– Финиан, это Тайлер. Слышишь меня?

– Громко и отчетливо, Золотой Мальчик.

– Мы на уровне семьдесят один. Направь нас в центр безопасности.

– Направляю. Пересменка через пять минут, по словам Дариэля, так что надо поспешить, если не хотите, чтобы вас заметили в толпе.

Мы спешим по коридорам по указаниям Финиана и выходим в широкое открытое пространство. Десятки других охранников в силовой броне, такой же, как у нас, собираются возле шлюза, ведущего к похожему на вид старому нелтаарианскому крейсеру, показывают охране карточки, и их пропускают. Час поздний – почти полночь по корабельному времени, и пропускающие охранники выглядят скучающими и усталыми.

Хорошее сочетание.

Широкоплечий терранин перед нами сует свой бейдж под сканер – и нарывается на мигающий красный огонек и сердитое жужжание. Дежурный охранник вздыхает и велит терранину снова прокатать карточку, что встречается тем же злым звуком.

– Дерьмо машина, – говорит охранник и пинает сканер ногой.

– Шеф, спешим, – говорит Тайлер, помахивая бейджем и закрывая фотографию пальцем. – Нас там ждут дамы, а они ждать не любят.

– Да ладно, проходите, – говорит охранник, снова пиная сканер.

Здоровенный терранин у нас за спиной жалуется, пока мы проходим в центр безопасности. Идем по длинному коридору, Тайлер оживляет коммуникатор в ухе.

– Отличная работа, Финиан, – говорит он вполголоса.

– Детский лепет. Держи унигласс в пределах метра от любой беспроводной системы, и я смогу чудеса творить. А сейчас вам нужно найти дверь главного сервера.

Мы выходим из люка, еще один сканер пробегает красными лазерами по нашим бейджам и броне, потом электронным голосом велит проходить. В коридорах людно, сотрудники службы безопасности отбивают табели прихода и ухода. Я замечаю значок серверной, показываю его Тайлеру. И продолжаю идти широким легким шагом, вежливо улыбаясь, не реагируя на напряжение собственных мышц, на ощущение, что со всех сторон враги, подавляя собственный порыв к драке. Иду небрежно и в голове слышу голос отца.

Мы подходим к двустворчатым дверям, закрытым на электронный замок и маркированным надписью ГЛАВНЫЙ СЕРВЕР. Делаем вид, что болтаем, пока мимо пробегает какой-то человек в форме администратора. Когда он проходит, Тайлер подносит к замку свой унигласс.

И мы ждем. Стараясь не выглядеть подозрительно. Что несколько сложно, поскольку мы пытаемся взломать дверь в самом сердце вооруженного центра безопасности.

– Спешки нет, Финиан, – бормочет Тайлер в коммуникатор.

– Слушай, если ты знаешь кого-то другого, кто умеет дистанционно взламывать восемнадцатиразрядный шифр, не стесняйся его позвать, – доносится ответ.

– Ты вроде бы обещал чудеса творить?

Замок пищит, дверь со щелчком отпирается.

– Вот теперь можете посмотреть, что там и как.

Мы проникаем в помещение, закрываем за собой двери. Здесь прохладно, звучит низкочастотный гул, комната освещена мигающими светодиодами и флуоресцентным верхним светом. Стоят ряды серверов и змеятся связки кабелей. У нас в ушах трещит голос Финиана:

– Финиан, это потрясающе. Ты действительно чудотворец. Наверное, я своего первого почворожденного ребенка назову в твою честь, потому что…

– Отставить, – отрезает Тайлер. – Куда нам сунуть пиявку?

– Третичный спутниковый канал подойдет. Теперь слушай внимательно, постараюсь выбирать слова попроще.

Я слежу за дверью, выглядываю в щелочку, пока Тайлер выполняет инструкции Финиана. Мимо проходят охранники – несколько опоздавших спешат на смену. Мимо плавно проезжает дрон с напитками, держа поднос с кофе, селедином и стимуляторами. Проходят пять минут, длинные, как эра, и я поворачиваюсь и шепчу своему командиру:

– Сюда идут.

