- Идиоты встречаются... от этого никуда не уйти, - со вздохом поддержал бывшую коллегу Альдарон. - Точечная демонстрация силы моментально решила все наши проблемы с упёртыми: упёртые православные быстро поняли, что тезис Петра и Павла ''Нет власти кроме как от бога'' нужно понимать буквально... и не особо придираться к длине ушей и религиозным предпочтениям этой самой власти; упёртые язычники просто и без затей покорились силе, осознали перспективы так сказать. -

- Ещё бы им не осознать, увидев под стенами своих селений тысячные отряды латников, ''красавцев'' Шутника и прочей нежити на любой вкус + пушки и грифоны над кумполом, или когда отряды их лучших воинов в два счёта вырубают парализацией, а затем кантуют как мешки с бельём, - от души хохотнула Анариэль. - Тут любой продристается до полного просветления мозгов! -

- Верно, - не удержавшись от улыбки согласился Дримм, - но как не крути с робинзонами (не относящиеся к коренным народностям жители низовий Енисея) у нас получилось практически без крови, единичные инциденты не в счёт... а вот на Алтае, хоть ты тресни, так не выходит. -

- А что делать? - пожала плечами Синьагил. - Мы заложники ситуации и достигнутых нами успехов. Как у нас сразу с местными жёстко пошло, так и дальше покатилось по наклонной, потом рейд бригады Шутника, мелкие операции против крепостей на перевалах, удачный захват плацдарма, поход армии Задиры... -

- Да, плохо получилось, но теперь уже поздно метаться — нам ничего не отыграть назад, - Альдарон одновременно признал ошибки прошлого и вновь поддержал позицию старой подруги. - С костяными головами (кыргызами), с большей частью пупсов (телеутов) и крестников (хакасов) нам уже по-хорошему не договориться... только ломать их через колено. -

- По-быстрей бы обернуться, - высказала пожелание Анариэль, - или как минимум отодвинуть область боевых действий подальше от наших владений и особенно от караванных путей в Центральную Азию — эта подзатянувшаяся войнушка начинает мешать только-только наладившейся внешней торговле. -

Дримм кивнул, разделяя позицию Казначея — организованная по её предложению в захваченной долине зона свободной торговли весьма выгодна клану и отнюдь не только по экономическим причинам. Для клана это долгожданный выход во внешний мир, источник знаний и влияния, очень и очень долгоиграющий задел — Драконы не могут позволить себе его потерять!

- Значит кузнецы (шорцы) и некоторая часть крестников (хакасов) настроены на конструктивный диалог? - благожелательно уточняет Дримм, оставив пометку в блокноте по поводу поднятого казначеем вопроса.

- Кузнецы — на диво адекватные ребята, - с охотой подтверждает Синьагил, - по хорошему жадные до знаний и без агрессивных тараканов голове. Насколько мне известно, костяные головы (кыргызы) пытались втянуть их в наши с ними разборки, но получили отлуп, кузнецкие старейшины со всем возможным уважением послали их лесом. -

- Согласна, - поддержала её Анариэль, - вот уже почти два года у нас с ними полный амур — мир, дружба, жвачка, торговля. По моей линии к ним претензий нет. -

- Настолько ли всё гладко? - обоснованно усомнился Дримм. - Не может ли оказаться, что видимое дружелюбие это не более чем попытка втереться в доверие и выведать наши слабые места? -

- Окончательно ничего исключать нельзя, - чуть подобравшийся в кресле Альдарон старается успокоить Главу, - однако по результатам ментального сканирования нескольких влиятельных шорцев из элиты у них не выявлено двойного дна — все проверенные и сами не собираются, и ничего не знают о каких-либо планах обмануть наше доверие или ударить в спину. Нас не особо любят, однако ценят как возможность стать сильней и полностью выйти из-под влияния костяных голов. По сути получается, мы и они используем друг друга для достижения собственных целей... как мне кажется, это не самая плохая основа если не для дружбы, то для взаимовыгодного сотрудничества. Про крестников так однозначно сказать нельзя — без всякой проверки сразу видно, что среди них хватает мутных ''товарищей''. -

- Кузнецы не всполошились, когда их ''потрошили''? - Дримм знает щепетильность Папаши (Альдарона) в подобных вопросах, но не может не проявить беспокойства.

- ''Комар носа не подточит'', - понимающе улыбнулся Альдарон, - все объекты немного перебрали с вином за ужином... и спокойно, и крепко проспали до самого утра. Их соплеменники не заметили посторонних рядом с ними. Сейчас готовимся провести такую же операцию с избранными представителями крестников. -

- Работайте, - одобрительно кивнул довольный услышанным фейри, - будет что любопытное, сообщишь мне. -- Разумеется, - Альдарон принял к сведению просьбу Главы... а находившаяся в кабинете Анкалимэ быстро застрочила что-то в специальном блокноте секретаря. Верная заготовка позаботится о том, чтобы повеление её хозяина не потерялось, не было забыто в хороводе дел и встреч.

Некоторое время собравшиеся в кабинете активно обсуждают Алтайские дела: торговлю, войну, контакты с более-менее дружественно настроенными аборигенами, планы на будущее. Синьагил и Альдарон больше напирают на неконфликтные способы действий, не слишком жалуют новые масштабные военные экспедиции вроде походов Шутника и Задиры, но ничего не имеют против хорошо продуманных и организованных силовых акций малыми силами, политические убийства неугодных правителей, полководцев, служителей культа... категорически одобряют! Их обоих волнует год от года растущий интерес хана Халхи — Даян-хан очень хочет влезть в конфликт Айлирии и Хонгорай и разумеется не на стороне пришельцев из Серединного мира. Анариэль выступает за предельно жёсткий-быстрый вариант развития событий и скорейшее разрешение кыргызско-хакаско-телеутского вопроса, более того она напористо продавливает идею создания кланом безопасного транспортного коридора до столь вкусной торговой артерии как Иртыш, в перспективе способного протянуться до потенциально крайне привлекательного экономически, при этом преступно слабо освоенного туземцами озера Балхаш.

- А тебя не смущают риски противостояния с ойратами и казахами? - с сомнением отзывается о прозвучавшем предложении Дримм. - Предъявив претензии на территорию до самого озера, тем более подкрепив их реальными действиями, мы с головой влезаем в старый конфликт, становимся третьей стороной в давнем споре между ойратами и казахами за земли, что те и другие считают своими. Не поставим ли мы себя в два огня, когда с запада и севера нас начнут грызть казахи, а с востока и юга щипать будущие джунгары? -

- Возможно где-то ты прав, - не спешит упираться рогом клановый казначей, - но доступ к водной системе