Перед моим носом внезапно сверкнул серебряный отблеск меча, и тварь отшвырнуло в сторону.

Белая вспышка - и монстр оглушительно зарычал, и его рык эхом прокатился по всему переулку.

Я недоверчиво смотрела на мешанину черного и белого пятна впереди. Если честно, могла только догадываться о том, что это Эрик, потому что из-за высокой скорости сражения разглядеть его как следует не могла.

Он перемещался очень быстро, намного быстрее обычного человека, а потому мог сражаться с тварью на равных, успевая отражать ее удары и наносить свои. Изящные взмахи клинком перемежались вспышками заклинаний с какой-то невероятной скоростью.

Вот тварь взмахнула рукой, намереваясь вцепиться Эрику в горло. Вот Эрик прогнулся назад и одновременно ранил мечом в лапу, тут же отправляя вдогонку шаровую молнию. Вот тварь взвыла от боли и ярости и с утроенным усердием кинулась с распахнутой пастью на противника. Вот Эрик отправил прямо в пасть сгусток огня и отскочил в сторону, вновь замахиваясь мечом. В какой-то момент даже показалось, что у Эрика тоже нечеловеческие когти на руке мелькнули.

Наверное, было верхом идиотизма продолжать стоять, прижавшись к стеночке, и смотреть на разворачивающуюся битву, но, демон меня раздери, это было действительно красиво.

Тварь не отступала, ее ничего не брало. Она рычала, нападала, билась о стены, падала, но упорно вставала и шла тараном на врага. Но и Эрик не сдавался. Он метнул в тварь какой-то странный туман, окружил ее защитным куполом. А в следующий миг подскочил ко мне. Дернул за локоть и быстро потащил прочь из переулка.

- Элизабет, какого… ты тут делаешь?!

- Гуляю? - нервно улыбнулась я, едва поспевая за Эриком.

- И как прогулочка? - яростно процедил он сквозь зубы. - Нравится?

- С огоньком! - бодро отозвалась я.

Хорошее свидание получилось. На всю жизнь запомню.

Если после сегодняшнего дня мне еще будет что проживать.

- Я же давал тебе понять, чтобы ты не моталась в Гелион-Сити! Зачем ты сюда полезла?

- Это было на прошлых выходных, про эти ты ничего не говорил!

- Я имел в виду вообще все выходные! Намекал же на это!

- А может стоило не намекнуть, а сказать прямо? Или ревность к Флейтону совсем мозг отшибла? - огрызнулась я.

- Да при чем тут Амбросский? Плевать мне на этого Флейтона, что он мне, ровня, что ли?

- В каком это смысле? - хитро сощурилась я, крайне довольная раздраженным тоном профессора.

Эрик хлопнул себя ладонью по лицу и пробормотал себе под нос неразборчиво, но я все равно услышала:

- Что я несу…

Я бы еще много чего ему сказала, но нас снова настигла тварь, прорвавшись через выставленные блоки.

- Да что ж это такое! - яростно воскликнул Эрик.

Он стремительно развернулся, окружая нас мощным защитным куполом и выставив руку вперед для отражения атак. Меня при этом крепко прижал другой рукой к себе в защитном жесте.

- Не понимаю, как ее убить, - пробормотал Эрик. - Ее ничего не берет, все останавливает лишь временно. Чушь какая-то, не бывает такого. Против любой нечисти есть свое оружие. Но не могу понять, как вырубить эту. Она поглощает все боевые заклинания, впитывает их в себя, как губка.

Тварь упрямо долбилась в защитный купол. Шкрябала когтями с жутким, мерзким звуком. Рычала, выла, но отступать явно не собиралась.

Сейчас, стоя под крепким защитным куполом, я могла лучше разглядеть тварь. И ахнула, увидев кое-что знакомое на ее руке.

- Фенечка! У нее фенечка! Это же Роксана!

- Чего?

- Роксана, девчонка из числа тех, что пропала, ну помнишь?

Эрик уставился на меня, как на сумасшедшую, и я затараторила скороговоркой:

- Она фенечки плести любит и вот точно такую же своей подружке Джессике подарила накануне исчезновения. Вон, видишь? Аляпистая такая, на левой руке? Я точно знаю, я видела этот браслетик! Джессика говорила, что Роксана сплела парные. В знак дружбы, и все такое…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Эрик молча уставился на цветастую фенечку.

- Плохо дело, - только и вымолвил он. - Я совсем не чувствую в этом существе человека, но от него так разит тьмой, что это перебивает все остальные запахи. Но похоже, что ты права. На нечисти ошметки одежды, отдалённо напоминающие академическую униформу в истерзанном состоянии.

- Ну и что делать?

- Не знаю, - честно сказал Эрик. - Я не представляю, как мирным путем остановить эту тварь, а если не остановить, то у меня не будет шанса поразмыслить о том, как студент мог превратиться в это нечто, и как его из этого нечта спасти.

Он хмурился и был крайне сосредоточен, а меня вдруг накрыло невыносимой жалостью к этому монстру.

Оклэн всемогущий, если это в самом деле не просто нечисть из Преисподней, а диким образом измененная студентка, то мне ее было невероятно жалко. Ну как же так? Что с ней случилось? Кто с ней это сделал? И зачем? Как ей можно помочь?

Я не знала, как, но не сомневалась, что Эрик обязательно придумает. Он найдет решение проблемы, если не сегодня, так в другой день.

Я рядом с ним вообще чувствовала себя абсолютно защищённой. Доверяла безоговорочно, была уверена, что он способен со всем справиться.

Глупо? Может быть. Особенно учитывая, что я сама не так давно вытащила его из пекла. Но сейчас меня накрыло какой-то странной… нежностью, что ли…

Тварь вдруг болезненно взвыла и отскочила от защитного купола, словно обжегшись. Выждала пару секунд и снова кинулась таранить купол.

Эрик, наблюдая за странным поведением монстра, нахмурился еще больше, а потом перевел взгляд на меня.

- О чем ты сейчас думала?

- Я?!

- Ты.

- А какое это имеет значение?

- Тварь от тебя только что шарахнулась, я уверен. На мгновение она испуганно глянула именно на тебя. Ты не применяла никакую магию. А о чем ты думала в этот момент?

- Н-ну-у-у…

Боги, ну не признаваться же ему, что меня накрыло нежным порывом по отношению к нему самому.