Тайлер отрывается от сервера – руки по локоть копаются в кабелях.

– Уверен?

У идущего к нам по коридору терранина в руках охапка компьютерной аппаратуры, на поясе для инструментов висят электронные приборы. На лице трехдневная щетина, на окружающих охранников он глядит с нескрываемым презрением, и морда такая, будто семь лет не спал.

– У него явно вид человека, занимающегося компьютерами, так что да.

– Финиан, все нормально? – спрашивает Тайлер.

– Именно так. Пиявка подает сигнал, мы в системе.

– Тебя понял, – отвечает Тайлер, закрывая ящик сервера.

С приближающимся техником сталкивается пробегающий охранник. Техник, ругаясь, нагибается подобрать аппаратуру. Но до серверной ему всего четыре метра. И если мы сейчас выйдем, он нас точно заметит.

Тайлер подходит ко мне, тоже выглядывает в дверь.

– Дело плохо.

– Согласен.

Мой Альфа оглядывает обстановку и быстро приходит к тем же выводам, что и я. Спрятаться здесь негде – тем более в такой громоздкой броне. Внутренний Враг мне шепчет, что я легко и бесшумно могу разобраться с техником – раздавить ему трахею, как только он шагнет внутрь. Сломать шею. Задушить. Десятки различных вариантов крутятся в голове. Но более рассудительная часть моей личности понимает, что в серверной останется труп, начнется расследование, и нашу пиявку с легкостью могут найти.

Мысли мчатся, но ведь это не я на выпускном экзамене по тактике получил сотню. А стоящий рядом со мной легионер.

– Предложения, сэр?

Тайлер хмурится. Все возможные варианты и вероятности проносятся в его взгляде. А техник уже подходит к двери, шаркает, отягощенный своим оборудованием, и что-то бурчит себе под нос.

Тайлер смотрит на меня. Делает глубокий вдох.

– Вот что. Заранее за все извиняюсь, но, пожалуйста, что бы я ни сделал, не бей меня. Ладно?

– А чт…

Тайлер хватает меня за нагрудник брони и притягивает к себе. Дверь распахивается, и техник входит как раз в тот момент, когда губы Тайлера смыкаются с моими. У меня глаза лезут на лоб, у техника отвисает челюсть.

Я потрясен до неподвижности. Мне известно, что терране спокойно относятся к прикосновениям – хлопают друг друга по спине, пожимают руки. Но это не простое рукопожатие, а нечто больше. Тайлер прижимается ко мне, медленно поворачивается к технику, не отрываясь от меня губами…

Техник застывает в дверях, смотрит то на меня, то на Тайлера…

Тайлер первым отрывается от поцелуя с полагающимся смущенным видом. А я – я просто оглушен.

Перебирая свое компьютерное барахло, техник медленно пятится назад.

– Я-я, н-наверное, не буду вам мешать, парни, – говорит он.

И закрывает за собой дверь с извиняющейся улыбкой. Тайлер отодвигается совсем.

– Ты как? Не будешь меня бить, ладно?

– Да как… – бормочу я, – как ты…

Тайлер ждет, чтобы я взял себя в руки, потом кивает в сторону коридора.

– Подожди секунду, – говорит он. – И выскакивай, смущаясь как можно сильнее.

– Это будет нетрудно, – отвечаю я.

Тайлер со смешком открывает дверь:

– После тебя, милый.

Сделав глубокий вдох, я выхожу из серверной, направляясь к выходу. Техник стоит в коридоре неподалеку, тщательно стараясь меня не замечать. Но, когда я прохожу мимо, все же подмигивает мне.

С горящими ушами я поднимаюсь по лестнице и иду через центр безопасности, предъявляю бейдж сканеру на входе. Дежурный охранник мне кивает, даже не отрываясь от унигласса.

– Счастливо отдохнуть.

Через несколько минут ко мне подходит Тайлер, и мы уходим вместе. В турболифте он стоит рядом, держа руки за спиной, что-то тихо насвистывает. Я не могу не признать, что его смекалка только что предотвратила провал, что техник поверил, будто