Локоть Фина упирается мне в ребра, левый ботинок Кэла – в стульчак.

Номер, к которому прилагается этот туалет, снят на имя моей сестры, и идти сюда недалеко от бара, где они с Кэт, как мы надеемся, заняты своим волшебством. В любую минуту мы услышим, как они входят в дверь, и тут начнется игра.

А пока что…

– Воняет тут, как от комода с бельем моей четвертой прабабки, – говорит Фин.

– Ты знаешь, как пахнет комод с бельем твоей прабабки? – спрашиваю я.

– У меня очень космополитичная семья.

– Мне кажется, это слово значит не совсем то, что ты думаешь, – замечает Зила.

– Кхм, – шепчет Аври. – Простите, тут кто-то меня трогает за зад?

– Ты бы хотела, чтобы кто-то тебя трогал за зад? – спрашивает Фин.

Кэл прокашливается:

– Если хочешь, я…

– Заткнитесь! – шиплю я.

Тихо звякает электронный замок входной двери, потом слышится приглушенный смех. Мой экипаж замолкает, звучат тяжелые шаги, пьяные голоса. Хлопает дверь, кто-то спотыкается, звон разбитого стекла.

– Ох ты ж! – говорит мужской голос, приглушенный дверью ванной. – Деклан, ты же бухло уронил!

– Правда? – спрашивает второй мужской голос.

– Ты – ик! – правда.

– Ой, блин…

– Деклан, поди-ка сюда, – мурлычет кто-то.

Скарлетт.

– Лаклан, стой-ка во-он там, – рычит кто-то.

Кэт.

– А чего тебя – ик! – трое? – спрашивает Деклан.

– Я только одна, – смеется Скарлетт. – Ты перебрал, присядь.

– А мне типа – ик! – нравится, что тебя трое.

– Поверь мне, красавчик, одной меня куда как больше, чем ты можешь справиться.

– По-моему… меня сейчас стошнит, – заявляет Лаклан.

– Знакомое чувство, – вздыхает Кэт.

– Не, правда. – Он отрыгивает. – Где… где тут ванная?

Мы все впятером обмениваемся испуганными взглядами.

– Ног не чувствую, – бормочет Деклан.

– Тем более нечего на них стоять, – воркует Скарлетт. – Иди сюда, сядь со мной на кровать.

– Чессно, не чувствую, – хихикает он. – Чего там в пследнем сстакккане было?

– Примерно двенадцать миллилитров бензотелемена, – слышен шепот Зилы у меня за спиной. – Если Скарлетт точно выполнила мои указания.

Слышен глухой тяжелый удар, за ним почти сразу второй.

– Кажется, выполнила, – улыбаюсь я, открывая дверь ванной.

И точно, отрубились напрочь. Один на полу, другой в ногах кровати, лежат сегодняшние охранники из музея. Рядом с блондином сидит моя сестра, вид у нее слегка разочарованный. Кэт сидит на второй кровати, вид у нее слегка раздраженный, сапоги она поставила на большего из громил, валяющегося у нее под ногами.

– Так, давайте работать, – говорю я.

Фин наклоняется осмотреть добычу Кэт.

– Да если бы я знал, что он настолько классный, я бы точно на свидание пошел.

– Заткнись, Финиан, – отвечает она.

Мы раздеваем спящих охранников догола и затаскиваем их на кровать. Мы с Кэлом натягиваем на себя их силовую броню и надеваем на шею бейджики. Финиан смотрит на фото у меня на бейдже, потом мне в лицо.

– Должен признать, сходство просто невероятное, – говорит он.

Я смотрю на отрубившегося качка на кровати.

– Ничего нет общего.

Мой Технарь пожимает плечами и дает мне небольшое устройство.

– Для меня все вы, землееды, на одно лицо, Золотой Мальчик. А вот это ты должен будешь вставить в восходящие узлы. Центра…

– Спасибо, я и первые семь раз тоже слышал.

Кэл заканчивает облачаться, приглаживает свои косы и кивает мне. Чертовски внушительная фигура. Хорошо, что Лаклан этот оказался таким высоким.

– От этой дозы они проспят не менее шести часов, – говорит Зила, глядя на храпящих охранников. – И почти ничего не будут помнить.

