- Оно конечно идти под руку нелюди как-то не того... - после недолгого напряжённого молчания первым высказался хозяин самой тяжёлой мошны из гостей (купцов). - Но если поздорову мерковать, у нас нет иного хода — в тайге нам не спрятаться, на Русь вобратно не сбежать — да и что нас там ждёт? -

- Дыба и плаха... меня так точно! - ''пошутил'' Афанасий. - У Великого князя и долгогривых (церковников) ко мне большой счёт! Уж лучше нелюди чем опять пасть к ним в руки — знаем-пробовали! - житий человек машинально коснулся повязки на месте отсутствующего глаза.

- Надо всё хорошенько разузнать и сговориться, как нам всем себя ставить, когда Драконы начнут нашу землицу под себя подгребать. А может не ждать погоды и самим сделать первый шаг! - не отстаёт от собравшихся мужей вдова, продолжая их шевелить-стегать, как бельё в проруб макать в беспокойную пучину раздумий.

На некоторое и весьма продолжительное время уважаемый сход превратился в базар — каждый из собравшихся вятших считал долгом высказать своё мнение, оспорить или поддержать чужое, вывалить на белый свет крутившиеся в голове мысли, надежды, советы, опасения. Как это не удивительно, но предложение вдовы получает мощную поддержку, причём не только от торговых гостей, но и от самых боевитых старост и хозяев усадеб-острогов, не исключая однорукого и старого укушуйника — обоим явно пришлась по душе идея обойтись без войны. Марфа в своём убежище скучает... но не уходит, надеясь услышать и увидеть ещё чего-нибудь интересного, в голове у присытившейся девушки крутится настоящий водоворот из разнонаправленных мыслей. Она испугана тем, что узнала, и в то же время едва не плавится от любопытства.

Приходит срок, и сход рождает общий приговор: сообщество беглых новгородцев твердо-чётко не желает войны, совсем не испытывает удовольствия от нужды признавать над собой чью-то власть, однако не готово выступить против народа целой страны, не готово бежать, бросив всё, не готово к возвращению на Русь. Лидерам беглецов страшно пред тем, что им предстоит в самом скором будущем, всем бы очень хотелось, дабы всё осталось как прежде, однако им не подвластна сила, позволяющая повернуть время вспять. Да и кому такое чудо по силам?!! Разве что не особо чтимой-позабытой отломившимися от родной земли новгородцами Пресвятой Троице или старым богам, про которых гонимые судьбой вынужденные изгои вспомнили в чужедальних краях... но очень сомнительно, что те или иные помогут колеблющимся между ними беглецам. Как всегда они вправе рассчитывать только на себя!

- Значит так, Никеша, - Афанасий властно-требовательно смотрит на приосанившегося-подобравшегося молодого купца, - хорошо мотай на ус. Во-первой, не задерживайся с поездкой. Как соберёшься, известишь меня и... -

Широко распахнув глаза и по прежнему не отрывая ладошки от губ, Марфа внимательно слушает особо весомо звучавшие в почтительно притихшей горнице слова отца. И в то же время девушка страшно завидует молодому купцу и всем тем, кто отправится вместе с ним. Как бы ей хотелось оказаться среди них, лично глазами узреть и говорить с остроухой нелюдью, поглазеть на крылатых зверей, удивительных коней, огромных ездовых чудовищ, на сотворённые силой магии чудеса, на настоящие большие города... к сожалению женская доля неодолимой стеной отсекает её от подобных чисто мужеских дел. Невероятная несправедливость, но такова жизнь и иной ей не бывать!

Месяц спустя под видом торгового каравана к Драконам отправляется более чем солидная делегация... упаси бог не с изъявлением покорности или тем паче с чем-то вроде небезызвестного ''Приходите княжить и владеть нами'', а так... посмотреть, да прикинуть что-почём... Традиционно предприимчивые купцы небольшой, но крепкой общины везут разнообразные меха, заморную кость, рыбий зуб, неплохой жемчуг, ну и кое-какие иные товары на пробу. Они надеются на хорошую прибыль, они надеются многое узнать и понять. Рассеянных среди охраны, слуг и приказчиков доверенных людей житьего человека Клёшина не волнует доход и планы купцов — у них своя чётко определённая их господином роль.

Переживавший очередной за последние два года всплеск активности Оплот встречает незваных, но ожидаемых гостей большой стройкой, поистине масштабным расширением посада и порта. Объём задействованных для этого сил не мог не поразить начисто отвыкших от сколько-то значимого многолюдья выходцев из откровенно медвежьего угла. А впрочем ещё на подходе к когтю робевших гостей-прознатчиков весьма впечатлил уже построенный участок дороги, качество каменного покрытия, сопутствующая инфраструктура и разумеется загруженность путниками-всадниками, повозками с различными ресурсами от угля и извести до кирпича и валежника, а также целыми караванами из повозок. Исправно функционирующий паром через Енисей тоже произвёл на них изрядное впечатление, как и обилие кораблей на реке и в порту. Неприятным сюрпризом для новгородцев ... и одновременно хорошим стимулом шибче шурупить мозгой и шевелиться пошустрей становится неожиданная встреча с успевшими неплохо освоиться в посаде при когте торговыми гостями от чуди и мордвы.

*

Прибывших в коготь гостей не то чтобы откровенно ведут, но изящно-ненавязчиво опекают, как способствуя им без ненужных проблем устроиться и освоиться, хорошо расторговаться и закупиться, так и помогая им увидеть то, что следует увидеть, и не заметить того, что пойдёт им во вред, помогая принять правильные решения и сделать нужные хозяевам когтя выводы. Ведомство Альдарона не зря ест свой хлеб (с маслом и икрой!), а первые выпускники ШОН с лихвой оправдывают потраченные на них громадные силы и средства.

Глава 33

Глава 33

Новая цитадель, Личные покои Главы клана, Малый кабинет.

1512 год.

- В целом как и в низовьях Хищной реки (Енисей) принятая стратегия оправдывает себя, - без апломба по рабочему высказывает личное мнение Синьагил, заканчивая доклад о дипломатических успехах клана в районе Богатых гор (Горный Алтай). С комфортом устроившаяся в кресле магичка спокойна и расслаблена, уверена в себе.

- Более чем смелое утверждение, учитывая что абсолютное большинство населения гор не поддаётся нашим усилиям наладить диалог, - с легко читаемой иронией прокомментировала данное утверждение Анариэль. Вопросительно поднявший бровь Дримм разделяет сомнения Казначея...

- На Хищной тоже не обошлось без проблем, - хорошо скрыв досаду, напомнила Маска (Синьагил), - сами знаете, некоторые из тамошних ''умников'' приняли небольшой