– Какая? – спросила я, гулко сглотнув. Мой голос дрогнул от напряжения.

– О том, что вы укрываетесь от закона.

– Разве такое возможно? – с пересохших губ слетел нервный смешок.

– Вот это мы сейчас и узнаем. Снимите браслет, – потребовал мужчина.

– Не могу. Забыла слова от заклинания, а до мастерской так и не добралась, – сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук можно было отчетливо расслышать в коридоре.

– Ничего страшного. Мы вам поможем в этом нелегком деле, – с сарказмом проговорил представитель Системы, кивнул рядом стоящему с ним брюнету, скорее всего, своему помощнику, в руках которого уже через мгновение оказались кусачки.

Он подошел ко мне, небрежно ухватился за правую руку и зажал драгоценный металл между режущими кромками инструмента. Раздался щелчок, заставивший меня сильно вздрогнуть. Шатен, руководивший всей этой операцией, лично снял прилипший к коже браслет, бросил испорченное украшение на стол и развернул запястье магической надписью вверх.

От представшей глазам картины я задержала дыхание. Сердце тоже замерло. Казалось, оно боялось сделать хотя бы один едва ощутимый удар, словно он мог развеять мимолетное видение. Похоже, не поверил увиденному и представитель Системы, нанесший на руку несколько капель светло-желтой дурно пахнущей жидкости, и растер ее по черным магическим чернилам. Только когда кожа стала почти алой, он прекратил водить большим пальцем по надписи, так и не поблекшей под воздействием его неосторожных манипуляций.

– Лайэн Клейн, – еле слышно прошептала я онемевшими губами.

Постепенно на них появилась довольная и в то же время немного растерянная улыбка. Все складывалось как нельзя лучше. Разве кто-то мог предположить такой поворот? Если кто-то и мог, то точно не я. Получалось, Рейчел не солгала тогда Лайэну. Едва он восстановился, имя Эйнара из-за незавершенной привязки попросту исчезло.

– Расходимся. Ложный донос, – руководитель операции поманил своего помощника и направился к двери, явно не собираясь даже прощаться.

– Как ложный?! – недовольно воскликнул менталист, выдав свою причастность к этому собранию.

– Данная нисса является женой нира Клейна, чье имя и указано на запястье. Всего доброго! – спорить с ним никто не собирался.

– Я пока пойду провожу гостей, оставлю вас наедине. Думаю, вам есть о чем потолковать, – проговорил начальник Управления, а затем вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь.

Эйнар подошел к окну, засунул руки в карманы и застыл в задумчивой позе. Казалось, прошла вечность, прежде чем он резко повернулся ко мне и нарушил звенящую тишину:

– Я все-таки вывел Рейчел на чистую воду. Вчера вечером у нее свели надпись. В качестве подельника она указала на твоего мужа. И знаешь, хоть жена и лгала изо дня в день на протяжении восьми лет, я ей поверил.

– Возможно, потому что тебе так захотелось? – фыркнула в ответ. Я ужасно злилась на менталиста за его выходку.

– Вряд ли. Просто пришел к выводу: кому еще, как не этим двоим, было выгодно подобное?

– И в чем же выгода Лайэна? – сама того не замечая, я выгораживала мужа. Видимо, это происходило уже на подсознательном уровне.

– Украсть тебя у меня.

– Каким образом? – с моих губ слетел нервный смешок. – Благодаря тебе все убедились, что именно его имя у меня на запястье.

– Только почему-то мне показалось, что ты и сама была удивлена не меньше остальных, – он не стал оправдываться. – Наверняка еще совсем недавно там имелась совершенно другая надпись.

– Не говори ерунды, – запал постепенно угасал.

– Элтон ведь мой сын. Называй это предчувствием, зовом крови, как хочешь, но я уверен в своей правоте, – в его голосе слышалась горечь вперемешку с растерянностью.

Словно менталист впервые не представлял, что делать дальше. Возможно, страх перед его следующим необдуманным шагом, который мог привести к печальным последствиям, и подтолкнул меня во всем признаться. К тому же я устала лгать. Мне захотелось облегчить душу.

– Да, Эйнар, Элтон – твой сын, – ответила я после затянувшегося молчания.

– Мы должны быть вместе! – решительно заявил менталист.

– И как ты теперь себе это представляешь? – начала я мягко, спокойно. Накопившаяся усталость и пережитое потрясение давали о себе знать. – Холден, представитель Системы и еще несколько человек видели имя Лайэна на моем запястье. Аннулирование брака никто не допустит. Предлагаешь мне стать твоей любовницей? – я сделала упор на последнем слове.

– Но он мой! – маг не желал мириться с обстоятельствами.

– Я не отрицаю этого, Эйнар. Элтон твой. И всегда будет твоим. Но что сейчас поделать? Хочешь подвергнуть родного сына страданиям? Хочешь, чтобы и он попал под программу зачистки, как другие дети? Кому ты сделаешь тем самым хорошо: мне, ему или себе?

– И что ты предлагаешь?

– Я не вижу иного выхода, кроме как оставить все без изменений. Мы оба виноваты в произошедшем: мне следовало быть настойчивее тем вечером, а тебе – выслушать меня, не выставлять из дома, подобно проходимке и навязчивой девице. И тогда бы ничего подобного не случилось.

– Нас обоих безжалостно обманули! – в темно-зеленых глазах плескалось негодование.

– Согласна, – я шумно вдохнула, поскольку боялась, что мне не хватит сил произнести все то, что собиралась. – Однако если бы ты меня любил, если бы я была тебе дорога, то нашел бы лазейку. В крайнем случае, пошел бы против закона. Но ты ничего не предпринял, чтобы изменить ситуацию, ведь тебя и так все устраивало. Менада же не подходит на роль жены подобного мага.

– Ты поступила так назло мне! Чтобы я никогда не познал радости отцовства!

– Назло?! Да я испугалась до полусмерти, не знала, что делать, ведь на самом деле считала Рейчел твоей избранницей. Лайэн же указал мне путь. И на тот момент он казался единственно правильным.

– И ты останешься с ним несмотря на то, что он сделал? – на скулах менталиста заиграли желваки, а губы сжались в тонкую линию.

– Возможно, это странно звучит, но я полюбила Лайэна. Правда, даже сама не поняла когда. Иначе как объяснить то, что я скучаю по нему, мечтаю услышать его голос, проснуться в его объятиях с первыми лучами солнца, провести ладонями по плечам, увидеть радостную улыбку? Я хочу встретить с ним старость, гулять рука об руку с нашими внуками, сидеть с ним на лавочке, подставив лицо ласковому ветру. А с тобой, Эйнар, прости, я не вижу будущего. Да и судя по тому, что твое имя выгорело на запястье, у нас его нет. Ведь по законам магии у тебя скоро появится другая жена. С ней ты построишь новую семью, непременно обзаведешься детьми. Только, пожалуйста, извлеки уроки из брака с Рейчел, чтобы не наделать новых ошибок.

– Ты моя судьба! Моя! – едва ли не прорычал менталист.