что я потеряла весь свой запас зелья и что теперь делать, непонятно.

Вчера вечером я была слишком дезориентирована, а потом еще этот странный разговор с Аргалоном, его неоднозначное признание…И главное — загадочный гость с крышесносными новостями.

Неудивительно, что я забыла о главном — меня могут к концу дня раскусить. По хорошему счету, мне бы бежать, сослаться на внезапную хворь, да что угодно сделать, только исчезнуть.

Но в дверь снова постучали и я нервно отбросила полотенце.

— Иду, иду! — закатив глаза, поплелась к выходу.

Кертис как посыльный, стоял у входной двери.

— Сколько можно спать, тебя одного ждем.

— Да ну? — я покосилась на конец коридора, откуда заправляя рубашку в штаны, выскочил сонный Верон.

Кертис кашлянул в кулак, замялся:

— Ну слушай, приказ вейна Аргалона, за тобой проследить, — оправдался парень.

— Чего? — остаток сна улетучился мгновенно, — я на каком-то особом положении?

Кертис пожал плечами. В принципе, по выражению его лица и так было понятно — он не знает. Ожидаемо. Аргалон что-то мутит, будто чувствует, что я подумываю сбежать. А ведь и вправду думаю об этом. Только куда?

— Ладно, я готова, идем, — заглянув за плечо Кертиса, поймала заспанный взгляд Верона, — доброе утро. Как спалось?

Парень пробубнил нечто невнятное хриплым тембром. Оно и понятно, на улице даже не начало светать. Я собиралась в полумраке.

Заглянув в таверну, обнаружила Аргалона и большую часть остального отряда. Мужчины завтракали свежим хлебом и ветчиной.

Яниса подошла к нам с корзинкой выпечки и глиняным кувшином с чаем. Быстро накрыв на стол, двинулась к столу Аргалона, убедиться, ничего ли высокопочтенным господам не надо.

Отломив ломоть, подняла глаза на ректора. Аргалон поднося к губам большую кружку, внимательно слушал одного из мужчин. Нахмурил брови и отставил кружку. Создавалось ощущение, что они обсуждают нечто важное, но между собой. Потом Аргалон поднял на меня глаза, задержался на одно мгновение и затем просто отвернулся. Я почему-то вздрогнула, словно ожидала иного.

На общие сборы после завтрака ушло от силы минут десять. Приближенные Аргалона проконтролировали.

Солнце постепенно поднималось с горизонта, развеивая утреннюю дымку.

Я натянула мягкие перчатки. Удивительно, но сели идеально, словно Аргалон приобрел их по индивидуальным меркам. Даже странно, руки у меня явно не мужские, меньше и тоньше. Неужели господин ректор успел приглядеться к моим ладоням?

Я потерла перчатку о перчатку, сжала и разжала кулаки. Удобно. В душе заискрились лучики тепла. Казалась бы, такая мелочь, пусть и дорогая, но как приятно.

В следующее мгновение зародившееся в душе приятное чувство дрогнуло, по коже разбежалась непрошенная россыпь мурашек.

Пронизывающий до дрожи взор впился в меня острыми стрелами. Аргалон.

— Ты так дергаешься, словно на тебя только что монстр напал, — сухо процедил он.

В какой-то степени так и есть. И я машинально спряталась за гриву коня.

— Просто вы очень неожиданно появились. Что-то случилось?

— Пока нет. Хочу убедиться, что ничего не случится.

Глазами он выловил меня, а пегая мордашка как назло отодвинулась, тряхнув каштановой гривой.

Вот он значит как. Не доверяет мне. В принципе — я ему тоже.

— Вам не стоит беспокоиться, — заверила его и осознала, что голос у меня дрогнул.

— Уверен, что не доставишь мне хлопот?

Обида все же кольнула. Вчера вечером мне признавался в своих странных чувствах, а сегодня холодным тоном демонстрирует свое недоверие.

— Уверен, — буркнула, насупившись. Так захотелось добавить, что пока проблемы он сам создает. Причем на пустом месте, но я вовремя прикусила кончик языка.

Аргалан заметил. Конечно, от него ничего не скроешь. Наблюдательный гад.

— Хочешь что-то сказать, Буч?

Меня как молнией ударило.

— Нет, с чего вы взяли?

— По тебе вижу. Говори.

— Хм…знаете, — я замялась, но слова буквально рвались наружу, — вы странно себя ведете.

— Неужели? — уголок губ Аргалона едва заметно приподнялся.

— Да. Вы сначала проявляете агрессию…

— Агрессию?

— Все верно, — кивнула. Мы говорили не громко, но нас могли услышать, я об этом не сильно переживала. Меня прорвало, — вы ревнуете меня к вашей невесте, потом унижаете. Во всяком случае, я это так воспринимаю. Затем говорите мне странные вещи, которые звучат как…, — воздух в легких быстро закончился и я сделала глубокий вдох, — намекаете о своей заботе обо мне. Озвучиваете свои переживания. А теперь, теперь вы снова холодны и отстранены.

Я умолкла, бровь Аргалона поднялась выше.

— По твоему, если я забочусь о тебе, как о своем адепте, то я должен разрешить тебе наплевать на дисциплину?

У меня челюсть отвисла. В ушах эхом задребезжало «забочусь, как о своем адепте». Но вчера его слова звучали совсем иначе. Может он и вправду перебрал лишнего?

— Буч?

— Нет, я не это имел в виду. Просто вы…

— Что просто? — Аргалон словно невзначай погладил широкий лоб коня. Медленно провел рукой к гриве и растрепал жесткие волосы, в этот момент он отвлекся, а животное благодарно встрепенулось.

— Ваши слова я воспринял иначе, — выдохнула. — Простите, видно я вас не так понял.

— Мои слова, Буч, не отменяют ответственности перед общим делом. Соберись.

Он отвернулся, ласково проведя ладонью по шее моего транспорта.

Чертов сухарь. Непонятно, что у него на уме.

— Предатель, — фыркнула я животному.

Надо отдать должное, с лошадьми Аргалон ладил прекрасно. Моя коняшка с грустью в больших глазах проводила ректора, наверное в своей лошадиной душе мечтая меня променять на него.

— Я тоже могу тебя погладить, слышишь?

Конь недовольно мотнул головой, скидывая мою руку.

— Ну и как хочешь!

Больше не стала сюсюкаться, залезла в седло, мысленно поблагодарив богов, что это пегое создание меня с себя не скинуло.

Путь до пустоши занял весь солнечный день, с перерывом на обед и одну тренировку. Наблюдая за опускающимся за кроны деревьев солнцем, я нервно ерзала в седле. Зелье действовало, но его время истекало. В голове рождались самые нелепые планы. Один из них — сбежать под шумок, найти способ связаться с Ларчем портальной почтой и самостоятельно добраться до академии. Попасть туда без сопровождения будет не просто, но если получу дозу зелья, то могу хоть у входа Аргалона подождать. Скажу, потерялась. Глупо, но чем не вариант. Ларч как преподаватель может покидать Аваркан.

Второй план сводится к побегу без возвращения в академию. Что бы там