– Главное – вернуть им эту броню до рассвета, – говорит Скар.

И без церемоний погружает губы в шею спящего блондина и присасывается.

– Кошкин хвост! – шепчет Аври, глядя на нее большими глазами. – Только не говорите мне, что ко всему прочему еще и вампиры реальны?

– Следы. – Скарлетт отрывается перевести дух, и я вижу яркий засос, который она оставила на шее охранника. Она расстегивает лифчик, вытаскивает его через рукав и бросает на прикроватный светильник, потом ярко-красной помадой пишет на стене «спасибо-о-о-о!:-*». – Нельзя же совершать преступление, не оставляя следов?

Кэт кривится.

– Если ты думаешь, что я брошу лифчик в этой помойке, ты глубоко ошибаешься.

– Моего хватит на двоих.

– И то правда, – говорит Кэт, грустно кивая.

– Кэл, готов? – спрашиваю я моего Танка.

Он поправляет бейдж на шее и чуть наклоняет голову:

– Всегда готов.

Мы направляемся к двери, но нас останавливает голос Авроры:

– Ребята… постойте…

Мы с Кэлом поворачиваемся к ней, она смотрит на меня. Теребит белую, как кость, прядь челки, прикусывает губу, подыскивая слова.

– Спасибо, – говорит она, оглядевшись. – Я знаю, как это чертовски все странно. И что никто из нас не знает, что на самом деле здесь происходит. И мне не нравится сидеть и смотреть, как вы ради меня рискуете собой. Поэтому я просто хочу, чтобы вы знали… я это очень ценю.

Я оглядываю комнату. Ее благодарность встречена кивком Зилы и легкой улыбкой Фина. Но Скар, судя по виду, до сих пор в этой девушке не уверена. Кэт едва ли глядит в ее сторону. А Кэл просто смотрит.

Я вижу, как у нее сутулятся плечи. Губы сжаты, она смотрит в пол. Вряд ли она ожидала, что все кинутся к ней с радостными криками, но все же…

– Всегда пожалуйста, – говорю я.

Она смотрит на меня. Я треплю ее по плечу – жест в силовой броне получается неловким. Кэт недобро щурится, но Аврора слабо улыбается.

Нелегко ей должно быть. Оказаться на двести лет вне своего времени.

Нет ни тех, кого она знала, ни того, что у нее было. Не так уж много я знаю людей, которые после такого на ногах устояли бы. А она не только устояла, но еще и драться может. Выцарапывает ответы единственным способом, которым умеет. Есть у нее дух, у этой девчонки.

И даже не будь тех слов де Стой про наш драгоценный груз, для меня это очень много значит.

– Все будет хорошо, Аври, – говорю я, стараясь рассеять ее опасения. – Такая у нас работа. Держись ближе к Скарлетт, увидимся у Дариэля. Ладно?

– Ладно.

– Теряем время, сэр, – говорит мне Кэл сзади. Голос у него ледяной.

– Да, верно, – говорю я со вздохом.

Надо будет всерьез с ним поговорить про эту девушку.

Я киваю Скар, она кивает в ответ:

– Осторожнее там.

И мы без лишних слов уходим.

СИЛЬДРАТИЙСКОЕ ОБЩЕСТВО

► СОЦИАЛЬНЫЕ ОБЫЧАИ

► КАК НЕ ПОЛУЧИТЬ ПО МОРДЕ

Первое, что надо знать о сильдратийских обычаях, – что изучить их не получится. В них кроется невероятное число тонкостей, и практически любой инопланетянин какую-то из этих формальностей да нарушит. Сильдратийцы кланяются, а не кивают. Вместо поклона они закрывают глаза. И все же главные ловушки, которых надо избегать, таковы:

Не выразить уважения старейшему в комнате.

Сильдратийцы считают, что мудрость приходит с возрастом. Это очень удобно, потому что их ожидаемая продолжительность жизни – несколько сот лет, и почти наверняка сильдратиец, с которым вы беседуете, старше вас.

Установить непрошеный физический контакт. Особенно интимного рода.

Для сильдратийца это подразумевает прикосновение к лицу, шее, ушам или рукам. Также следует исключить объятия.

Неуважительно отозваться о матери сильдратийца.

Не надо так делать. Просто