Тяжелее всего давался прогноз собственной жизни. Сложно абстрагироваться и воспринимать себя отдельным объектом. Особенно когда разумное начинает путаться с чувственным. А я совсем запутался. Нужно было переключиться.

Открыл верхний ящик стола, где лежала куча дротиков, и какое-то время меланхолично метал дротики в мишень, висящую на противоположной стене.

Кто-то курит в стрессовых ситуациях, кто-то выпивает алкоголь, заглушая душевные муки. А я вот дротики метаю. Успокаивает не хуже.

Но в этот раз метание дротиков мне не сильно помогало. Проблема, конечно, была в том, что меня нещадно крыло.

Пальцы невольно потянулись к шее. К тому месту, которое Элизабет обожгла легким поцелуем.

Тяжело принимать свои слабости. И я свою слабость еще не принял, пытался по инерции вяло брыкаться.

Мне нужно было выговориться.

В другое время я бы побежал с этим к сестре, но Агнесса недавно родила, и сейчас ей явно было не до меня. Точнее, мне не хотелось ее грузить, отвлекать, тратить ее время на болтовню со мной, тогда как сейчас ей в любую свободную минуту хочется спать. Потом с ней поболтаю. Успеем еще.

Можно было бы связаться с ее мужем Салливаном, но я знал, что сегодня он застрял на императорском приеме, а до завтра я не дотерплю. Отвлечься-то мне надо сейчас, а не завтра.

Но был еще один человек, с кем я мог бы перекинуться словечком. Послушать его подколки, переключиться на что-то другое. Да и вообще, пора ему уже сдаваться с потрохами.

Я нажал короткую комбинацию кнопок на цифровом браслете, надеясь, что Тео сможет ответить сейчас. Ему нынче, конечно, тоже не сильно до меня, но все равно нужно с ним поговорить.

Передо мной закружились спиралью разноцветные искорки, и вскоре они обрели форму головы Тео, эдакая магическая проекция, повисшая в воздухе.

- Привет, Левинтон. Я…

И слова вставить не успел, как Тео начал тараторить без умолку:

- О, слушай, как хорошо, что ты со мной связался! Как раз собирался позвать тебя на мальчишник, завтра вечером будешь у нас? Хотя чего это я спрашиваю, будешь, конечно, я возражений не принимаю, если надо - затащу тебя волоком! Будешь помогать мне избавляться от стресса, потому что от всей это подготовки к церемонии у меня уже медленно едет крыша. Ты вот понимаешь разницу между кремовыми и бежевыми салфетками? А я вот теперь понимаю и могу прочитать тебе увлекательную лекцию! Хочешь? Нет, ну погоди, что значит - не хочешь? А перед кем мне еще своими знаниями выпендриваться, если не перед тобой?!

Он говорит, говорит, а я только смотрю на него с улыбкой. Тео - мой подопечный, которого я очень удачно пристроил в Гхоран. Когда-то мы с Левинтоном не очень ладили, но так было нужно, чтобы помочь ему найти себя в жизни. Он об этом не знал, конечно, а я знал и успешно изображал тирана, будучи куратором Тео. Что поделать, иногда по долгу службы мне приходится быть тварью. Довольно часто, если честно. Я уже привык играть эту роль.

Он женится через неделю, и я был за него чрезвычайно рад. У них с Кассандрой* отличный союз получился, кто бы мог подумать.

[*примечание автора: про Тео и Кассандру здесь на моей странице есть отдельная история “Казнить нельзя влюбиться”]

Жизнь вообще - крайне непредсказуемая штука. И иногда выдает финты, о которых меня заранее не предупреждает. Вот я, например, понятия не имел, к чему приведет мое желание разобраться в проблемах академии Ферженвальд. Знал бы - ни за что бы сюда не сунулся.

- Эрик, ты там меня слушаешь вообще? У меня создается впечатление, что ты где-то не здесь.

Я не “не здесь”. Я в “не сейчас”. Мои мысли заняты теми картинками будущего, которые никак не вылетали из головы. Теми чувствами и эмоциями, которые станут точкой невозврата в моей жизни, если я перейду вот эту черту.

Я обрисовал на исчирканном листке бумаге отметку одного вероятного события в недалеком будущем, нервно застучал карандашом по столешнице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Хьюстон, кажется, у нас проблемы! Есть кто на связи, а?

Я раздраженно смял листок бумаги и швырнул его на пол, где скопилось уже с десяток таких листков.

Не могу больше сидеть и ломать голову над тем, что мне делать дальше. Иногда следует пускать события на самотек.

Посмотрел на Тео уже более осмысленным взглядом и обречённо выдохнул:

- Я проиграл наше с тобой пари.

Тео на удивление не стал сразу издеваться надо мной, а решил осторожно уточнить:

- Проиграл, серьёзно? Что, так быстро?

- Скоропостижно, я бы сказал.

Несколько месяцев назад мы с ним до хрипоты спорили о чувствах, любви и о том, что всё это прекрасно можно контролировать при желании. И что я никогда не дам эмоциям взять вверх надо мной. Был абсолютно уверен в этом, а потому легко позволил Тео взять меня на слабо. В идиотически самоуверенном порыве я тогда клятвенно заявил, что никогда не влюблюсь по уши и не позволю чувствам завладеть моим сердцем. Потому что способен полностью себя контролировать. А если вдруг случится такое несчастье, обещал выполнить любое желание Левинтона, какая бы дурь ему в голову не пришла.

Так вот, ничегошеньки я не контролирую. И я проиграл пари.

Всегда боялся влюбиться, потому что был глубоко убежден: влюблённость лишает способности мыслить адекватно. Вызывает отупение.

Что ж, я был прав.

- А ты уверен, что влюбился?

- Я постоянно пытаюсь придумать более-менее адекватные поводы для встречи с ней и периодически веду себя, как идиот. Или почти все время? Не знаю, со стороны виднее.

- А, тогда да, без вариантов, это оно.

Тео ржет, а мне вот не очень смешно.

- Студентка, что ли?

- Угу. Я даже помощницей ее своей назначил.

- На кой тебе помощница? Ты же многорукий многоног, который сам везде всё и всегда успевает.

- Понятия не имею, - честно выдохнул я, наливая в граненый стакан воды и выпивая его залпом. - Спроси что-нибудь полегче. Я импровизировал по ходу дела. Надо же мне было придумать повод держать ее к себе поближе под относительно благовидным предлогом. Было бы проще, будь она двоечницей, я бы просто истязал ее отработками. Но она, как назло, почти круглая отличница. Я ее диплом разнес в пух и прах, так она его так переделала, что я уже неделю не могу найти, к чему придраться, чтобы заманить к себе и надолго запереть в своем кабинете, не опасаясь перешёптываний за ее спиной. Хотя, знаешь, в итоге она правда помогла с расследованием.