Иртыша — очень привлекательная замануха. Иное дело озеро Балхаш: возможно нам даже не стоит всерьёз за него бодаться, а только обозначить интерес... тем самым получив рычаг влияния как на Казахское ханство, так и на Дурбен-Ойрат — спровоцировать их на новый виток конфликта за эти земли и поиметь с этого свой интерес. -

- Хочешь поиграться в геополитику? - понимающе фыркнул Дримм, в его голосе незаметно особого возмущения или осуждения. Тем не менее из его уст звучит крепко сдобренный опаской вопрос: - А не рановато ли нам играть в такие игры? -

- Да почему бы и не сыграть? - Казначей бесстрашно встречает взгляд Главы. - Почему бы не потренироваться... на кошках? В этом отношении, что казахи, что ойраты — практически идеальный вариант. Нам всё равно придётся с ними конфликтовать за Горный, тем более за Монгольский Алтай и ближайшие приалтайские территории. Подогрев их разборки мы вынудим их искать с нами контактов и под сурдинку многое сможем получить: как минимум дипломатические контакты, выход на их рынки, ну и всякое разное по-мелочи. Этот опыт, неважно удачный-неудачный, очень нам пригодится, когда мы возьмёмся не за ''котят'', а за ''тигров'', вроде Поднебесной, Индии, Персии, Московского царства. -

- В этом что-то есть, - задумчиво высказывается Альдарон, тихонько кивая в такт каким-то своим мыслям. - Нам всё равно не избежать напряжения с казахами и ойратами, но внеся нестабильность в их давний двусторонний конфликт, мы вынудим их искать выход из неприятной ситуации — как минимум никому из них не захочется, чтобы новый сильный игрок заключил союз с их противником. -

- А если не получится играть на противоречиях, то можно реально помочь одной из сторон, затем получить с победителя то, что нам причитается за поддержку, - предельно цинично добавила Синьагил.

- Звучит неплохо, - вроде бы согласился Дримм... и тут же попытался обломать столь привлекательно выглядевшую ''малину'': - А если в результате наших игрищ всё выйдет совсем плохо и степняки объединяться против нас, ещё кого в подмогу позовут, скорешатся с Великим ханом? -

- Вряд ли, - уверенно покачала головой Анариэль. Секунду подумав, всё же допустила подобную вероятность: - Ну а если так, то мы сможем наконец впервые после попадалова по-настоящему загрузить армию, потренировать корпус соскакивающих, преподать хороший урок всей большой степи от Кавказских до Тибетских гор, громко с помпой заявить о себе на мировой арене и подзаработать военный авторитет. Кстати насчёт заработать — добыча и пленники нам тоже пригодятся. -

- Опять же таки, не рано ли нам так громко заявлять о себе? - вопросительно посмотрел на неё Дримм. - Подумай, ведь с момента переноса прошло всего десяток лет...? -

- Рановато конечно, - частично согласилась с ним Анариэль. - Но мне кажется, ''выйти в люди'' на победной волне обернётся для нас стратегическим выигрышем — сильных всегда уважают! -

- И всегда ненавидят, - Альдарон не возражает, скорее напоминает присутствующим одну в общем-то прописную истину.

- По сравнению с землянами мы сильны... так что нам придётся с этим смириться, - усмехнувшийся Дримм соглашается с изречённой безопасником сентенцией. Отхлебнув вина из кубка, он делится со старейшинами собственными соображениями: - В ближайшие 30-40 лет нам желательно обойтись без большой войны — мелкие конфликты вроде войнушек с ''мутными'' (буряты) и ''собаководами'' (якуты), разборок местного значения на Алтае, ленивой возни на границе с владениями Великого хана допустимы и даже полезны — помогают нам оставаться в форме, прирасти территориями и населением, обеспечивают заказами военную промышленность, в целом оживляют внутреннее производство. Но большая война — другое дело! Она лишит нас манёвра, заставит сосредоточиться на одном направлении. А за БОЛЬШОЙ войной следует БОЛЬШАЯ победа — это ещё более крепкие кандалы у нас на ногах, это тот самый кусок, который не получится сразу проглотить и придётся долго жевать... отбиваясь от попыток иных хищников вырвать его из нашей глотки. Если мы победим-покорим Казахское ханство или территорию будущей Джунгарии, или Халху, то погрязнем в болоте и не сможем уделить должного внимания северо-восточной экспансии, другим делам. -

- А верно! - Синьагил неожиданно поддержала ход мыслей Главы. - После подчинения собаководов нам полностью открыт путь на тихоокеанское побережье, Чукотку, Камчатку, Сахалин, в перспективе на Дальний Восток. Завязнув на западе и юге, мы рискуем оказаться в положении той самой ''собаки на сене''... и сами не сможем полноценно осваивать все эти области и изо всех сил будем пытаться не дать их освоить кому-то ещё. -

- Большая война обычно всегда начинается неожиданно, даже для тех, кто изо всех сил её разжигал, либо наоборот, изо всех сил пытался её избежать-оттянуть, - высказал мнение Альдарон, смутная тень давно перегоревших в пепел сожалений ощущается в его словах. - Но согласен: в ближайшие несколько десятков лет нам лучше бы обойтись без настоящей войны. Найдутся и другие дела — освоение Восточной Сибири, Тихий и Ледовитый океаны, тот же Алтай, постепенное продвижение на юг, дипломатическая и торговая экспансия в Азию... дел хватает, как и прилагающихся к ним забот. -

Дальнейшее развитие клана, открывшиеся перед ним пути-дорожки, покорение и освоение новых земель — крайне интересные, сложные, требующие вдумчивого подхода темы. У Главы клана и трёх пришедших на его зов старейшин ещё как есть что обсудить, в том числе их внимания не могут избежать такие сугубо внутриполитические проблемы как назревшая необходимость коррекции закона о местном самоуправлении, уже несколько лет угрожающе нависавший над экономикой Айлирии кризис перепроизводства сельскохозяйственной продукции, некоторые сложности в развитие Гильдии Строителей, проблемы Академии Магии и Научно-Технического Университета. Небольшой отдушиной служит обсуждение безусловных достижений последних лет: немалые успехи по осуществлению проекта Айнона, бурный рост в развитии региона Большого Зеркала, новые заводы, успешно идущая интеграция якутского этноса, заметный рост благосостояния населения, хорошие темпы роста общей системы связи (Круг голосов) и системы распространения информации (вещание через информационные столбы). Хватает и спорных тем, насчёт которых сложно высказать однозначное мнение это благо или нет для клана... для Айлирии... для всего сообщества пришельцев из Серединного мира? Например, набирающий силу год от года отток бойцов-ветеранов из спецназа: с одной стороны, ослабление элитной части клановой армии это несомненная угроза безопасности, но вот с другой, спецназовцы ''утекают'' не в пустоту — они формируют основу крайне востребованного судейского корпуса, укрепляют своим присутствием не менее востребованный чиновничий аппарат, вливаниями квалифицированных