мимолетно, растворилась без остатка, сменилась на гнев с раздражением.

В ушах задребезжало от звона битого стекла и у меня кровь застыла в венах.

— Тормунд, какие демоны в тебя вселились? Ты едва моего адепта не убил, — Аргалон рывком поставил меня на ноги, на которых я толком не стояла. Прижалась к стене, замерла, не моргая смотря на свою сумку у подножья лестницы.

Рядом звучало скверное оправдание Тормунда:

— Вейн Аргалон, так я ж не хотел. Случайно вышло, развернулся резко, а малец под руку попал. Реакция у меня такая. Живой же, вон не покалечился.

Аргалон ответил что-то грубое, я не слушала и не дышала. Медленно шаг за шагом спускалась вниз, надеясь, что звук битого стекла мне послышался. Там ведь все склянки были хорошо упакованы в тряпицу, достаточно хорошо, чтобы случайно не разбить. Падение с лестницы конечно, непредвиденное обстоятельство, но вдруг…

Аргалон неожиданно подхватил меня под локоть, от чего я сильно вздрогнула.

— Буч, ты в порядке?

Кертис поднял мою сумку, с донышка стекала пропитавшая материю жидкость. Кровь и все признаки жизни окончательно схлынули с моего лица.

— Тори, у тебя тут кажется что-то разбилось, — Кертис поджав губы, поднял голову.

Глава 21

БОЖЕ МОЙ…

Дурнота подступила к горлу, онемевшие губы беззвучно шевельнулись.

Кертис тряхнул мою сумку, нахмурился и неосознанно добил меня окончательно:

— Тори, я надеюсь, у тебя там ничего ценного не было, а то там похоже все разбилось.

Мысленно взвыв, зажмурилась, рука Аргалона сжала мой локоть.

—У вас в поселении есть лекарь? — голос ректора в моем сознании прозвучал совсем глухо и удаленно.

— Есть конечно, только он того…до утра не в рабочем состоянии. Перебрал маленько.

— В чувства его приведите. Чтобы через полчаса здесь был. Моему адепту нужно лекарство намешать.

— Как скажете, вейн.

— Не-не надо, — с трудом пролепетала я.

— В смысле не надо? — Аргалон тряхнул меня, развернул к себе лицом. Суровый взор впился в мои зрачки.

— Мне уже лучше…

— Лучше?

— Ага.

— Ты бледнее остывшего покойника.

— Да? С-вет плохой…неудачный, — я в страхе произносила слова, бубнила на автомате. В голове лихорадочно металось: «Что мне делать?!» Сознание вопило и нервно тряслось.

— Ты издеваешься сейчас?

— Нет, ректор. Мне правда не нужно лекарство. Я потерплю до возвращения в академию. Извините.

Боже, где я найду себе зелье гасящее истинность? Мне выпитой порции хватит на сутки и всё. Это в лучшем случае.

— Уверен? — зрачки Аргалона сузились, расширились, фокусируясь на моих глазах, словно он высматривал следы лжи.

— Уверен, ректор.

Пара секунд сканирования меня пристальным звериным взором и кивок:

— Хорошо.

Фух. Ректор меня отпустил, отступил на шаг и даже загородил собой от косого взгляда Тормунда.

— Держи, Тори, — Кертис протянул мне мою сумку, со дна которой по-прежнему капала жидкость, ударяясь о пол глухими маслянистыми каплями.

Мерзко и обидно.

Я быстро проскользнула в комнату, мышкой.

Прижавшись к стене, сползла на корточки. Полоска лунного света из маленького окна грустно упала на лицо и мои руки, сжимающие скромные пожитки. Тугой ком подкатил к горлу, кольнул и я всхлипнула.

Осторожно расстегнула ремень, прощупав содержимое, Ни одной живой баночки. Просто ни одной. Пропитавшаяся влагой тряпица и хрустящее на ощупь стекло. К тому же теперь и мои немногочисленные вещи промокли.

Обида и боль сильно кольнула изнутри. Я отбросила сумку в сторону и обняла колени. На душе бушевал шторм.

Я слишком погрузилась в свои переживания и не заметила еще одну странность.

В погруженной во мрак комнате витало ощущение присутствия постороннего. Это чувство постепенно пронимало, заставляя напряженно выпрямиться и осмотреться.

В самой глубине комнаты кто-то был. Сливающийся с темнотой силуэт шевельнулся и я вздрогнув, вскочила на ноги.

— Кто здесь?

Гость хрипло усмехнулся и по моей коже пробежал холодок.

Свеча на столе рядом со мной зажглась неестественным пурпурным светом. Фитиль дрогнул и пламя приобрело естественный оттенок.

Осторожно дотянулась до подсвечника, понимая, что свечу зажгла не я. Направила свет на силуэт.

Темная фигура подбоченилась. Потертый плащ и накинутый капюшон, черт, это тот мужчина.

Пульс ускорил свой бег, я отступила на шаг. Нащупала ручку входной двери.

— Не торопись. Я не враг. И я бы на твоем месте опустил полог тишины, — фигура подалась вперед, фитиль свечи в моих руках дрогнул, чуть лучше осветив гостя, — умеешь его опускать?

Не отрывая глаз от незнакомца, мотнула головой.

— Не проблема, я сам, — он поднялся с края кровати, на которой сидел и сделал два вальяжных шага в мою сторону.

Я машинально ударилась спиной о косяк двери и сжала ручку.

Мужчина громко хмыкнул. Его рука шевельнулась, обрисовывая потолок и стены. Легкая сияющая паутина расползлась по помещению, заполняя каждый укол и впиталась, оставляя легкий мерцающий перелив.

— Теперь можно поговорить, — гость отодвинул табурет, сел, по-хозяйски предлагая мне присоединиться.

— Кто вы? — поставив свечу на стол, я попробовала заглянуть под капюшон. Получилось рассмотреть только краешек щетинистого волевого подбородка.

— Друг.

— Очень смешно. Что вам надо?

— Что бы ты заняла свое место и выполнила свое предназначение, — совершенно невозмутимо и буднично сообщил гость.

Я поперхнулась. Закашлялась едким кашлем.

— Что-что? — откашлявшись, перевела дыхание, спросила, — если без шуток, то что вам надо на самом деле?

— Я не шучу. Я знаю о тебе все, — он опустил локти на стол, подался ко мне, слово заглядывая в глаза, но под тенью капюшона все равно было не понятно.

— Прям все? — мои губы растянулись в ироничную улыбку, но краска буквально ушла с лица.

— Я знаю про твой секрет и про клановый Драхонгар на твоем запястье, — пальцы мужчины гулко ударили по столешнице.

А мне вдруг стало нехорошо, до нервного тика в висках. Ладонь по инерции обхватила замотанный бинтом браслет.

— Драхонгар выбрал тебя. Клановый браслет признал в тебе новую главу клана и ты должна его возглавить.

Мужчина замолчал, сделав акцент на последнем слове. А дальше последовала томительная пауза. Мне словно давали время переварить информацию.

Я переварила и зашлась нервным смехом. Мужчина даже не шевельнулся, только протяжно постукивал по столу пальцами.

Этот стук бил по нервам. Я опустилась на вторую табуретку и пристально