- А откуда ты тогда?

- Из академии Армариллис.

Вот теперь я подавилась. По-настоящему и сильно. Долго откашливалась, вытаращившись на Эрика.

- Но это же миф, - неуверенно произнесла я. - Академии Армариллис не существует.

Я читала о ней в какой-то книжке под названием вроде “Мифы и легенды”. Об элитных воинах, так называемых солдатах равновесия, стоящих между тьмой и светом и соблюдающих равновесие мира. Фортемины - так их еще называли. Но всегда считала это не более чем красивой сказкой.

- Снова сомневаешься в моем существовании, Элизабет? - насмешливо спросил Эрик и выразительно глянул на мою ладонь.

Я поспешила убрать ее со стола. Так, на всякий случай.

- Н-нет…

- “Нет”, - не сомневаешься, или не хочешь, чтобы я продолжал тебя убеждать?

“Наоборот”, - чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.

Впрочем, думаю, взгляд у меня был весьма многоговорящий. Никогда не умела толком контролировать эмоции на своем лице.

У Эрика же взгляд был подозрительно хитрый. Будто бы он все прекрасно понимал, включая бурю эмоций, которую во мне вызывал. Но напирать на меня не стал и продолжил:

- Во Вселенной много миров, Элизабет. И моя, так сказать, работа в первую очередь состоит в том, чтобы помогать соблюдать баланс света и тьмы в разных уголках Вселенной. Скакать туда-сюда и залатывать дыры в мироздании. Ставить на место разбушевавшуюся нечисть. Всю ее перебить, к сожалению, невозможно, но загнать куда подальше - в наших силах.

- Это… очень опасная работа.

Эрик равнодушно пожал плечами.

- Должен же кто-то следить за соблюдением баланса света и тьмы. Вот мы, солдаты равновесия, этим и развлекаемся.

- И в академию Ферженвальд ты прибыл, потому что…

- Потому что тут баланс нарушен, - кивнул Эрик. - Нечисть разгулялась, и назревает что-то тёмное. Не могу пока разглядеть четко, но мне оно совсем не нравится. Не могу высчитать конечную цель. Слишком много вариантов развития событий.

Он задумчиво постучал карандашом по исписанному листку блокнота и обвел в кружок дату ближайших выходных. Я обратила внимание, что от этой даты вели в разные стороны еще три стрелочки со знаками вопроса. Около одной стрелочки стояло время - двенадцать часов дня. И бисерным почерком что-то еще рядом подписано, но разглядеть было невозможно. И от этой надписи в сторону - еще с пяток стрелочек и надписей. Бесконечная вереница, абракадабра, в которой мог разобраться только сам Эрик.

- Ты, наверное, один из лучших в этой академии Армариллис, - произнесла негромко. - Я читала, что там есть какая-то градация воинов, и десяток лучших считается самым элитным.

- Ну да. Я Второй, - сказал Эрик.

Он небрежно провел по запястью левой руки, и там проявилась золотистая цифра “два” и золотистая надпись. Проявилась и тут же исчезла, однако я успела прочитать короткое “Видящий”. Но я продолжала завороженно смотреть на его запястье, испытывая неумолимое желание провести по нему рукой.

- Если ты Второй, то кто же у вас Первый?

- Мои родители.

Хм, ну, ожидаемо и логично. Только один момент не давал мне покоя.

- А как так вышло, что у высшего демона родился такой светлый маг, как ты? Разве это возможно?

Эрик развёл руками.

- Как видишь, возможно, если это союз высшего демона с падшим ангелом*. Генетика отца во мне превалирует.

Я с шумом выдохнула через нос и уверенно встала из-за стола.

Надо мне бежать отсюда. Иначе у меня голова просто лопнет.

- Я, кажется, наелась. Благодарю за завтрак, увлекательную беседу, и вообще… Можно мне бежа… идти?

- Иди, Элизабет, иди, - усмехнулся Эрик.

Но почему-то у меня возникло четкое ощущение, что за его тоном скрывается “далеко не убежишь”.

Впрочем, я правда далеко не убежала.

Пулей двинулась с балкона, но на выходе из кабинета была остановлена вкрадчивым голосом:

- Ты кое-что забыла, Элизабет.

Обернулась и увидела, что Эрик подхватил с парты мою сумку с учебниками. Ах, точно. Совсем про нее забыла, торопясь умчаться прочь.

- Спасибо, - пробормотала, принимая сумку из рук Эрика.

- И это ты тоже забыла.

Он неожиданно перехватил мою ладонь, поднес к губам и коснулся пальцев легким поцелуем, ни на миг не прерывая глазного контакта.

Я застыла, задержав дыхание, чувствуя себя внутренне загоревшимся факелом. Не могла вымолвить ни слова. Только смотрела в эти невыносимые льдистые глаза и пыталась понять, что скрывается в этих серых омутах? Маргс там ногу сломит, скажу я вам.

- Хорошего дня, Элли.

Надо было, наверное, сказать что-то в ответ, но я временно еще и онемела вдобавок к оцепенению.

Вот Эрику легко говорить! У него-то нет хлебного мякиша, заполнившего мою черепную коробку! Наверное…

- И не забывай дышать, - добавил Эрик с милой улыбкой профессионального садиста. - Это чрезвычайно полезно для организма.

Еще и издевается, гад.

Я через силу вдохнула воздух, промычала что-то нечленораздельное и спиной вывалилась в коридор, наощупь открыв дверь. Как в тумане поплыла по коридорам академии, чувствуя, как горят пальцы на правой руке.

Хлебный мякиш в голове уверенно превращался в жидкое тесто.

В сумке своей, кстати, вытаскивая учебники на занятиях по рунологии, обнаружила маленький букетик цветов с нежным цветком ванили в центре.

Не буду смотреться в зеркало сегодня. Оттуда на меня будет взирать девица с безумным взглядом и сумасшедшей улыбкой.

[*про родителей Эрика здесь на моей странице есть отдельная история - ” Грани Будущего”. Для понимания контекста достаточно знать, что родители у него в самом деле высший демон и падший ангел]

Глава 21. Полный провал

- Ты какое мороженое будешь? Клубничное или ванильное?

- Клубничное, - быстро ответила я.

На самом деле терпеть его не могла, но с некоторых пор ваниль ассоциировалась у меня исключительно с профессором Кларксоном.

Флейтон отошел за мороженым, а я осталась стоять у фонтана посреди городской площади Гелион-Сити. Фонтан сейчас правда не работал, но его красиво подсветили гирляндами, которые переливались разноцветными огоньками.

На площади было многолюдно, как и всегда по выходным. Зато весело, и можно было понаблюдать за выступлением уличных артистов.

- Клубничное закончилось, я взял нам ванильное. Но оно тоже вкусное. Попробуй!

Я с кислой улыбкой взяла в руки рожок мороженого. Флейтон нарочно помедлил и не стал сразу отпускать руку, чтобы наши пальцы соприкоснулись. Милая попытка романтики, но в моей душе ничего не колыхнулось. Хм, а вот если закрыть глаза и вдыхать ванильный аромат, то можно представить, что я стою рядом с Эриком, и его пальцы…