– А я не могу, не получается, – с вызовом посмотрела на менталиста, хотя внутри все сжалось от страха.

– Я надеялся по-хорошему во всем разобраться, Кристал, но ты сделала выбор. И весьма неразумный, – с этими словами маг встал из-за стола, так и не допив кофе, и быстрым шагом направился к входной двери. Я последовала его примеру. Уже взявшись за ручку, Эйнар обернулся и холодно произнес: – Не пытайся бежать, сделаешь только хуже.

Получив в ответ утвердительный кивок, он покинул квартиру. Без понятия, сколько прошло времени, прежде чем я вышла из оцепенения и вернулась в комнату, служившую мне спальней. Добавилась еще одна проблема. И она могла стать решающей. Но, несмотря на заверения менталиста в принятии радикальных мер, в душе все же теплилась надежда, что он пытался всего-навсего запугать. Разве он мог силой заставить меня переехать к нему? Если да, то какая после такого может быть семейная жизнь?

В подтверждение моих догадок столь быстро наступившая пятница прошла относительно спокойно. Пусть Эйнар и был холоден со мной, никаких угроз от него больше не исходило. Видимо, мужчина все же вознамерился решить дело полюбовно. Или же что-то заставило зеленоглазого мага отложить его?

С разлукой вернулось и былое бессилие, поэтому подняться с постели у меня хватило сил лишь к вечеру. Новая няня и так задержалась дольше положенного, позволив мне получше отдохнуть. Часы показывали начало восьмого, когда Элтон уговорил пройтись по небольшому скверику, распростершемуся около дома. Я прихватила с собой на всякий случай мобильный, надеясь, что все-таки раздастся звонок. Хотя начало уже казаться, что не дождусь…

Мы не спеша брели по узенькой дорожке, когда я почувствовала неладное. Сразу несколько глаз наблюдали за нашей прогулкой. Боковым зрением я заметила троих мужчин и двух женщины, поведение которых мне показалось подозрительным. Кто-то из них сидел на лавочке и бросал на нас взгляды исподлобья, кто-то выгуливал собаку, постоянно озираясь по сторонам. Волнение, охватившее сердце, в любую секунду могло перерасти в панику. Однако следовало вести себя осторожно, иначе тем самым могла спровоцировать их на нападение и испугать Элтона. Первоочередной задачей было всячески попытаться увести куда-нибудь сына, спрятать подальше от опасности. Вот только куда? Хоть рассчитывать на помощь Блейза не стоило, ведь его люди не примчатся так быстро, как того требовалось, все равно постаралась незаметно отправить ему сообщение. Пусть лучше потом отругает, скажет, что мне уже повсюду мерещится заговор, но жизнь Элтона была для меня важнее всего.

В голове мгновенно созрел план: заставить сына нестись изо всех сил, а его преследователей посбивать с ног ледяными шарами, позволив тем самым мальчику скрыться от погони. Он был, конечно, не ахти, но ничего более дельного я на тот момент не придумала.

– Элтон, а давай так: если ты быстрее меня добежишь во-о-он до того дома, – я указала на самый дальний от нас дом, – то я куплю тебе твои любимые пирожные.

– И мороженое! – радостно захлопал в ладоши сын, абсолютно уверенный в своей победе.

– Уговорил. И мороженое. На старт, внимание, марш! – прокричала я, и Элтон рванул с места с такой скоростью, что за ним было не угнаться.

Как ни странно, никто это и не попытался сделать. Подозрительные личности лишь проводили его долгими взглядами, но все остались на прежних местах. Я облегченно выдохнула и ускорила шаг, когда внезапно на моем пути из-за широкоствольного дерева показался невысокий, прилично одетый блондин худощавого телосложения. На вид ему было около сорока.

– Нисса Кристал, нас не стоит бояться. Мы не причиним вреда ни вам, ни вашему сыну, – он сразу же поднял руки в миротворческом жесте и неторопливо, шаг за шагом, сокращал между нами расстояние.

– Я уже попросила помощи у начальника местного Управления, – предупредила незнакомца и медленно попятилась. Кончики пальцев неприятно закололо – я приготовилась к атаке.

– Значит, у нас очень мало времени, – его и без того угрюмые черты лица сильно заострились.

– Что вам нужно от нас? – спросила, бросив беглый взгляд на стремительно удаляющегося Элтона.

– Всего лишь взять у вашего сына анализ крови, – он опустил руки.

– Для чего? Чтобы потом украсть его и убить? – выпалила, даже не задумавшись.

Незнакомец поморщился. Разговор в подобном русле ему был неприятен.

– Мы никому не причиняем вреда или боли, а всего лишь собираем доказательства.

– Какие?

– Того, что дети могут появляться не только у истинных пар. Нам известно, что ваш муж не приходится мальчику отцом.

Я почувствовала, как по телу пробежалась волна жара. Желая скрыть от блондина коктейль охвативших меня эмоций, отвела взгляд в сторону и увидела стоявших чуть поодаль знакомых здоровяков, готовых броситься в любое мгновение на мою защиту. Мне ничего не угрожало. Эта мысль позволила немного расслабиться.

– Откуда у вас такие сведения?

– Я не могу указать источник.

– Значит, нам и говорить не о чем, – я сделала шаг вправо, собираясь обогнуть мужчину и покинуть это место, но он преградил мне путь. А Элтон все бежал к своей цели. Он так же находился в безопасности.

– Я не знаю ее имени, – заговорил блондин после небольшой заминки. – Это была светловолосая женщина. Как она нас разыскала, без понятия. Так вы позволите взять анализ крови у вашего сына?

– Хотите сказать, что не имеете никакого отношения к гибели детей? – я заметно повысила тон.

– Только косвенно.

– Но вы знаете, кто за этим стоит.

– Неужели так трудно догадаться? Конечно же, Система, – от меня не укрылось, как на его скулах заиграли желваки, а в светло-голубых глазах вспыхнули яростные огоньки.

– Звучит бредово.

– Отчего же? Между прочим, нисса Кристал, ваша жизнь тоже в опасности, – незнакомец слегка склонил голову набок.

– И тут вы снова не при чем, – с моих губ слетел тихий язвительный смешок.

– Все верно.

– В очередной раз Система? – только после утвердительного кивка я начала проникаться его словами. Ничто в мужчине не выдавало признаков лжи.

– Зачем им все это?

– Убивая менад, они достигают сразу двух целей: остаются незамеченными и истребляют вас, как неугодный вид магов.

– Но мы служим на благо империи! – я попыталась опровергнуть его высказывание.

– Вы опасны для существующего правопорядка. Настанет день, и ваша былая сила вернется. Простите ли вы Системе положение, в котором находитесь уже не первый век, или примкнете к борцам с существующим порядком? Нужны ли им столь опасные враги? Не легче ли их устранить сейчас? Сколько вас, кстати, осталось, нисса Кристал?

– Трое, – в моем голосе прозвучала горечь.