Только чавканье и хрипы нарушают тишину.

Убили. Или я убил?

Темп приходится сбавить – под ногами слишком много продуктов и тел, к тому же, глаза не так быстро адаптируются к мраку. Прикрыв нос левой рукой, я вдыхаю и выдыхаю только ртом. Без работающих кондиционеров тут царит изнуряющая духота.

Вероятно, что температура перевалила за тридцать градусов. Это значительно ускоряет разложение… Но оно и без этого протекает с невозможной скоростью.

У левого уха летает жужжащая муха.

У правого уха летает жужжащая муха.

Бормотание Голоса в голове совсем некстати.

– Не удержался.

Как бы мне удержаться и не выблевать желчь… Эта муха… Летает перед глазами, а я крадусь, закрывая нос предплечьем, сжимая финку и готовясь ко всему…

В проходе за очередными полками спиной ко мне стоит Дикий. Он не шевелится и вообще не подает никаких признаков жизни. Если это можно назвать жизнью… Просто стоит, закинув голову назад голову и раскрыв пасть. Ни хрипа, ни движения.

Наступить на что-то или споткнуться – почти равносильно смерти. С осторожностью переставляя ноги между телами, я прохожу в метре от Дикого. Ладони мгновенно потеют, сердце бешено колотится.

Он услышит. Точно услышит…

Еще два шага…

Какие-либо звуки от тварей, настигших женщину, стихают. Давящая тишина нависает над «посетителями» супермаркета.

Дикие бесшумно жрут.

Мои ноги трясутся.

Один шаг…

Из раскрытой пасти Дикого, кажется, выходит едва слышимый хрип.

Я застываю на месте и врастаю в пол. Сердце вот-вот проломит грудную клетку… Мой взгляд падает на валяющийся телефон у моей правой ноги. Медленно беру нож в левую руку, поднимаю устройство с пола, замахиваюсь и бросаю его подальше от меня и полок, к которым иду.

Совершенно в другой конец торгового зала.

Две твари выбегают из соседних рядов и несутся на звук упавшего телефона. Но Дикий, стоящий рядом даже не шелохнулся… Хрипит чуть громче и все.

Я весь покрываюсь холодным потом… От него надо избавиться, пока опять не нависла тишина.

Выпрямившись, я затыкаю рот Дикому левым предплечьем и перерезаю ему горло. Лезвие довольно острое, поэтому оно входит достаточно глубоко и без особых усилий.

Напряжение из его тела уходит. Я аккуратно опускаю мертвого Дикого на пол.

Руки опять в крови…

Беспрепятственно добравшись до полок с консервами, складываю в рюкзак банки с тушенкой, рыбой и поворачиваю к отделу с водой, где забираю пять маленьких бутылок.

Рюкзак в разы тяжелеет и неумолимо тянет вниз, снижая мою подвижность и шансы выбраться живым из драки с Диким. А впереди езда на велосипеде по улицам до центра города…

План по спасению друзей теперь похож на самоубийство.

Я останавливаюсь у неработающего холодильника с газировкой, сажусь на пол и вытягиваю ноги. Резко наваливается усталость. В голове свербит мысль о том, что мне следовало сначала взвешенно и адекватно все спланировать, а потом уже покидать квартиру…

К чему это все?

Артем… Ева… Быть может, они мертвы.

А если нет? Шанс помочь им все-таки есть. Пускай и минимальный. Так что ноги в руки…

– Времени на отдых нет. Расселся тут… Хочешь, чтобы и убили?

Голос недоволен. Голос ворчит. Справедливо…

Молча поднявшись на ноги, я вновь пригибаюсь и шаг за шагом приближаюсь к выходу, около которого сидят четверо Диких и потрошат тело женщины. Проскочить мимо них невозможно, а дать бой – глупо. Но я не даю подкатившей волне отчаяния заставить меня опустить руки.

Нет. Больше никаких сомнений. Я до сих пор жив, а это что-то значит.

У супермаркета должен быть черный ход. Дверь с табличкой «Только для персонала» я запомнил, когда поворачивал в отдел с водой.

Туда-то и нужно добраться.

Идти по тому же маршруту второй раз, оказывается гораздо легче и занимает меньше времени.

«Только для персонала»

Я протискиваюсь в приоткрытую дверь и, попав в кромешную темноту, достаю из кармана телефон, но вдруг он начинает вибрировать… На экране высвечивается имя.

Ева…

Я торопливо провожу пальцем и отвечаю на звонок.

– Алло! Крис! Я…я… – Ева захлебывается в слезах.

– Привет, что случилось? – шепчу я, с трудом сдерживая взорвавшееся во мне волнение.

– Артем… Он… Он пришел за мной… Но… Но ему стало плохо! Он умер, Крис… Умер! – Ева буквально задыхается в истерике, ей не хватает воздуха, чтобы нормально дышать.

Артем… Нет-нет… Это галлюцинация… Бред. Мне просто кажется.

– Крис!!!

– Да… Ты… Ты с кем?

– Одна. Все… Они все умерли, Крис… Что мне делать… – Ева в отчаянии.

Как иначе? Я и сам…

– Слушай меня. Я приду за тобой! Слышишь?! В каком ты зале? – я говорю в полный голос, забыв об осторожности.

– В… Портретов тут много… Генералы… Не бросай меня! Пожалуйста…

– Я приду! Спрячься где-нибудь и сиди тихо! Слышишь меня?

– Слышу… Мне страшно…

– Я понимаю, но ты должна спрятаться. Я тебя вытащу!

– Хорошо… – Ева продолжает всхлипывать.

– Жди. Я скоро…

Она сбрасывает звонок.

Гудки…

– Так, Крис. Выдохни… Выдохни! Только без глупостей.

Хочешь спасти ее – сохраняй рассудок.

Голос говорит быстро, стараясь опередить нахлынувшую на меня волну злости, жажды, голода и страха… Разорвет изнутри. Взорвусь прямо здесь…

– Рассудок?! А он у меня есть?! Какого хрена?! Артем умер!!! Нет-нет… Ева… – я не могу справиться со шквалом эмоций и перехожу на крик.

Я мечусь в темноте, спотыкаясь, судя по мягкости, о тела и налетаю на столы с посудой. Звон бьющегося стекла, грохот падающих кастрюль… Мне нужен свежий воздух. Срочно. Куда идти…

Что делать?!

Приближающиеся шаги… И в следующую секунду в помещение врываются Дикие.