Но хуже всего было другое — стригои целенаправленно атаковывали меня и ректора, игнорируя Кертиса.

Кто-то из нас был их целью и Аргалон тоже это понял. Заметила по заострившимся чертам, на которые падали блики мерцающего от ударов полога. По направленному блеску в глазах.

Происходило что-то ненормальное. По пологу пошла трещина. Подпитывать его было бесполезно.

— Странно, — прищурился Аргалон, — магия поглощается.

— А? — в легких иссяк воздух от едкого тумана, который я вдохнула ранее, их словно наполнили железной стружкой.

— Возможно это близость разлома, но не думаю, — задумчиво и удивительно спокойно произнёс дракон. — Нам организовали ловушку.

— Боги, — всхлипнула я, наблюдая за разросшимися трещинами. В этот момент артефакт напомнил о себе.

Я опустила голову. Физически ощущала как магия сопротивлялась, но нечто поглощало, впитывая как губка воду.

Спина Аргалона окаменела. Он медленно опустил подбородок в мою сторону. Ноздри мужчины затрепетали, глаза наполнились свинцом, зрачки расширились. На фоне расползающейся паутинки пробоин в пологе Аргалон выглядел куда более устрашающе.

— Что случилось? — голос дрогнул.

Он наклонился, глубоко вдохнул воздух, улавливая его от моих волос. Кадык дернулся, на скулах заходили желваки.

Руку обожгло, будто от росчерка раскаленного лезвия по коже.

Аргалон не отводя от меня пронизывающего взора, коснулся своей руки, словно желал убедиться, что на его запястье тоже разрастается метка.

Мысленно выругалась.

Он понял.

Зелье окончательно растворилось в крови и теперь Аргалон меня чувствовал. Ощущал нашу истинность, игнорируя происходящий за пределами полога кошмар.

Бах!

Последний удар и завеса рухнула.

Дракон круто развернулся, швырнув в морду первому стригою испепеляющий сгусток света.

Бледное костистое тело с визгом полыхнуло.

Я спонтанно зачерпнула энергии и атаковала, помогая ректору.

Существа окружили, застыли. Красные глаза прощупывали обстановку. Лес полностью погрузился во мрак и едкий, раздирающий легкие туман. Видимость упала. Даже звезды померкли, если они вообще были. Единственным источником света, разгоняющим тьму были огоньки на кончиках пальцев Аргалона. И эти огоньки трепыхались и меркли. Нечто продолжало впитывать магию.

Безмолвие ночного леса разорвал тихий свист.

Бесчисленные алые радужки полыхнули ядовитым светом. Стригои сорвались с места. Все разом.

Уши заложило от собственного визга, глаза ослепила вспышка огня, образовавшего кольцо возле нас.

Недолгая защита, способная удержать армию нечисти на мгновение, но видимо у Аргалона был какой-то план или он искал способы дольше сдерживать тварей.

Я снова оказалась за его спиной. Мне на хватало воздуха и не хватало собранности. Тело лихорадило. Искра в груди пульсировала, концентрируя энергию.

В голове что-то щелкнуло и всё произошло в долю секунды. Я обвила руками шею ректора. Нутро опалило взрывом.

Удар бедром о что-то твердое. Подставленная ладонь под мой затылок. Крепкие объятия и тепло черного плаща.

— Стригои? Они…Они…

Распахнув глаза, я повернула голову.

Темный лес, тишина, насколько возможно в лесозоне. Никаких монстров и тумана. Туман исчез. Остались только мы с Аргалоном. Я и его руки, обнимающие меня, не давая упасть на землю.

Кертиса я не заметила, значит мы телепортировались.

О боже, Кертис?

Сердце сжалось. Его защитный полог тоже мог рухнуть. Возможно продержался дольше, но на сколько?

— Ректор, где мы? — я заглянула в черные глаза. Стало жутко. Этот взгляд…вопросительный, цепкий, сканирующий и в тот же момент нечитаемый. Совершенно непонятно, о чем он думал.

— Это я тебя хотел спросить. Расскажи, как у тебя вышло создать портал?

— Нууу…— протянула я, вдруг осознав, что Аргалон его не использовал. Что уже было странным. Но его удивило то, что его использовала я.

Адепты боевого факультета, начиная с первого курса изучают его как боевой прием. Не у всех конечно получается. У меня вот один раз получилось его применить, когда спасала Маргарет. Ректор это видел.

Такой сильный маг как Аргалон, легко мог создать небольшой перенос из опасной зоны, когда напали стригои. Его бы сил хватило, но он это не сделал, значит стояла глушилка.

Почему тогда у меня вышло?

Голова шла кругом, дыхание сбивалось и тело охватывала наплывами слабость.

— Расскажешь мне, — не вопрос, утверждение.

Он вдохнул воздух, зрачки изменились, сфокусировались на моих чертах, сузились. С твердых мужских губ сорвалось:

— Истинная…

Меня мутило, но от прикосновения рук и оседающем на моей коже дыхании становилось легче. Со мной вообще происходили страшные вещи. Вязкая патока окутывала разум, мир сократился до губ напротив и теплого дыхания.

Оно успокаивало, уносило меня к неясным воспоминаниям.

Вспомнился запах плаща, найденного в его шкафу случайно, к которому я прижималась щекой.

Что-то из детства, важное и потерянное.

Аргалон пах этими воспоминаниями. Его энергетика сейчас живительным источником тянула меня к себе.

Не осознавая, что делаю, я слабо подалась вперед.

Аргалон уловил сигнал, окаменел, будто желая отстраниться. Но затем шумно выдохнул, сжал мой затылок и потянул на себя.

Горячие губы накрыли мои, терзая в горьком поцелуе, от которого сознание окончательно задурманилось. Движение умелого языка и мой слабый вздох.

Я окунулась в этот живительный, расслабляющий источник. Обвила крепкую шею руками, раскрывая губы. По телу прошла жаркая волна. Жар разлился по низу живота, заискрился вспышками.

Задрожала от совсем не нежного поцелуя, растворилась в прикосновении его рта к моему.

А дальше я обмякла на мужских руках и провалилась во мрак.

Глава 23

Я не поняла, как отключилась. Просто в голове все погасло. Тело вначале казалось невыносимо тяжелым, а затем легким как пушинка. Тогда я осознала, что сплю.

Мое беспамятство наполнилось приятными снами. Я снова была дома, в своем мире. Тревоги и проблемы отступили. Все произошедшее казалось бессмысленным воспоминанием, а настоящее таким беззаботным и радужным.

Приятная ткань платья от восходящей звезды и модного кутюрье, тяжелый гладкий жемчуг на шее и яркие вспышки фотокамер. Как прекрасно.

Кто эти улыбающиеся люди?

Да какая разница?

Губы сами расплываются в счастливую ответную улыбку. Запах дорогих парфюмов и элитных напитков оседает на носу.

— Вы позволите? — учтивый мужской голос за спиной.

Оборачиваюсь, взгляд плавно скользит по изящным ножкам бокалов и тонкому наполненному золотистой жидкостью стеклу.