Тео выдержал эффектную паузу и с хитрющей физиономией произнес:

- Значит так. Бери эту свою даму сердца и приезжайте к нам на свадьбу в следующие выходные.

- Что? - опешил я. - Но зачем?

- Хочу посмотреть, кем должна быть девушка, сумевшая расплавить твоё стальное сердце.

- Ты с ума сошёл? Она адептка академии, на каком основании я должен притащить ее к тебе на свадьбу?

- А, так ты еще не признался ей в своих чувствах? - весело спросил Тео.

- Нет. Перебешусь и успокоюсь. Это… временное помутнение рассудка.

- Ты сам-то себе веришь? - откровенно заржал Тео. - Ой, уморил!.. Ты кого обмануть пытаешься? Меня, знающего тебя, как облупленного? Судя по твоей кислой роже, ты не просто вляпался в чувства, а провалился по самое не могу.

Молчал в ответ, потому что слова тут излишни. Продолжал обманывать в первую очередь самого себя, до последнего цепляясь за свою привычную маску холодности и отчужденности, за которой так легко и приятно скрывать любые эмоции.

Правда в последнее время эта маска трещала по швам. Например, сегодня.

Не знаю, как сдержался и не позволил себе больше. Последним усилием воли, говоря себе, что обстановка и обстоятельства не располагают к романтике. Так себе идея с упоением целовать студентку посреди разгромленного переулка, пока у нас тут безумный зоопарк на выгуле, масса жертв, а инквизиторы вокруг носятся в панике и ждут от меня указаний к действию.

Хотя мне, кажется, уже плевать на обстановку, у меня теперь в голове постоянно звенит от вожделения.

И я хочу, но боюсь оставаться с Элизабет наедине.

Вообще не ожидал, что она будет лезть на рожон. Ожидал от нее поведения обычной скромной и стеснительной девушки, которая будет бояться мне и слово лишнее сказать, не говоря уже о чем-то большем. Рассчитывал, что тогда перебешусь тихо сам с собой, если не буду предпринимать никаких активных действий.

Но я просчитался.

Эти ее провокации с милой улыбочкой сводили меня с ума на раз-два. А сегодня в Гелион-Сити я был как никогда близок к тому, чтобы наплевать на все и просто утащить Элизабет к себе. Сдержался, но теперь не мог справиться с растекающимся мозгом. Ну или что у меня там вместо него сейчас в голове…

В любом случае, Элли не заслуживает таких беглых поцелуев посреди развалин разгромленного переулка… С ней надо иначе. Нежнее. Изящнее.

- Глядя на то, как тебя таращит, смею предположить, что ты унюхал истинную пару и понятия не имеешь, как от нее и от себя заодно убежать.

Карандаш в моей руке сломался.

Я швырнул обломки в корзинку с мусором и вновь устало потер переносицу.

Не то чтобы унюхал. Я это натурально увидел. Элизабет не хватало только надписи на лбу светящейся краской “здрасьте, я ваша истинная, возьмите меня!”. Хотя по моим внутренним ощущениям именно эту надпись я и увидел на ней в тот вечер, когда открыл этот гребаный шкаф, чтобы повесить свою одежду.

Нет, всё-таки надо было захлопнуть дверцы и сбежать.

В свой особняк. Вместе со шкафом и Элизабет внутри.

Боги, о чем я думаю…

Тяжко быть “пророком”, скажу я вам. Вроде как полезный дар, когда дело касается серьезных проблем с нечистью. А вроде как это полный трындец, когда это внезапно затрагивает твою личную жизнь.

Лучше бы ничего этого не видел и не знал. Спал бы спокойно и работал нормально. Наверное…

- Это всего лишь гормоны. И лёгкое помутнение рассудка на почве того, что я эмоционально воспринимаю теоретические события будущего как реальные события настоящего. Я справлюсь с этим со временем, но я не могу отрицать свои чувства, так что наше пари я продул.

- Оу, мистер Честность собственной персоной, да? Тогда тем более хочу воочию увидеть, как ты сохнешь по ней, стоя в сторонке. Думаю, твоя сестрица составит мне компанию, и мы вдвоем отлично повеселимся, наблюдая за твоей треснувшей выдержкой. А, не, втроем: муж Несси до сих пор на тебя зуб точит, я уверен, что он поглумиться вместе с нами.

- Тео, мать твою!!

- Мою мать попрошу не трогать, - продолжал веселиться Тео. - Трогай девушек, они это обычно любят, если трогать правильно и в нужных местах. Хотя чего это я тебе рассказываю, ты у нас сам по себе прекрасный трогальщик… Эту вон свою “помощницу” трогай, а то она, небось, заждалась уже, когда ты там со своими тараканами разберешься и непосредственно ею займешься. Ничего не знаю, жду вас в выходные.

- Левинтон, я тебя ненавижу.

- Я тебя тоже обожаю, - Тео с издевательским видом послал воздушный поцелуйчик. - Ну сделай мне такой подарок на свадьбу, а? Я, может, всю жизнь мечтал посмотреть на слабого Эрика! А тут такой шанс, ё-маё. Ты же профе-е-есор, ну так прояви властность своего идиотического характера и заставь под любым предлогом прийти к нам. Придумай что-нибудь, короче, чой-то я должен учить самозабвенно врать хитрую лисью морду вроде тебя? Это мне у тебя надо бы взять пару уроков эффектного запудривания мозгов. Даже наш Наставник не такой хитрозадый, как ты, хотя вы, конечно, друг друга стоите. Всё, отбой. До завтра!

Он отключил связь, а я со стоном уронил лицо в ладони.

Поговорил, блин, с коллегой. Переключился со своих проблем, ага.

Не знаю, сколько сидел так, делая дыхательную гимнастику. Пытался успокоиться, трансформировать безумные мысли во что-то адекватное. Расставить приоритеты.

В каком-то коматозном состоянии собрал раскиданные бумаги, привёл в идеальный порядок рабочий стол и вообще кабинет. Задумчиво провел ладонью по отполированной столешнице, думая… думая…

Уже укладываясь спать, вновь набрал цифровой код Левинтона на связном артефакте, на этот раз просто для голосовой связи.

- Тео?

- М-м-м?

- Наручники мне отложи.

Глава 24. Трещина на льду

[Элизабет]

Рана на ноге, оставшаяся от когтей монстра, здорово саднила. Хоть лекари и выдали мне нужные мази, а что-то они не помогали быстро. Но кто его знает, что там за когти у этой нечисти были? Может они ядовитые, а такие раны могут медленно заживать.

Нога не то чтобы сильно болела, но иногда давала о себе знать при слишком резких движениях. Хотя внешне царапины выглядели почти зажившими, но кожа вокруг еще оставалась воспалённой. Поэтому сегодня вместо привычного брючного костюма я предпочла униформу с длинной юбкой, чтобы лишний раз не теребить повреждённую ногу.

Перед занятиями меня пробовал перехватить Флейтон, но был послан мною далеко и надолго.

- Ты чего, дуешься, что ли? - говорил он мне, пытаясь взять за руку.

Я выдернула руку и шарахнулась от Амбросского в сторону, окинув его презрительным взглядом.

- Я вчера чуть не погибла, Флейтон.