– Виноват! Но, Кэп, посмотри на того типа.

Взгляд Егеря устремляется на Криса, который немного медлит, откидывает назад бросившегося на него Дикого и, подскочив, втыкает нож ему в шею, уворачивается от еще одной твари и точно так же убивает ее. Пару секунд он стоит, а затем мчится прочь.

– Во дает, – присвистывает Тарас, не переставая нажимать на спусковой крючок.

Пуля – лоб.

Пуля – лоб.

Пуля – лоб.

– Может его к Храмцову? Он же вроде говорил насчет таких вот прытких. Как их там… Нулевые, точно! – подает идею Муром.

– Ладно. Попович, дотащишь тело? – прикинув расстояние, на которое может отдалиться новая цель, спрашивает Егерь.

– Конечно, Кэп, – без колебаний соглашается Попович, отправляя на тот свет двух Зараженных.

– Бурый, пойдешь с ним. Что случится – пускайте сигналку, и мы мигом будем у вас. Смените частоту, но как заберете парня, то переключайтесь обратно. Через тридцать минут встречаемся здесь. Все ясно?

– Так точно!

* * *

В связи с новыми обстоятельствами наемники разделяются на две группы. Найти записи Храмцова в его старой квартире, служившей микробиологу уединенным уголком для работы – основная задача, которую перед ними поставили. А вот за поимку людей нулевой стадии дополнительно платит сам ученый. Для чего они ему понадобились, никто не интересовался. За такие вопросы неуравновешенный и вечно психованный Храмцов мог сослать на дальний полигон с одним лишь ножом и банкой тушенки. И пока что этот «щедрый» набор не спас ни одной жизни.

У намеченного здания Тарас достает из рюкзака и активирует разведывательный дрон, пока Егерь и Муром отстреливают редких Диких и не подпускают гражданских. Последние, приняв наемников за военных, решают, что пришло их спасение, и лезут из своих квартир на улицы, размахивая руками и крича о помощи. Увеличение числа людей излишне будоражит тварей, и они, совсем обезумев, рвут каждую жертву на части.

– Тарас! Ну что там? – Егерь понимает, что ситуация накаляется с каждой минутой из-за внезапной смены поведения агрессора, и медлить нельзя.

Дрон с жужжанием поднимается на достаточную высоту для сканирования улиц и подбора маршрута с минимальным риском.

– Придется дворами. Напрямую никак, – Тарас закрепляет пульт управления на поясе, телефон, на который передается изображение, на предплечье, следя за всеми передвижениями с зависшего над районом дрона. Наемники обходят многоэтажку, оставив за спинами обезумевших Зараженных и вопящих людей, которым уже не до «военных».

В первом дворе оказывается шесть тварей. Они стоят без единого движения, упершись лбами в металлические прутья забора.

– Не трогать. Идем дальше, – приказывает Егерь, чтобы лишний раз не шуметь.

В следующем дворе находится нужный им дом, но парадную преграждают десятка два Зараженных.

– Приехали… – вздыхает Муром, поправляя раздражающий противогаз.

– Не ссы. Попробую их отвлечь, – Тарас перекидывает автомат на спину и соединяет пульт управления с телефоном. – Прикройте меня.

– Давай шустрее только. У нас осталось двадцать пять минут, – Егерь озабоченно смотрит на часы.

Тарас не отвечает. Дрон под его контролем опускается до уровня восьмого этажа и через несколько секунд зависает в нескольких метрах над поднятыми головами Диких. Жужжание привлекает их внимание, и некоторые усиленно тянутся руками, желая схватить неизвестный шумный объект.

– Ну что ребятки, за мной… за мной… Вот так… – бормочет Тарас, манипулируя джойстиками и отводя толпу тварей все дальше и дальше.

– Как дети, ей-богу. Покажи им шумную штуку, и они тут же пойдут за ней, – усмехается Муром.

– Покажи тебе сисястую бабу в короткой юбчонке, и ты тут же пойдешь за ней, – Егерь смеется, вспомнив главную слабость своего бойца.

– Если найдешь нормальную бабу, а не ту, что сожрет мое хозяйство на десерт, то я за ней вприпрыжку побегу!

– Да было б там что сжирать, – не отвлекаясь от экрана, язвит Тарас и продолжает, прежде чем Муром успевает парировать его ответ. – Кэп, можем идти. Дрон их выведет на главную улицу.

– Отлично. Пойдем по лестнице. Глядеть в оба!

Наемники друг за другом устремляются вперед и, перешагнув кучку тел в проеме двери, поднимаются на шестой этаж.

– Пятьдесят первая, пятьдесят первая… – повторяет Егерь, в поисках нужной квартиры, которая оказывается самой дальней.

– Как-то тихо и пусто… – Тарас с подозрением оглядывается и вслушивается, нет ли где движения.

– Насрать, заходим, – Егерь поворачивает в замочной скважине ключ, данный ему Храмцовым, и переступает порог первым. – Электричества нет. Включайте фонари.

Три тихих щелчка – три круга света разрывают кромешную тьму прихожей, скользят по обувнице и огромному шкафу. За дверью слева скрывается ванная комната с грязной одеждой на полу и зубной щеткой в раковине. Проем в виде арки – кухня, столы которой завалены коробками из-под заказной еды и пивными бутылками, а окно заклеено темной пленкой.

– Давайте сюда, – Муром нарушает тишину, зайдя в единственную комнату.

– Вот же старый извращенец! – Тарас не в силах скрыть своего омерзения к Храмцову, увидев на кровати труп девушки в нижнем белье. – Давно лежит…

– Что ж он с тобой делал… – Егерь подходит ближе к телу со связанными за спиной руками, рассматривая многочисленные гематомы и порезы на грязно-зеленой коже, а затем, будто забыв о трупе, срывает плотные шторы с окна. – Ищите сейф. Он должен быть где-то здесь.

– Нашел! – почти сразу же отзывается Тарас, обнаружив его в шкафу.

Егерь вводит нужную комбинацию цифр. Внутри беспорядочно лежат какие-то бумаги, несколько пачек с деньгами, с десяток закупоренных пробирок с непонятной жижей, и только на самой нижней полке обнаруживается то, ради чего наемники сюда прибыли – три толстенные тетради, перемотанные скотчем.

– У нас гости! – предупреждает Муром, услышав быстрые шаги и хрипы. – И как… Чуют, что ли?

– Как они меня уже задрали… – Егерь кладет в рюкзак найденные записи, а вместе с ними и все деньги, которые нашел в сейфе.

– Маленький бонус? – усмехается Тарас.

– Не такой маленький, как десертик Мурома, – вновь смеется Егерь и отбивает «пять» товарищу по шутке.

– Очень смешно. Может, свалим отсюда? Или вы нашли себе подружку и решили остаться? – огрызается Муром, махнув рукой на мертвую девушку.

– Отставить язвить, – Егерю и самому хочется поскорее вернуться на базу, получить награду и денек-другой отдохнуть. – Сколько их там?

– Не вижу. Плотно прижались, мрази, – Муром пытается хоть что-то рассмотреть в глазок, но головы Диких перекрывают весь обзор.