на край галактики, стоит мне попросить. Если кровь гуще воды, то мы со Скарлетт практически бетон.

– Странно, что у тебя не нашелся бывший, уже работающий на этой станции, – говорю я, входя в турболифт, ведущий на жилые уровни. – Кажется, во всех местах, где мы бываем, у тебя они есть.

– Ты сейчас осуждаешь меня за количество моих романов, малыш?

– Упаси Творец! – ухмыляюсь я.

– Не моя вина, что мне становится скучно. Или что они становятся скучными. – Скар надувает губы, трогает их пальцами. – Но тут есть еще одна маленькая проблемка. Точнее, чуть больше шести с половиной футов.

– Второй охранник?

– Ага. Приятель Деклана спросил, есть ли у меня подруга.

– Надеюсь, ты сказала, что нет?

– Надо было подсластить пилюлю. Я сказала, что знаю девушку как раз для него.

Лифт начинает спуск, я складываю руки на груди.

– Скар, Зилу нельзя тащить на двойное свидание. Она вполне способна поджарить своего кавалера из дезинтегратора – просто посмотреть, что будет.

– Я не о Зиле, Тай.

– Аврору тем более нельзя, за ее голову награда назначена!

Сестра закатывает глаза:

– И не об Авроре.

Я моргаю, производя в уме необходимые подсчеты.

– О нет, ты же не…

Скарлетт прикусывает губу и кивает:

– Именно да.

• • • • •

– Ни за что! – провозглашает Кэт.

– Послушай, ничего сложного, – настаивает Скар. – Сиди и улыбайся, а говорить буду я.

– Ни. За. Что.

– Ну же, подруууууга, – ноет Скар. – Как в старые добрые времена, ты да я? Две королевы космоса на охоте? Будет весело!

– Будет не весело, а хре…

– Да не будь ты такой пессимисткой!

– Я не пессимистка, я реалистка.

– Это хорошо. Потому что они ррреально симпатяжки.

– Я знаю, к чему ты клонишь.

– Симпатяжки…

– Нет!

– Симпатяяяжки…

Скар вертит пальцами в воздухе.

– Дух Творца, как же я тебя сейчас ненавижу, Джонс…

Мы собрались снова в каменном сыром логове Дариэля, расселись в крохотной комнатке, где над головой гудит и щелкает система жизнеобеспечения. Здесь для глаз терранина слишком темно, свет в основном исходит от лиан, свисающих с потолка каскадом.

Аврора свернулась на диване, подтянув колени к подбородку, и листает историю Мирового Корабля на униглассе, который я ей подарил. Кэл сидит неподалеку, старательно ее игнорируя и рассматривая привезенные сталактиты. Мне не совсем понятно, что между этими двумя происходит, но что-то там есть. Надо будет приглядывать.

Зила, как обычно, играет со своим униглассом. Скар стоит, прислонившись к двери в спальню, сам Дариэль отсутствует: занимается где-то своими делами, оставив Фина присматривать, чтобы в его отсутствие дом не спалили. Глядя на то, как разгорелись щеки у Кэт, я даже сомневаюсь, не был ли он хоть отчасти прав.

– Кэт, послушай, это задача для двоих девчонок, – говорит Скар. – Я не могу взять с собой Зилу или Аврору. Нам нужно отвлечь этих ребят настолько, чтобы я успела свистнуть его удостоверение личности. Тогда у нас будет доступ в сеть службы безопасности Семпитернити.

Финиан кивает:

– Я тут посмотрел кое-какие схемы, которые Дариэль накопал, и кое-где пошарился в их системе. Вся станция работает на переработанной сетке «Оккулус-19» с миметическим шифрованием. Если запустить пиявку в один из главных узлов, я мог бы взломать сеть камер наблюдения. Мы бы видели все, что происходит на станции. И в роскошном лайнере Бьянки – тоже. А это значит, мы бы узнали, где он хранит… – Финиан моргает, глядит на дисплей со скульптурой Авроры. – Кстати, как мы эту штуку зовем?

