к нему. Он занимается экзотикой. Артефактами. Техникой. Особенно – формы жизни. Если что-то трудно найти – он это найдет. Если это дорогая вещь, то почти наверняка он ее владелец.

– Я САМ МОГ ТЕБЕ ЭТО СКАЗАТЬ, – чирикает голосок из нагрудного кармана Авроры.

– Тихо, Магеллан! – шепчет она, поднимая руку, чтобы его успокоить. – Позже.

– СЕРЬЕЗНО, – продолжает унигласс. – Я В СЕМНАДЦАТЬ РАЗ УМНЕЕ ЛЮБОГО…

– Беззвучный режим, – отсекает Тайлер.

Я смотрю на Аврору, приподняв брови:

– Ты дала униглассу имя?

Аври быстро на меня косится:

– На нем было написано: «Назовите ваше устройство», когда я его включила.

– Ну, да. Вроде как «Унигласс Фина» или что-то вроде того.

– А я оригинальна.

– Можно и так сказать, – фыркает Кэт.

Дисплей Дариэля снова останавливается, и вдруг у него на экране – наш загадочный объект. Это скульптура из странного металла. И форма у нее точно как у нашего трехпалого друга, наляпанного краской по всей комнате. У статуи вместо глаз – драгоценные камни, левый – полированный черный оникс, правый – блестящая жемчужина. На груди, где должно быть сердце, ромбовидной формы бриллиант.

– Что это? – спрашивает Тайлер с едва слышным оттенком нетерпения.

– Здесь написано, что это религиозный артефакт из… империи эшваров? – Скарлетт наклоняется прочитать подзаголовок и тихо присвистывает: – Считается, что ему миллион лет.

– Что за чушь! – усмехается Кэт.

Но у Аври расширяются ее разные глаза, и она таращится в экран Дариэля, будто изображение ее двинуло в зубы. И говорит еле слышным шепотом:

– Эшваров?

– Да липа это, – говорю я. – Не заморачивайся.

– Что именно липа? – хмурится на меня Кэл.

– Эшвары – липа. Это просто страшилка, Эльфенок.

– Вранье сплошное, – кивает Кэт, и я мысленно помечаю этот день в календаре, потому что впервые на моей памяти она согласилась со мной хоть в…

– Кто или что такое, – спрашивает Аври куда более резким голосом, – эти самые эшвары?

– Бабушкины сказки, – отвечает ей Дариэль.

– Выдумка, – киваю я. – Считается, что была такая раса миллион лет назад – эшвары. Только свидетельств о том, что она вообще существовала, нет.

– От них остались реликвии, – говорит Кэл, показывая на экран.

– Липовые, Кэл, – усмехаюсь я. – Отличный способ для торговцев диковинками вынимать денежки из богатых и глупых. Родители рассказывают детям сказки про эшваров, когда хотят вырастить из них звездных археологов.

Кэл смотрит на меня горящим взглядом своих больших красивых глаз так, что трудно сосредоточиться на смысле его слов.

– Сильдратийцы – самая древняя раса в галактике. Старше терран, старше бетрасканцев. И у нас есть легенды об эшварах. Эта раса первой преодолела межзвездные расстояния, первой нашла Складку.

– А у терран до сих пор ходят сказки о Зубной фее и Санта-Клаусе. – Кэт прислоняется к дверному косяку, сложив руки. – Что не доказывает их существования.

Аврора облизывает губы. Сглатывает слюну сухим ртом.

– Слово… «Ра'хаам» здесь кому-нибудь что-нибудь говорит?

Мы недоуменно переглядываемся, качаем головой, пожимаем плечами.

– Я просто… я уже слышала где-то слово «эшвары», – говорит она тихо. – И «Ра'хаам» тоже.

Я поднимаю бровь:

– От этого твоего старого унигласса или от…

Она качает головой:

– Нет, в сновидении.

В комнате наступает неловкое молчание. Кэт смотрит на Тайлера и качает головой. Тайлер смотрит на Аври, ощупывая пальцами метку Творца на воротнике. Аври не сводит глаз с экрана Дариэля, с изображения вращающейся на дисплее скульптуры. Она одновременно в ужасе и в восторге.

– Значит, эта вещь принадлежит Кассельдону Бьянки? – нарушает молчание Скарлетт.

Дариэль, придя в себя, кивает:

– Вместе с половиной сектора.

