Едва уложила Элтона, как в дверь раздался стук. Сперва внутри все замерло, я схватилась за телефон, намереваясь позвонить Блейзу, поскольку опасалась самого худшего, однако прислушавшись, узнала его. Шумно выдохнув, открыла замок.

– Что ты здесь делаешь и как меня нашел? – слетело с моих губ, едва встретилась взглядом с тем, кого хотела сейчас видеть не больше, чем Лайэна.

– Это не составило особого труда. Ты сама отправила новый адрес няне Элтона, – Эйнар уперся ладонью в дверной косяк.

На нем была уже другая рубашка и брюки. Видимо, он готовился к встрече.

– Следишь за мной?

– Пришлось. Ты сегодня странно себя вела, поэтому я был вынужден изучить твои звонки и переписку. Угостишь кофе? – его темная бровь слегка приподнялась.

– Время для гостей не самое неподходящее. Ты так не считаешь? – тонко намекнула менталисту на то, что ему следовало уйти.

История повторялась. Казалось, из этого круга нет выхода. Однако я устала уже от хождений по мукам и мечтала поставить жирную точку во всей этой истории, но кто-то постоянно меня опережал, умудряясь нарисовать запятую.

– Почему ты ушла от Лайэна? – он пропустил слова мимо ушей. Видимо, мое нежелание кого-либо из них сейчас видеть его абсолютно не волновало.

– Почему ты не живешь с Рейчел? – я сложила руки на груди.

– Думаешь, лестничная площадка – самое подходящее место для подобного разговора?

– Даже не надейся остаться на ночь. Комнаты лишней нет.

– Договорились, – с подозрительной легкостью в голосе отозвался Эйнар.

Я немного поколебалась, а затем развернулась и направилась на кухню, чтобы приготовить нам обоим по чашечке бодрящего напитка. Все равно эта ночь, как и предыдущая, скорее всего, будет бессонной.

После минутной заминки Эйнар появился возле меня, заполнив собой едва ли не все свободное пространство в небольшом и не очень-то уютном помещении. Он вновь уселся за стол и почти сразу же начал постукивать по нему пальцами. Вокруг нас, подобно озеру, разлилось молчание, но оно не приносило облегчения, а лишь еще больше взвинчивало и без того уже расшатанные нервы.

– Так почему ты ушла от Лайэна? Казалось, вы счастливы вместе. Ты прямо сияла после его возвращения. Он изменяет тебе? – разрезал мужской голос тишину. От неожиданности я вздрогнула и пролила сливки, которые собиралась добавить в свою чашку.

– Нет. Не изменяет, – с полной уверенностью отозвалась я и отрицательно покачала головой. – Наверное, у каждой супружеской пары бывают трудности в отношениях. Тебе ли не знать.

Едва он открыл рот, как раздались шлепки босых ног и в кухне показался сонный Элтон, которого мы, видимо, разбудили.

– Дядя Эйнар… – разочарованно пробормотал сын.

– Привет, парень! – менталист тут же вскочил из-за стола и подошел к ребенку, чтобы пожать ему руку.

– Ты чего встал, Элтон? Что-нибудь случилось? – настроение сына меня не на шутку взволновало. За последние два дня оно сильно ухудшилось, словно мальчик понимал, что происходит что-то недоброе.

– Я думал, это папа… – в детских глазах застыли слезы, которые в любой момент могли пролиться.

– Нет, солнышко, это не папа. Пойдем, я тебя укрою, ты снова уснешь, и тебе непременно приснится чудесный сон.

Прошло не менее четверти часа, прежде чем Элтон вновь тихонько засопел. Когда я вернулась в кухню, мужчина сидел за столом, сцепив руки в замок. На его скулах играли желваки, что не предвещало ничего хорошего.

– Зачем ты пришел? – прямо спросила у менталиста, когда расположилась напротив него.

– Что ты надумала, Кристал? Или посчитала, что я поведусь на очередную сказку Рейчел, которыми она кормит меня вот уже восемь лет, и забуду обо всем? – голос мага был резок. Вероятно, представшая глазам менталиста картина все же вывела его из себя.

– Давай на секунду предположим, что все так и есть, как ты говоришь. Что дальше?

– А дальше все просто. Ты и Элтон переезжаете ко мне, а виновные в заговоре понесут наказание.

– Просто… – грустно хмыкнула себе под нос.

– А что тут сложного?

– Скажи только честно, Эйнар, зачем я тебе?

– Так предопределено системой. Потому что нам будет хорошо вместе. К тому же ты хочешь еще детей, а с Лайэном тебе их не видать.

– С чего ты взял? – мне пришлось сжать руку в кулак, чтобы скрыть появившуюся в пальцах дрожь.

– Я видел, как ты смотрела на Милери, знаю, что буквально завтра у вас должна была состояться встреча с представителем Центра опеки, но ты ее внезапно отменила. Почему? Что пошло не так? – он выжидательно на меня смотрел, а затем, не добившись признания, продолжил: – Я долгие годы не мог понять, почему мне не удается считать мысли Рейчел. Искал ответ, да не там, а сегодня ты дала мне подсказку, когда упомянула, что твой муж и моя жена – старые знакомые. Вот через Лайэна я и откопал сведения об аварии, в результате которой он и Рейчел чудом остались живы. Тогда-то весь пазл и сложился. После травмы головы порой наблюдаются подобные отклонения.

– Не похоже, что ты особо утруждался поисками, мог гораздо раньше обо всем разузнать, – проговорила я с тяжелым вздохом. – Почему ты вдруг вообще вспомнил о моем существовании? Что послужило толчком?

– Холден поручил мне найти новую менаду взамен Коннора Диплекса и выдал стопку личных дел на вас. Среди них было и твое, – прямолинейность менталиста сейчас не играла ему на руку.

– И тогда ты подумал: а не совместить ли приятное с полезным? Ведь она точно не откажется провести время с пользой, – я с трудом усидела на месте. В груди бушевала ярость. Не этих слов я ждала от него, совсем не этих…

– Кристал, не переворачивай сказанное с ног на голову, – в его голосе прозвучало не меньше раздражения, чем в моем. – А чего ты хотела? Сладкой лжи? Думаю, от своего муженька ты ее уже порядком наслушалась. Сама знаешь, какое мнение о вас сформировалось.

– А разве в этом не вина Управления? Почему мы обязаны служить вопреки своим желаниям?

– Так сложилось исторически, – менталист не видел ничего предосудительного в подобной эксплуатации.

– Вы используете наш дар в собственных целях, не желая толком даже за это платить, а потом еще и упрекаете? Молодцы, однако… – протянула я и фыркнула от злости. – Жить всем хочется, Эйнар. И нам в том числе. Не наша вина, что мы такими рождаемся. Вот скажи, чем ты лучше меня? Ты копаешься в воспоминаниях живых, а я – умерших. Но ты в почете, а я сплошь и рядом вижу ненависть и страх по отношению к себе. И еще пренебрежение, – последнее высказывание относилось к нему. Прошла минута, другая, но Эйнар даже не попытался оправдаться.

– Сними браслет и покажи свою надпись или я заставлю тебя это сделать, – похоже, магу наскучила наша беседа, и он перешел к угрозам. Как же быстро он сменил тактику.