– А была бы ты счастлива? По крайней мере, с ним. А может, он и к тебе, как и к Рейчел, приходил бы изредка по выходным, чтобы удовлетворить свои потребности? Где вероятность того, что после рождения Элтона ты не стала бы видеть его лишь по семейным праздникам в родительском доме? Никаких… Каков шанс, что он не сломал бы тебя и ты осталась бы прежней? Это сейчас, спустя столько лет, он видит в тебе красивую женщину, хорошую мать, успешного работника, а что происходило тогда?

– Хочешь сказать, что я стала такой только благодаря тебе?

– Нет, Кристал, я не это имел в виду. Я всего лишь хотел показать тебе другой возможный путь развития ваших отношений. Сейчас ты хочешь видеть только положительные моменты, но взгляни правде в глаза.

– Нас бы миновало подобное. Эйнар – моя судьба, но ты не захотел с этим считаться. Решил сделать все по-своему.

– Не он, а я! – он вцепился пальцами в подоконник. Глаза то ли от боли, то ли от злости стали почти черными. Видимо, мои слова его сильно ранили.

– Что? – озадаченно посмотрела на Лайэна. Всего одной фразой он сбил с меня спесь.

– Я был твоей судьбой, а не Эйнар. Магия изначально избрала меня на роль твоего мужа. Он – моя замена.

– Ты лжешь! Ты не провидец, чтобы знать о таком, – я нервно сглотнула, быстрым шагом подошла к креслу и оперлась на него.

– Я – нет, но ведь существуют маги с подобным даром. Мне неизвестно, у кого Рейчел раздобыла подобные сведения, но если бы не они, я бы ни за что не выполнил ее просьбу.

– Что она тебе такого наговорила, что ты слетел с катушек?

– Много чего: о том, что если бы не авария, то мое имя появилось бы на твоем запястье, что если ничего не предпринять, то я потеряю тебя навсегда. Я не мог не использовать шанс доказать тебе свою любовь, – на последнем слове Лайэн значительно повысил тон.

– И ты ей поверил? – недовольно хмыкнула себе под нос.

– Да, поверил. Время лишь подтвердило ее слова.

– Какие?

– Откуда-то же она узнала, что имя Эйнара появится именно у тебя на запястье. Не у соседской девушки, не из дома напротив, а именно у тебя. Так ведь и вышло…

С этим я поспорить не могла, однако в голове возник новый вопрос:

– Но если надпись у Рейчел не магическая, почему она не проявилась у меня?

– Потому что я дал тебе нейтрализатор. Полил им твое любимое печенье, что ты съела накануне ритуала. Видимо, он распался под действием магического всплеска при рождении Элтона, – мое сердце обливалось кровью от его слов. Человек, которому я больше всех доверяла, лгал мне долгих восемь лет. – Кристал, прошу, пойми, я сделал это только из любви к тебе.

– Откуда ты все это взял? Такие вещи стоят немалых денег, которых на то время у тебя не было, – я в очередной раз пропустила его признание мимо ушей.

– И специальные чернила, и нейтрализатор принесла с собой Рейчел. Я никогда не спрашивал, где она взяла их. Да и разве это имеет теперь значение?

– Ты сожалеешь о том, что сделал? – отчего-то мне было важно получить ответ.

– Не хочу тебя огорчать, Кристал, но нет. Приди она ко мне еще хоть сотню раз, я бы повторил все заново. Ты просто не представляешь, насколько дорога мне. Те минуты, что мы провели бок о бок, стали для меня самым бесценным подарком от жизни. И никакие деньги, положение не заменят его, – в комнате разлилась тишина. Голова шла кругом, словно после карусели. Прошло минут пять, не меньше, прежде чем Лайэн снова заговорил: – Что намерена делать теперь, когда все знаешь? Каков будет твой следующий шаг?

– Без понятия… Ты ведь понимаешь, что потеряешь лицензию, если я заявлю об обмане? – я была честна с ним, не хотела вселять надежду на прощение.

– Это такие мелочи, Кристал, – он вновь печально улыбнулся, словно я так и не усвоила простых истин.

– На что ты будешь дальше жить?

– Не беспокойся обо мне. Думай в первую очередь о себе. Какое бы ты не приняла решение, я смиренно соглашусь с ним, хоть мне и будет невыносимо больно, если ты уйдешь. Однако у меня останутся воспоминания. Их я никому не позволю отнять.

– Не дави, Лайэн! Не надо, только не сейчас, иначе ничем хорошим это не закончится. В данную минуту мной руководят эмоции. Мне хочется послать тебя куда подальше, да так, чтобы ты никогда оттуда не вернулся. Восемь лет ты кормил меня сказками. Восемь долгих лет я считала себя обязанной тебе за спасение. А как оказалось все на самом деле?

– Прости, но я не мог тебе раньше открыться…

– «Раньше» – это до того, как мы с тобой переспали? Правильно сказала Рейчел: дурак ты! Не качеством секса или его количеством измеряется прощение или любовь! Я ухожу и забираю с собой Элтона. Рейчел может причинить ему вред?

– Она не пойдет на такое. Особенно теперь, когда тебе столько всего известно.

– Надеюсь, иначе ей не поздоровится. Не ищи нас! До тех пор, пока я не приму какое-либо решение, даже не смей показываться на глаза. Ты меня слышал?!

– Да, Кристал, я тебя услышал… – он пристально смотрел на меня, пытаясь запечатлеть в памяти малейшую черточку, будто уже наперед знал мой ответ.

После этих слов я развернулась и, громко хлопнув напоследок дверью, вылетела на улицу, не обращая внимания на оклик секретарши, спряталась в своем электромобиле и разрыдалась горькими слезами. Я не знала, что делать, не знала, как быть дальше. Казалось, мир вокруг меня начал рушиться, вознамерился сравнять с землей, но на этот раз я не собиралась просто плыть по течению или же полагаться на кого-то. Мне следовало разобраться во всем самой, взвесить все «за» и «против».

В памяти плохо отложилась поездка до квартиры, которую долгие годы считала убежищем, сбор самого необходимого, съем жилья. Сложнее всего дались ответы Элтону на череду вопросов, поскольку и сама их не знала. Я держалась до тех пор, пока сын не лег спать. Стоило ему уснуть в соседней комнате, как по щекам в очередной раз за день потекли слезы. Разум и сердце вновь находились в разладе, а ведь они только пришли к взаимному согласию. Хоть я и старалась полагаться только на собственные доводы, в сознание постоянно врывались чьи-нибудь слова: то матери о ее несчастливом браке с моим отцом, то Лайэна о возможных последствиях союза с Эйнаром. И в этот момент перед внутренним взором появлялась картинка из прошлого, когда менталист вставал с постели, застегивал штаны и бросал на меня взгляд, полный презрения. Вероятность того, что муж прав, высока. Однако нельзя знать наверняка, если не сделать шаг навстречу будущему, не пережить это.

Несомненно, супруг на протяжении многих лет всячески поддерживал меня. Ни я, ни Элтон никогда ни в чем себе не отказывали, а для этого Лайэну пришлось работать… Много работать… Только благодаря ему осуществлялась мечта за мечтой. Муж всегда заботился о нас, отдавал всего себя без остатка. Но разве он имел право решать за меня? Конечно же, не имел… Тогда почему так поступил?