– Какегобишь? – предлагает Скарлетт.

– Хреновина? – предлагаю я.

– Триггер, – говорит спокойно Зила, не поднимая глаз от унигласса.

– Так можете себе воткнуть этот Триггер туда, куда Триггер втыкать не положено, – говорит Кэт, хмуро оглядывая комнату. – Меня к этому не готовили.

– Это продлится максимум шестьдесят минут, – настаивает Скарлетт. – Успокойся и волосы опусти, чтобы дыбом не стояли.

Кэт выразительно смотрит на свой ирокез:

– У меня волосы не опускаются.

Скар смотрит на меня. Я отлипаю от стены, с заметной осторожностью подхожу к своему Асу.

– Кэт, я знаю, что это не задание твоей мечты. Но нам нужны разведданные.

Финиан кивает:

– Лучший способ заиметь глаза в лайнере Бьянки – камеры наблюдения.

– Ага, мы теперь полагаемся на кретина, который лаборатории реактивного движения в Академии облучил, – мрачно говорит Кэт. – Фан-блин-тастика.

– Поверь мне, я знаю, о чем говорю.

– Ну вот тогда ты и иди на двойное свидание, Финиан, – ворчит Кэт.

Финиан в деланом ужасе хватается за голову:

– Но мне же нечего надеть!

Кэт через всю комнату бросается на нашего Технаря, но я ее хватаю за плечи, возвращаю назад. На миг мы соприкасаемся грудными клетками, и я невольно вспоминаю, когда мы последний раз были так близки. Последний раз, когда мне удалось выпить.

День выпуска на Коэне IV.

– Полегче, легионер Брэннок, – предупреждаю я.

Она зло смотрит на Финиана, но оставляет попытки протиснуться мимо меня. Поправляет одежду, потом поправляет ирокез.

У нее кофта с короткими рукавами, и я вижу логотип Аса на правом плече, среди других татуировок. Вспоминаю, как сидел вместе с ней в салоне, когда нас татуировали, и как потом в баре выпивкой глушили жжение от чернил. Смотрели друг на друга через стол, где скапливались пустые стаканы, и осознавали ту ошибку, к которой они должны были привести.

Потому что так я ей потом и сказал.

Это она и была.

Ошибка.

Кэт обращает сердитый взгляд к Авроре, и в ее глазах горит обвинение, ясное, как звездный свет: Это все ты виновата. Если бы не ты, Тайлер получил бы свой золотой экипаж, я была бы в нем, и ничего бы этого не случилось.

И ведь это правда до последней буквы. Я не в первый раз надеюсь, что командир де Стой знала, что делает, когда велела Аври тайком пробраться на наш корабль. Надеюсь, Адамс знал, что говорит, когда просил меня верить. Потому что это все труднее и труднее.

– Кэт, прошу тебя, – говорю я тихо. – Ты в этом действительно можешь помочь.

Мой Ас смотрит мне в глаза, потом еще раз поворачивается к Аври.

Та встречает взгляд с поднятой головой, и в ее глазах – едва заметный вызов. Кэт стискивает зубы. Но я знаю заранее, что она скажет. То же самое, что сказала в то утро, лежа на скомканных простынях, когда я сообщил ей, что командир не может иметь отношения с подчиненными, Альфа не может встречаться со своим Асом, лучшие друзья с детского сада не должны рисковать своей дружбой в попытке достичь чего-то большего.

– Есть, сэр, – говорит Кэт.

• • • • •

– Этот сортир маловат для нас пятерых, – говорит Кэл.

– Не моя вина, что ты вымахал под семнадцать метров, Эльфенок, – ворчит Финиан.

– Это все, что мы можем себе позволить, – говорю я. – Так что бросьте ныть, они скоро тут будут.

Я, Кэл, Фин, Зила и Аври набились в маленький и грязный туалет мотеля – приюта любви в районе ночных клубов, на нижней стороне Мирового Корабля. Мы стиснуты, как сухпайки в ранце.