Так, Элли, хватит. Выкини эту чушь из головы.

Собственно, именно в качестве попытки выкинуть ревизора из воспаленного разума я и согласилась поехать с Флейтоном в Гелион-Сити на выходных. Неделя прошла относительно спокойно (после безумного понедельника), никаких стычек с профессорами у меня не было, успеваемость была отличная, и я могла себе позволить отдохнуть денёк.

Ну и Вивьен, конечно, промыла мне мозги, что уж там. Давай съезди с ним, Элли, не замыкайся на одиночестве, Элли, просто погуляй, попробуй, дай шанс - в общем-то, она была права, но она не знала о том, какая восхитительная ванильная кашица варилась в моей голове на занятиях по боевым искусствам.

Подруга была настойчива и желала мне только добра. А у меня язык не поворачивался рассказать ей о том, что с профессором Кларксоном меня связывало нечто большее, чем просто взаимодействие между профессором и студенткой. И если уж я и мечтала о каких-то свиданиях, то только с одной блондинистой сероглазой ледышкой.

Но мечтать не вредно, вредно не мечтать, ага. Он-то меня ни на какие свидания приглашать точно не будет… Какие вообще свидания могут быть с ревизором? Где? В Гелион-Сити, где постоянно ошивается половина академии Ферженвальд, и нас обязательно увидят вместе? В преподавательском кабинете? Ну-ну… А, нет, еще лучше - в шкафу! А что? Место уже проверенное, намоленное, так сказать.

Боги, о чем я думаю…

Да и хотел ли он какого-то более плотного общения? Мне кажется, если бы хотел, то хотя бы подал какой-то знак, что ли, если прямо говорить не хочет. Но на занятиях Эрик был типично холодным и жестким.

А еще - довольно раздраженным.

На этой неделе он был сильно занят, даже в обеденном зале ни разу не появился, поэтому наше общение с ним было сведено к минимуму. Мой новый черновик по диплому он не успел проверить, новых поручений не давал, а всю собранную мной информацию по пропавшим студентам молча забрал и обещал ознакомиться с ней позже.

Никакого тепла во взгляде. Сухой тон и короткие фразы по делу.

Вот не могу понять, это его так лихорадит, или просто я себе что-то лишнее напридумывала?

- Прогуляемся по набережной?

- Угу.

О боги, у меня свидание с одним из самых видных парней в академии, а я иду с ним рядом и думаю о ревизоре. Это полный провал, Элли. По всем статьям.

- Ты сегодня какая-то грустная, - говорил Флейтон, пока мы шли по дубовой аллее. - Что-то случилось?

- Очень устала за неделю, - улыбнулась я, стараясь быть максимально милой.

В конце концов, Флейтон не виноват, что не вызывает у меня никаких эмоций, не стоит огрызаться на него и как-то обижать.

- Да уж, потрепало тебя с этим ревизором, - усмехнулся Амбросский. - Удивила ты, конечно, тем, что спасла его. Никак понять не могу, зачем ты вообще за ним по той пентаграмме увязалась?

- Просто увидела по его следу, что ему грозит смертельная опасность, не могла не попробовать помочь, а о последствиях на тот момент даже не подумала, - пожала я плечами.

За последнюю неделю произнесла эту фразу, наверное, в самом деле раз сто, не меньше. А то и много больше. Только ленивый не пытался меня допросить - аккуратно, памятуя о наставлении профессора Кларксона не донимать меня вопросами. Но студенты - народ хитрый, и тактику выбрали иную: они не допрашивали, а постоянно высказывали восхищение с вопросительной интонацией, мол, и как же ты это сделала? - надеясь на то, что я захочу немедленно поделиться сама всеми подробностями.

Но я не хотела, конечно же. И не собиралась рассказывать больше, чем профессор Кларксон сам донес до студентов.

Интересно, что он сейчас делает? С пятницы его в академии видно не было, но я отчего-то все равно немножко страдала муками совести за то, что поехала с Флейтоном в Гелион-Сити. Интересно, Эрик снова будет заваливать меня с дипломом, если узнает об этом?..

Боже, опять я о нем думаю. Это наваждение какое-то.

Забудь, Элли. За-а-абудь, слышишь?

И не забывай, что у него наверняка масса дел, а еще ты пока понятия не имеешь, как там продвигаются поиски пропавших студентов. Может, Эрик всю неделю был вплотную этим занят? Как знать.

Погода была ветреная, так что прогулка по набережной толком не получилась. В центре города было намного теплее, туда мы и вернулись, болтая о всякой ерунде. Часы на городской башне пробили полдень, а мне уже дико хотелось вернуться в академию. Интересно, Флейтон сильно обидится, если я прямо сейчас найду предлог смыться от него?

Ох, обидится, конечно, нельзя так с ним… Вон он какой обходительный, ведёт себя крайне вежливо, разговорами меня развлекает, искренне интересуется мной. Расслабься, Элли! Просто расслабься и погуляй с другом, ну чего ты?

Однако мое напряжение все росло, но вскоре я поняла, что это связано не только с моим настроением. Но еще и с тем, как резко изменилось настроение самого города, людей на улице.

Сначала не придала этому значения, но потом мы с Флейтоном услышали шум откуда-то спереди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что там такое? - нахмурился Флейтон, всматриваясь в даль.

А я поёжилась, ощущая странный прилив негативной энергии извне. Как будто к нам приближалось что-то холодное, липкое, вязкое. Тёмное. Такое чувство возникает, когда рядом проявляется в том или ином виде чёрная магия. И сейчас казалось, будто к нам приближается не просто что-то темное, а некий концентрат самой тьмы.

Нечто похожее я ощущала, когда сунулась за Эриком по пентаграмме.

На улицах Гелион-Сити творилось что-то странное. Люди вдалеке бежали нам навстречу и отчаянно кричали. Следом за ними раздавался странный грохот, рычание. Сначала я не могла понять, в чем дело, а потом разглядела то, от чего бежала толпа, и мне поплохело.

Три монстра. Три невнятной нечисти, вроде той, с которой я столкнулась в валдорском лесу. Гигантские полузвери-полулюди с огромными лапищами, головами зверей и совершенно безумными глазами.

Только головы были не волчьими. Один монстр был с головой лисы, другой - с головой медведя, третий был похож на барсука. Гигантского такого, саблезубого барсука с полуметровыми когтями. Ах ты ж милая зверушка!