– Что? – скривился Дарий. – Что может быть хуже этого бардака?

– Например, жизнь в гостинице на Земле, в той, о которой ты рассказывал.

Дарий вспомнил гостиницу, представил себе жизнь там с капризной беременной Ликой и вздрогнул. Да уж…

– Красный гримзон, красный гримзон, не ползи ты на скалу. Красный гримзон, красный гримзон, я другую не люблю, – завыл между тем с чувством Митрий.

Дарий понял, что приятель совсем скоро заснет. Повоет еще пару минут и просто вырубится. А он, Дарий, останется наедине со своей проблемой – беременностью супруги…

А ведь потом, сразу после родов, а то еще и до них, во дворце появятся и дай боги, если не поселятся, родственники Лики. И если гном может просто нанести визит вежливости, то демоны и эльфы этим не ограничатся. А значит, покой Дарию даже сниться не будет.

Подумав о таком кошмаре, Дарий без сомнения присоединился к вою Митрия, уже затихавшему, – тот, выпив свою норму самогона, готовился спать.

Дарий тоскливо посмотрел на стол: самогон выпит, закуска доедена. Звать слуг не хотелось. Вообще ничего не хотелось. За окном бушевала гроза – редкая «гостья» в империи Дария. Ветер бушевал, дождь лил, как из ведра, гром гремел, молнии сверкали. Все, как и должно быть. Правильная такая гроза.

Дарий тяжело вздохнул, один раз, второй, третий, потом неохотно щелкнул пальцами, и хмель выветрился из головы. Полностью. Дарий поднялся из-за стола, вздохнул еще один раз, контрольный, и решительным шагом направился в кабинет – работать. Здесь, в гостиной, ему мешал довольный храп Митрия. Вот уж у кого все сложилось просто великолепно.

Дарий откинул куда подальше завистливую мысль о приятеле и заставил себя сосредоточиться на очередном договоре о торговле с владыкой гномов. Надо, надо заниматься делами. Скоро Лика родит, и Дарию станет не до работы, первые пару недель, так уж точно. Муж Лары, Виктор, несколько недель назад, общаясь с Дарием наедине, в подробностях рассказывал, в кого превращаются женщины сразу после родов. У Дария было время, чтобы подготовиться к такой перемене. Пока было.

Зайдя в кабинет, Дарий уселся в такое удобное и привычное кожаное кресло с широкими подлокотниками и высокой спинкой, взял в руки договор и начал внимательно и медленно его читать.

До родов оставалось две недели. Лика, что называется, была на низком старте. Готовая прибить всех и каждого, кто случайно попадется под руку, она с трудом сдерживалась каждый раз, чтобы не наорать на слуг, родню или Дария. Ей было страшно. Кто знает, как пройдут эти роды. Магия, чтоб ее, может и засбоить. Да, на Земле тоже случалось всякое. Но там все было привычно. Лика знала, как что работает. Здесь же…

– Ты себя накручиваешь, – заявила бабушка, выслушав опасения Лики. – Смотри, Ириса на третьем месяце, а не переживает. Довольная, улыбчивая.

– Ей рожать нескоро, – буркнула Лика. – На третьем месяце и я была довольная и улыбчивая.

– Лика, – покачала головой мама, – ты вечно думаешь о плохом.

Лика прямо сейчас не думала ни о чем, ей хотелось спать после бурной ночи, проведенной с Дарием. Но родичей, в очередной раз появившихся во дворце с моральной поддержкой, такие мелочи не волновали.

На столе слуги расставили легкую закуску, алкогольные и безалкогольные напитки, за окном бушевала гроза. В общем, самое время для семейных посиделок. Благо все гости появились порталами, а потому не намочили свои дорогие платья.

Ириса, конечно, после замужества расцвела и больше не была похожа на тихую забитую скромницу, которая боится любого взгляда или слова. Теперь она больше напоминала этакую мать семейства, спокойную, мягкую, уверенную в себе. Ну чисто кошка на диване.

– Ириса написала новое стихотворение, – вторгся в мысли Лики голос бабушки. И она, и мать на удивление доброжелательно отнеслись к новому члену семьи. – Так что готовься, будем слушать.

Лика мысленно застонала. Ей, в ее положении, сейчас не хватало только пытки стихами Ирисы. Но кто б ее, блин, спрашивал!

Зардевшаяся Ириса, не вставая из своего кресла, достала из небольшой женской сумочки небольшую тетрадку, в которую начала записывать все свои шедевры, и с расстановкой принялась читать.

«Детсад на прогулке», – проворчала про себя Лика, слушая новое творение молодого гения.

Она не вовремя приходит,

Не спрашивая позволенья.

И сразу темы мне находит.

И я пишу стихотворенья.

О, Муза! Дар иль наказанье-

Кто ты такая для меня?

А может, ты – мое призванье?

Иль взбрык взбешенного коня?

Ответь же мне! Уж нет терпенья!

Я так хочу узнать ответ,

Понять, кто ты, в одно мгновенье,

И все ж услышать: "да" иль "нет"6.

Стихотворение Лику не впечатлило, но она тактично промолчала, решив, что после того как Ириса родит, ей нужно будет подарить учебник по стихосложению.

– Или просто перестать встречаться с этой, блин, поэтессой, – проворчал вечером Дарий, когда Лика продекламировала ему услышанное.

– Не могу, – вздохнула Лика. – Она моя родственница.

Взглядом Дарий дал понять, что такие родственники ему и в кошмарах не снились. Лика спорить не стала. Хотя про себя согласилась: до того как Ириса перестала стесняться читать стихи, с ней было намного интересней общаться.

Роды пришли точно в срок. За сутки до них во дворец прибыли и остались в нем ночевать две повитухи, по одной от эльфов и от демонов. Обе высокие, худощавые, со строгим взглядом, в остальном они отличались, как день и ночь. Блондинистая эльфийка должна была убирать боль и справляться с любой истерикой Лики. Темноволосая демоница брала на себя ребенка. Именно она помогала демонятам императорской крови появляться на свет.

Когда рано утром у Лики отошли воды, она поняла, что совершенно не волнуется. Ее накрыла настоящая волна пофигизма. Хотелось, чтобы все поскорей закончилось, но ни страха, ни волнения не было. Видимо, все нервы уже были потрачены заранее. И их остатки не желали напрягаться перед самими родами.

Появившиеся в спальне повитухи выгнали оттуда взволнованного Дария и принялись за дело. Пока эльфийка накидывала на Лику то одно, то другое заклинание, демоница стала следить за малышами, так и стремившимися покинуть лоно матери.

Как потом узнала Лика, роды длились четыре часа. Для нее все было как в тумане. Одурманенная заклинаниями, она плохо соображала, что с ней происходит, и очнулась только после того, как второй малыш показался на свет. Мальчик и девочка кричали громко, очень громко, извещая мир о своем появлении.

Лика удовлетворенно улыбнулась: она сделала это, родила Дарию наследников. Ну и заодно наградила мир двумя шебутными детьми. Лика не сомневалась, что и пацан, и девчонка вырастут все в нее, а значит, Дарию придется изрядно попотеть при разборе их проказ.