Мой кузен печатает на клавиатуре, и на втором мониторе появляется изображение инопланетянина. Это челлерианин – высокий, двуногий, широкоплечий. Кожа гладкая, светло-синяя, челюсть массивная, голова без волосяного покрова. У него четыре глаза, идеально круглых, ярко-красных. Мышцы всех четырех рук выступают под тканью ослепительно дорогого костюма. Улыбка белая, широкая, полная бритвенно-острых зубов.

– Бьянки? – спрашивает Скарлетт.

– Единственный, слава Творцу, – кивает мой кузен. – И неповторимый.

– Расскажи мне о нем.

Дариэль снова возвращает ухмылку и качает головой:

– Милая, если оставить в стороне волшебные сказки, никто из вас не захочет иметь с ним дела. Практически всем здесь он заправляет. Живет в переоборудованном роскошном лайнере – из тех старых круизных кораблей, которые «Теселлон инкорпорейтед» гоняла через туманность Тиидан. Туда никто не попадает без приглашения, а большинство приглашенных оттуда уже не выходят. Он командует всеми силами безопасности Мирового Корабля. Под своим «поместьем» он держит камеры, где народ и исчезает. Если ваш деловой интерес приводит вас на орбиту Бьянки, я рекомендую либо резко изменить курс, либо рассчитаться со мной, пока вы еще живы.

– Настолько он опасен?

– Опаснее лизергийской чумы и сельмисской оспы вместе взятых.

Я смотрю на лица моих товарищей по экипажу. Кэт – тугой шар подозрений, и смотрит она точно в затылок Аври.

Кэл задумчиво поджал губы, и даже Зила выглядит несколько растерянно. Скарлетт глядит на своего брата, а Тайлер все еще всматривается в изображение на экране первого монитора.

То, что нарисовала Аврора на стенах.

– Вы заметили, какие у него глаза? – спрашивает он негромко.

Я гляжу на дисплей. Как ни скептичен я насчет происхождения артефакта, но не могу не отметить, что глаза из драгоценных камней жуть до чего похожи на глаза Аври.

Один темный.

Другой белый.

Младший из близнецов Джонсов берется за кресло Дариэля и разворачивает его лицом к себе.

– Ладно, знаток, – говорит он. – А теперь расскажи нам все, что знаешь.

ВСЕЛЕННАЯ

► ИСТОРИЯ

► ДАВНЫМ-ДАВНО

Установление того, когда начинается письменная история, – кошмар для археологов, историков и математиков.

Мы знаем, что Вселенная существует около 13,8 миллиарда лет, но понятия времени и способы хранения записей очень сильно варьируются от цивилизации к цивилизации, а сейчас их известно в Млечном Пути 475. Считается, что самая древняя цивилизация – сильдратийская, но ее историки – скрытные сволочи – со снисходительными улыбочками и загадочными лицами любят намекать на тайное знание, что были до них еще и другие. Конечно, они могут просто все это выдумывать, наглые самодовольные типы. Более подробную информацию можно поискать о следующих группах – по слухам, существовавших когда-то, – но слухи эти ничем не подтверждены.

► ЭШВАРЫ

► ОКТАРИНСКИЙ ФЛОТ

► СЕЙНЫ ИЗ ИСТЫ

16. Тайлер

– Вау! – выдыхает Скарлетт.

Нечасто старшая моя сестра бывает изумлена настолько, что говорит междометиями. В младенчестве, рассказывал нам отец, Скар шпарила полными предложениями, когда я еще только «да-да-да» говорил.

Пока мы проходим через голографическую надпись «МУЗЕЙ БЬЯНКИ – ПОСЕТИТЕЛЯМ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ» и попадаем в огромный вестибюль корабля, я не могу не согласиться с ее восторгом. Глаза блуждают по изящным аркам над головами, по плавным закруглениям инопланетной архитектуры, по гуляющим толпам, по красивым экспонатам.

Мы ищем информацию о загадочном артефакте Авроры, и напряжение после ее ночных рисовальных экспромтов в экипаже растет. Но пусть даже мы по брови погрязли в нашем приключении, все же в этих интерьерах нельзя не ахнуть.

– Да, зрелище, – соглашаюсь я вполголоса.

– Не знала, что ты любишь блондинов, малыш, – отвечает Скар.

Я приподнимаю бровь, смотрю на сестру искоса. И тут понимаю,