– За что? – с неподдельным удивлением спросил он, словно и правда не понимал. – Что выбрала его, а не меня? Мне не за что тебя прощать. Это твой выбор. И только твой. Я и так урвал кусок лакомого пирога.

– За те восемь лет, что жила прошлым, не замечая простых истин, что пользовалась твоей добротой, любовью и ничего не отдавала взамен, что усомнилась в тебе…

Лайэн аккуратно приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

– Кристал?.. – всем своим видом он буквально умолял объяснить, что происходит.

– Мой выбор – ты! Ты, а не Эйнар.

Я потянулась к супругу и сомкнула руки за его сильной шеей. Лайэн встал на колени рядом со мной и так крепко сжал в объятиях, что я не могла даже сделать вдох. Хотя он и сам замер, пытаясь поверить в услышанное.

– Если это сон, я не желаю просыпаться, устал от бесчисленных кошмаров, – шептал он на ухо, опаляя его горячим дыханием, а затем я ощутила губы мужа на своей щеке, шее… – Но зачем ты сняла браслет? – внезапно встрепенулся он и отпрянул. – Не боишься, что кто-то заметит надпись и донесет на тебя?

– Уже, – с хитрой улыбкой отозвалась я, предполагая, какая реакция последует у Лайэна, едва он увидит свое имя у меня на запястье.

– Что уже? – в его голосе слышалась озадаченность, а в серых глазах читалось волнение.

– Система больше не потревожит нас, как и Эйнар. Он согласился оставить все так, как есть. Почти.

– Я определенно сплю… Разве такое возможно?

– Да, смотри! – я убрала правую руку с его шеи и продемонстрировала надпись.

Буквально в следующее мгновение мне довелось увидеть коктейль эмоций на лице мужа: нежелание верить собственным глазам, искреннее изумление, восторг и любовь. Видимо, чувства настолько захватили супруга, что вместо совершенно ненужных слов он снова сжал меня в крепких объятиях. Позже мы непременно еще не раз обсудим произошедшее, но сейчас просто наслаждались уже немного подзабытыми минутами счастья.

– Это из-за надписи? – как-то внезапно потух Лайэн.

– Нет, я пришла к подобному решению еще до того, как увидела ее.

– Прости, что так поступил, сыграл с твоим счастьем. Повел себя как последний эгоист. Нужно было давно во всем признаться, но я боялся, что, если ты узнаешь правду, ни за что не поймешь.

Я не могла позволить любимому человеку страдать и дальше. Он уже порядком намучился. Если мы хотели стать счастливыми, то эту страницу нашей жизни следовало перевернуть.

– Лайэн, давай забудем о случившемся и начнем все с чистого листа?

– Ты правда меня прощаешь?.. – на последнем слове у мужа сорвался голос. Он до сих пор не верил в то, что я выбрала его.

– Моя жизнь прочно связалась с твоей еще, наверное, с той поры, как ты начал дергать меня за косички. Для того чтобы тебя простить, достаточно было вспомнить, как ты самоотверженно заботился обо мне и Элтоне на протяжении восьми лет. А потом, в разлуке, я поняла, что не могу без тебя, что люблю тебя. Даже не представляешь, сколько раз я хваталась за телефон, порывалась позвонить тебе, чтобы узнать, как ты. Конечно, у нас еще не раз будут проблемы в отношениях, но мы непременно с ними справимся.

Я вновь обняла Лайэна за шею и, поддавшись порыву, крепко прижалась к его мускулистому телу, от которого исходило такое приятное и знакомое тепло.

– Пообещай, что будешь со мной вечно, – раздался шепот возле уха.

– Куда ж я теперь от тебя денусь? – усмехнулась я и уткнулась губами ему в шею.

– Я люблю тебя, Кристал, безумно люблю… И безмерно благодарен, что ты позволяешь мне быть частью своей жизни. Поверь, я больше никогда не осмелюсь тобой манипулировать, – муж говорил эти нежные слова, покрывая мои щеки, лоб, глаза поцелуями, распаляя внутри безудержное пламя.

