Рыдания застряли комом в горле. Я просто устала от постоянного гнёта родителей. На кой маргс я родилась графиней? Лучше быть простолюдинкой, честное слово. Толку-то от этих титулов, одни проблемы.

Меня трясло от несправедливости и отчаянного желания освободиться от оков родительского контроля - желательно навсегда.

Слезы градом катились по щекам, поэтому до кабинета Эрика я не дошла и свернула к эркеру, устроилась у окна прямо на подоконнике. Рыдала взахлёб и никак не могла успокоиться. Размазывала слезы по щекам и не услышала приближающихся шагов. Поэтому вздрогнула, когда чьи-то руки легли на мои плечи, и над ухом раздался голос Эрика:

- Чего ревешь, незабвенная?

- А тебе какое дело?

Прозвучало грубовато, но я сейчас была не в настроении быть вежливой. И я не на лекции, так что нечего ко мне приставать с глупыми вопросами. Хочу и плачу!

- Это из-за родителей?

- А ты откуда знаешь про родителей? - всхлипнула я, разговаривая со своими коленями.

- Вся входящая почта студентам регистрируется. Я знаю, что сегодня на твое имя пришло письмо от графини Хоффман.

- О содержании письма ты тоже в курсе?

- Нет. Но так как знаком лично с твоими братьями, работающими в Генеральном Штабе, то имею некоторое представление о проблеме.

Я снова всхлипнула, на этот раз громче. Достала из кармана смятое письмо, расправила его на коленях.

- Матушка в меня никогда не верила. Я назло ей старалась учиться как можно идеальнее. Быть лучше. Сильнее. А она… она…

Слезы вновь градом покатились из глаз, и руки на моих плечах сжались сильнее.

Эрик подхватил письмо с моих коленей, и, наверное, какое-то время вчитывался в текст. Можно было бы фыркнуть, мол, чего это вы лезете в личные переписки студентов, господин ревизор? - но мне было все равно. Пусть читает. Матушка там и про магическую клятву напомнила и про истекающий срок нашего с ней договора. И про гостей, которых уже позвала на планируемую свадьбу, с ума сойти. Единственное, что она соизволила у меня спросить, - это в какой цветовой гамме я хотела бы обустроить торжество. Причем с уточнением - в фиолетовой или бордовой? В серо-буро-малиновой, конечно же!.. И в лиловую крапинку.

Не знаю, в какой момент оказалась прижатой к груди Эрика.

Он поглаживал меня по волосам, а я уткнулась ему в камзол, изо всех сил пытаясь больше не рыдать.

- Не плачь, Элизабет. Не переживай по этому поводу. Выкинь из головы. Не выйдешь ты замуж ни за какого графа.

- Откуда такая уверенность? - всхлипнула я, посмотрев в глаза Эрику.

- Потому что я не позволю.

- В каком смысле?

Мне показалось, он на миг застыл с выражением лица “упс, проболтался”. Но тут же взял себя в руки, прочистил горло и сухим голосом произнёс:

- Не проблема написать тебе рекомендательное письмо в Генеральный Штаб. По моей протекции тебя не просто возьмут, а с руками оторвут и еще подерутся между собой, в какой именно отдел тебя определить.

- Ты серьезно? - недоверчиво спросила я.

Эрик мягко улыбнулся. Провел большим пальцем по моей щеке, стирая слезу. Такой приятный, тёплый и очень близкий жест.

- Серьезно. Из тебя получится отличный боевик. Если не брать тебя в инквизицию, то кого брать тогда вообще? Поэтому не стоит плакать, Элизабет. Все у тебя будет хорошо.

- Из уст господина пророка звучит просто отлично, - сквозь слезы улыбнулась я.

- Именно. Ну что, ты готова отправиться со мной в путь?

Я слабо кивнула и слезла с подоконника.

- Тогда давай отправимся прямо сейчас и прогуляемся немного к нужному месту. Чтобы ты немного переключилась с негатива.

Он без лишних слов приобнял меня за плечи, и нас тут же закружило в воронке телепортации. Не очень приятные ощущения, к тому же, телепортация была довольно затяжной. Мы что, направляемся в другой мир? Не удосужилась спросить об этом заранее, даже в голову не пришло, что мы направимся куда-то настолько далеко.

Несколько секунд спустя мои ноги снова коснулись земли, и я пошатнулась от легкой дезориентации в пространстве.

Воздух здесь был совсем чужой, непривычный. Дышалось легко, но все равно оставалось странное ощущение чего-то иного, постороннего.

- Где мы?

- В Гхоране.

Честно говоря, название мне ни о чем не говорило.

- Это тайный драконий остров в одной соседней реальности, - пояснил Эрик, дав знак идти за ним по парковой дорожке.

- Драконий? - с восхищением переспросила я.

Ух ты! Никогда в жизни не видела драконов. Я знала, что у нас боевые учения иногда проходили с адептами из драконьих академий, но самой обо всем этом приходилось только слушать чужие рассказы. У нас в районе Гелион-Сити и Гелион-Штокла драконов нигде не было.

Эрик кивнул и принялся кратко рассказывать об острове, где мы сейчас оказались. О том, что когда-то вся эта реальность была полна волшебников, но потом обычные люди вытеснили магов, и драконам пришлось хорошенько спрятаться. Я слушала с большим интересом, чувствуя, что постепенно начинаю успокаиваться, забывать про чудесные матушкины наставления.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В конце концов, если пророк толсто намекает вам на ваше хорошее будущее, вряд ли там найдётся место обрюзгшему графу. А значит, можно расслабиться.

Мы неспешно шагали с Эриком по уютной аллее в большом парке.

Мне бы хотелось, чтобы он взял меня за руку, но кто я такая, чтобы просить об этом?

Пришлось мысленно надавать себе по щекам. Не знала, куда деть руки, пожалела, что не взяла с собой какую-нибудь сумочку, клатч, хоть что-нибудь. Поэтому просто сцепила руки в замок. Чтобы отвлечься, решила перевести разговор на тему недавних событий.

- А что там с Роксаной? И… с другими студентами? Я правильно понимаю, что все эти монстры - те самые пропавшие адепты, каким-то образом превратившиеся в эдакие машины для убийства?

- Похоже на то, - кивнул Эрик. - Но проследить их точное местонахождение не так просто, как хотелось бы. Я могу пройти по следу любого человека и существа. Любого, могу найти его в любой точке вселенной. Но у этих студентов следа толком нет. И вообще их нигде нет, словно бы и не было никогда в этом мире.