот, что сидит рядом со мной.

– Наконец-то! – он бодро встает, потягивается и снимает противогаз, пытаясь рассмотреть свое отражение в его стеклах.

– Не пялься так. Не пугайся… Ты не сошел с ума.

Просто… Просто перевари это.

Спокойствие Голоса внушает доверие, но внешность этого… существа… Оно, конечно, похоже на человека.

Не слишком.

Смуглая кожа с красноватым оттенком, волосы короткие, пепельного цвета. Выраженные надбровные дуги, глаза серые с вертикальными зрачками, нос широкий и прямой, а его ноздри направлены в стороны под небольшим углом. Довольно крупные верхние и нижние клыки прекрасно умещаются во рту, не выпирая наружу. Уши немного длиннее человеческих и заостряются к верху.

Я смотрю на него неотрывно, осознавая, что не испытываю ни удивления, ни страха, но некое беспокойство меня все-таки охватывает.

Что-то еще? Не знаю… Будь на моем месте кто-нибудь другой, то что бы чувствовал он? Как нужно реагировать на появление перед собой существа, которое не является человеком?

Быть может, это очередная галлюцинация?

– Нет. Это настоящая реальность, Крис.

Настоящая реальность… И это утверждает голос в голове.

– Снимите уже эту херню резиновую! Чего расселись? – существо тормошит каждого солдата за плечи. Довольный оскал никак не сползает с его лица. – Наушники наденьте!

Они стягивают противогазы…

Внешние признаки те же. Но, как и у людей, множество индивидуальных черт и особенностей формируют совершенно различные образы. Цвет волос тоже неодинаков: пепельный, рыжий, двое здоровяков – темные, а «юнец» – русый.

Мистер Пепельный, Мистер Рыжий, Мистеры Темные, Мистер Русый.

– Пилот… – со злостью цедит сквозь зубы Русый и, ловко выцепив нож из набедренных ножен, направляется в кабину пилота.

– Приземлись, где потише, – бросает ему вдогонку Пепельный.

Теперь все внимание на меня. Занавес поднимается, прожектора бьют в лицо, а в зрительном зале восседают Существа.

– Как звать? – спрашивает Пепельный.

– Крис, – на повторившийся вопрос я решаю все-таки ответить.

Наладить контакт… Необходимо. Чтобы спасти Еву. Я обязан выбраться…

– Думаешь, она еще жива?

– Надеюсь, – отвлекшись на вопль из кабины пилота, машинально бормочу я. И это не ускользает от Существ.

Вертолет резко кренится, но тут же выравнивается.

– Что ты сказал? – Пепельный делает шаг ко мне, что вносит ощутимое напряжение среди других.

– Мысли вслух, – отвечаю я заготовкой на все случаи жизни.

Сердце бьется быстрее.

Прихлопнут и не заметят…

– Держишь нас за идиотов? – низким до скрипа голосом говорит один из Темных. Его левую щеку пересекает глубокий шрам: от глаза и до нижнего угла челюсти. – Мы чуем его присутствие.

Он втягивает воздух широким носом, ноздри сужаются и расширяются.

– Они знают. Скажи им.

Неизменное спокойствие Голоса вселяет надежду.

Причин, чтобы ему не доверять, в принципе и нет. Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. Вариантов было бессчетное множество.