– До пяти вечера у нас есть несколько свободных часов… – намекнула я супругу на то, чем хотела бы заняться в ближайшее время. Иначе мы так и могли просидеть до вечера за выяснением, кто из нас больше виноват в случившемся.

– Значит, мне срочно необходимо привести себя в порядок. Как смотришь на то, чтобы принять душ вместе? – в темно-серых глазах вспыхнули озорные огоньки.

– Положительно, – мое сердце забилось намного чаще, а по телу разлилось приятное тепло.

– Я люблю тебя, Кристал, – вот уже в который раз проговорил муж.

– И я тебя люблю, Лайэн.

Я попыталась вложить во взгляд всю любовь, какую к нему испытывала, а затем прикоснулась губами к его губам в поцелуе, становившимся с каждым мгновением все более страстным. Мы все еще целовались, когда он подхватил меня на руки и понес в ванную комнату. Все наши страхи перед будущим бесследно исчезали, подобно снегу под лучами весеннего теплого солнца.

Это не я была дарована Лайэну судьбой, а он мне. Она с самого начала планировала вписать его имя на моем запястье. Я оступалась не единожды, но каждый раз муж прощал меня. Из нас двоих он оказался сильнее, терпеливее. Но хоть мы и упустили столько времени, я верила, что впереди нас ждет долгая и непременно счастливая жизнь…

Спустя один год…

Яркий солнечный луч пробрался сквозь листву и коснулся моего правого века. Он разбудил меня, заставив зажмуриться и нехотя открыть глаза.

– Как поспала? – спросил Лайэн, присаживаясь рядом со мной на плед.

– Прости, выпала из реальности, – сонно пробормотала я, сладко потянулась, а затем села, опираясь спиной ему на грудь.

Мы снова всей семьей приехали на озеро, чтобы провести на этот раз здесь пару недель. Жизнь за городом с каждым днем привлекала нас все больше, поэтому в голове все чаще возникала мысль о том, чтобы купить где-нибудь милый и уютный домик и уехать подальше от нескончаемой суеты. К тому же беспорядки и волнения дошли уже и до Сорренджа. Количество противников Системы стремительно увеличивалось.

Элтон, только недавно вернувшийся от своего родного отца, не упускавшего возможности провести с ним хотя бы денек, бродил по берегу и учился запускать скачущие по воде камушки. Эйнар, как я и предполагала, обзавелся второй женой буквально спустя месяц после инцидента в кабинете Холдена. Рианна, его новая избранница, оказалась очень красивой и доброй девушкой и очаровала менталиста буквально с первого взгляда. Постепенно ей все-таки удалось растопить его заледеневшее сердце. Я верила, что в скором времени оно и вовсе наполнится любовью и радостью, ведь со дня на день их семья должна была пополниться еще одним магом – они ожидали рождения мальчика. Сперва я переживала за то, как Рианна воспримет встречи Эйнара с Элтоном, но девушка приняла моего сына с распростертыми объятиями, поклялась менталисту сохранить все в тайне.

За моей спиной раздалось недовольное покряхтывание и сопение, издаваемое четырехмесячной Айми. Оказалось, что к тому моменту, как я вернулась к мужу, срок беременности составлял уже три недели. Когда я узнала об этом, в голове возникла мысль, что Бургелия для этого и отправила меня в родительский дом – чтобы сблизить с мужем, помочь мне сделать окончательный выбор именно в его пользу. А не она ли приложила руку девять лет назад, чтобы уже тогда развести меня с Эйнаром? Ответа на этот вопрос, скорее всего, мне никогда не доведется узнать, однако отчего-то это убеждение прочно засело внутри и не хотело оттуда искореняться. Но, несмотря на многие факторы, решение мной было принято без какого-либо давления. И за прошедший год ни на миг не пожалела о нем.