– А почему молчим, гости дорогие? Или не рады видеть нас? Ай-ай-ай. Никакой любви и понимания. Девочки, по местам. Нам тоже есть надо. А то, понимаешь, завтракают они тут. Без нас.

Гости наблюдали за рассаживанием трех дам с ужасом на лицах. Потом до некоторых особо умных дошло, кто перед ними, и ужас сменился изумлением. Ну да, жены двух императоров развлекаться подобным образом не могут. Статус не позволяет, видите ли.

Обычно Орнаталин существа всех рас праздновали примерно одинаково: за столом собиралась семья, не род, не приятели или друзья, а именно семья. И в узком кругу ужинали. Пока ели, вспоминали все то хорошее, что произошло с ними в этом году. Потом могли пообщаться друг с другом час-полтора в гостиной, а затем расходились. Все. Ни шума, ни криков, ни непонятных фокусов, розыгрышей, разряженных деревьев и прочее.

Но то обычно. А Лика такого слова не признавала. И поэтому в канун Орнаталина все пошло наперекосяк.

Три сестры появились в обеденном зале, разодетый так, что Дарий узнал любимую супругу только по выпиравшему животу. Она шла в обносках, которые постеснялась бы надеть и служанка, смотрела с безбашенным веселием и ничуть не стеснялась недоуменных взглядов многочисленных приглашенных гостей.

Дарий обрадовался, что три сестры были голодны, и потому за столом царила тишина. Гости уткнулись в свои тарелки, Дарий последовал их примеру, решив, что с супругой разберется позже.

После еды, как оказалось, нужно было перейти в соседнюю залу, украшенную какими-то искусственными лентами.

Посередине залы стояла огромная ель, на ней висели коробочки разных размеров.

– По одному, – скомандовала Лика, – подходим, берем подарок. Любую коробочку. Можете отложить на потом, можете открыть сразу же.

Сама она подала пример, подошла, сдернула с ветки одну из коробочек, развернула упаковочную бумагу золотистого цвета, раскрыла подарок и весело расхохоталась: внутри оказались мужские носки.

– Отлично. Видимо, рожать я буду только мальчишек, – фыркнула она и отошла от ели.

За Ликой потянулись остальные. Кто-то прятал подарки, кто-то раскрывал. Дарию достались золотые запонки, матери Лики – искусно вырезанный из специальной бумаги веер, бабушке – два карандаша, Ларисе –маленький круглый мячик. Император демонов свой подарок спрятал. А Ириса похвасталась вилкой, привезенной с Земли.

В общем, развлечение захватило народ надолго.

Но и это оказалось не все. Затем перешли в соседнюю залу. Там, замороженное в стазисе, стояло огромное нечто, составленное из красного, коричневого и желтого шаров.

– Это мороженое, – повернулась к Дарию Лика. Он подавил вздох. Отлично теперь еще и мороженое.

Не всем гостям вытащенное из стазиса лакомство пришлось по душе, но все три шара съели очень быстро.

Лика с Ларисой и ее мужем ели много и быстро.

– Заболеешь, – буркнул Дарий, наблюдая за этим безобразием. Да и для будущих детей такие порции вредны.

– Я? – изумленно вскинула брови Лика. – Демоница, защищенная кучей заклятий?

Ответить Дарию было нечего. Хотя очень хотелось. Правда, не совсем прилично.

А потом начались танцы. Земные. Не всегда приличные. И Дарию захотелось как можно быстрей напиться. Сама Лика не танцевала, что немного утешало Дария, но зато весело свистела, подбадривая танцоров, в том числе и фантомных.

И Дарий понял: вернется домой, засядет с Митрием на сутки минимум. Как говорит Лика, они будут снимать стресс.

Праздник прошел так, как задумывала Лика: весело, с подарками и конкурсами. Довольная, она вернулась во дворец оборотней. Дарий, правда, практически сразу же сбежал к Димке – расслабляться за бокалом горячительного. Но Лике было все равно.

С тех пор прошло три месяца, семимильными шагами приближались роды. Врачи уже были уверены: у Лики ожидалась двойня. Разнополая. В принципе, на Земле Лика особо не паниковала бы. Там за деньги решалось многое, если не все. Здесь же… Кто ее знает, эту магию, когда она решит дать сбой. Вон недавно Лика, во время одного из уроков с учителем, нанятым прадедом, попыталась самостоятельно создать фантом. То, что вышло, можно было снимать в фильмах ужасов.

– Не трусь ты, – успокаивала Лику Лара. – На родах будут и эльфы, и демоны. Думаешь, тебе позволять умереть?

– Не знаю я, кто и что мне позволит, – ворчала Лика, – но я бы предпочла родить на Земле.

– Трусиха, – припечатала Лара.

Лика только плечом дернула. Ну, трусиха. Она и не спорит. Подумаешь, обозвали.

Куча свободного времени забивалась уроками. Этикет, красноречие, танцы – все это закончилось пару месяцев назад. Осталась магия. Эльфийская и демоническая.

Лика частенько путала одну с другой и на уроках с демоном могла вырастить целый сад зубастых цветов, а после, занимаясь с эльфом, обращала в нежить созданные им фантомы.

– Сила есть – ума не надо, – ворчал Дарий, выслушивая ее рассказы о прошедших уроках. – Тебе сто раз повторяли, что эльфы пользуются потоками жизни. В любом существе эти потоки теплые! Теплые, а не холодные! Неужели трудно запомнить?!

– В теории все просто, – отмахивалась Лика. – А попробуй сделать это на практике, когда требуется быстрота в первую очередь!

Дарий в таких случаях обычно выражался на непонятном Лике языке. Она только фыркала. Учитель нашелся. Как-нибудь без него разберется, что и каким тоном произносить во время занятий!

У Лары успехи в магии оказались лучше, наверное, благодаря ее усидчивости и внимательности, чем не могла похвастаться Лика. Но Лара уже довольно прилично владела эльфийской магией и зубрила демоническую.

– Как их можно перепутать? – удивлялась она, когда Лика жаловалась ей на свои неудачи. – Это же совершенно разные, противоположные направления! Как огонь и вода!

Лика в таких случаях обычно надувала губы и заявляла:

– Беременных нельзя расстраивать. Нам волноваться нельзя.

– А ты не волнуйся, – иронично советовала Лара, – а учись управлять разными сгустками энергии и не смешивать их. Надо ж было придумать ромашки с зубами.

– Между прочим, отличные сторожа получились! А уж охранники из них шикарные! Даже мои бобики их боятся.

– Ну еще бы. Когда на тебя прет цветочек с метровыми зубами, поневоле испугаешься.

На такой ноте споры обычно и завершались.

До родов оставалось совсем ничего – всего два месяца. Лика стала чересчур нервной, а на вопросы Дария о причине такого поведения огрызнулась:

– Не из тебя дети выходить будут.

Дарий промолчал. Не из него, действительно, и слава всем богам. Еще не хватало ему, мужчине, рожать детей.