комнату, а я сворачиваюсь калачиком на полу. Холод в комнате с погасшим камином пробирает.

Время тянется. Никого. Прикрыв глаза я не слышу шагов.

— Эй, проснись, — шепчет мальчик.

Протерев заспанные веки, смотрю на него в испуге.

— Я отправлю тебя в безопасное место. Куда-нибудь отведу. Но веди себя тихо. Я знаю, как тебя вывести отсюда.

И он вывел.

Я едва успевала за ним, утопая в сугробах, запыхавшись.

Мальчик сажает меня себе на плечи и несет, ловко минуя препятствия, не давая обернуться и посмотреть на то, что осталось за спиной.

Так мы оказались в заснеженном лесу.

— Я не знаю куда дальше, — признался он. Вздохнул.

— Эй?! — раздалось из-за деревьев. — Малец туда побежал!

Ели содрогнулись от огненной вспышки. Снег с веток разлетелся тяжелыми хлопьями. Конфеты посыпались у меня из рук. В этот момент мальчик встал передо мной. В его руке сверкнул небольшой кинжал. А в другой слабый огонек.

— Беги, — ощетинился мальчик. — Я задержу их.

Попятившись, я утонула в сугробе, упав на пятую точку. Наверное я совсем была маленькая, раз ничего умнее не придумала как просто беспомощно расплакаться.

Дарованный женщиной браслет впервые заявил о себе. Полыхнул жаром в кармане накидки.

Я достала его, сжимая маленькими пальчиками. Глаза медного дракончика загорелись приветственным светом. Это произошло в то самое мгновение, когда из-за деревьев появились они.

Мальчик обернулся в мою сторону. В больших черных глазах отразилось удивление.

— Думай о безопасном месте, — выкрикнул он мне и бросился на мужчину.

— Ах ты щенок, — мужчина в маске с размаху ударил моего юного спасителя и тот отлетел к дереву.

От глухого удара дрогнула ель и мальчик упал лицом в снег.

— Демоны, что ты творишь, он же наследник Аргалонов.

— Плевать, я не потреплю выходки этого сопляка. У нее артефакт! Он нужен мне!

Мужчины шагнули ко мне. В их руках полыхнули магические путы. В этот момент браслет ударил потоком энергии. Снежинки застыли в воздухе и меня затянуло в водоворот.

Я упала на что-то твердое, лишенное снега.

Браслет выпал из рук и покатился вдоль тротуара, поблескивая гранями в свете фонарей, пока не скрылся из виду.

Я быстро забыла про него.

Мой детский разум избавился от воспоминаний этого дня. Стерев их на годы.

Глава 25

Воспоминания оборвались, руки сжали мягкую ткань. В спальне было тепло, но меня потряхивало и знобило.

Выходит, с Аргалоном меня связывала не только метка истинности. Это он спас меня в детстве…Как спасал всегда…С самого начала.

Выпустив плащ, накрыла лицо прохладными ладонями. От кончиков пальцев шло легкое ледяное покалывание, оседало на разгоряченной коже, но не остужало пылающие мысли.

Тот кого я боялась, от кого пряталась и скрывалась, защитил меня будучи ребенком от гибели, а потом забыл.

И я его забыла.

И вот мы снова встретились и снова при непростых обстоятельствах. Мой путь снова пересекся с потерянным браслетом и с Аргалоном.

Но почему браслет перенес меня в мой мир…тот который стал мне родным, ведь я в нем выросла?

Кто был тот маг, желающий заполучить артефакт? Он ведь ясно дал понять, что ему нужен именно браслет.

Его слова, интонация — звучали так, словно он действовал согласно своему личному плану.

Могло ли это означать, что целью этого колдуна и сейчас является артефакт и я как носитель?

Коснулась прохладного металла браслета и дракончик сверкнул глазами, по поверхности разошлось тепло.

Теряясь в догадках, я снова мысленно вернулась к разговору со странным незнакомцем в «остром листе». Прокрутила в голове все его заявления, ища общие ниточки и впала в ступор в месте, где пришло осознание — врагов у клана предостаточно и у меня в том числе.

Выдохнув, я решительно поднялась на ноги и вернула мантию обратно в шкаф.

Мне нужно поговорить с Аргалоном, найти его и признаться.

Он сказал, ждать его в спальне. Идея в принципе неплохая, но какова вероятность, что Арголон так просто вспомнит меня из своего детства?

Чувствовала сложности и ощущение опасных взаимосвязей. Они клубком окутали меня, не давая продохнуть.

В конце концов, я волновалась за Ларча, за ребят. Что произошло пока меня не было и что могло происходить сейчас?

Сердце болезненно екнуло. Беспокойство толкнуло покинуть комнату и найти хотя бы Ларча. Поговорить с ним, получить мудрый совет, как поступить. Заодно лично разнюхать обстановку.

И я решилась выйти за пределы апартаментов, несмотря на приказ ректора. Вытащив одну из рубашек Аргалона, накинула на себя вместо куртки адепта. Так меньше привлекаю внимания.

По коридорам академии двигалась быстро и осторожно, опасливо вглядываясь в лица встреченных адептов и в целом заглядывая в каждый закоулок.

На девушку в кожаных штанах и белой рубашке поглядывали, но без выраженного интереса.

Миновав несколько поворотов и едва не наткнулась на госпожу Феронски в компании с Эрин.

Девушка увязавшись хвостиком за Феронски, что-то активно бормотала, это отвлекло госпожу и у меня появилась возможность юркнуть за широкую колонну.

— Эрин, мне сейчас не до тебя, ореол не нашли! — раздраженно отмахнулась Феронски.

— Ой, да? А это плохо, да? — грустно прощебетала Эрин.

Я мысленно попробовала вспомнить, о каком ореоле речь. Женщины прошли мимо моего укрытия, их голоса стихли.

Чутье подсказало, что речь возможно о той пропаже, из-за которой меня терроризировал Аргалон. Если мне не изменяет память, то ореол — это ключ, которым можно открыть магические замки академии. Ключ хранится у ректора. Странно, что Аргалон подозревал меня, ведь выкрасть ключ не так уж и просто, а теперь защита Аваркана может быть в плохих руках.

Прикрыв губы дрожащей ладонью, перевожу дыхание, успокаиваю пульс.

Бегу в сторону своей старой комнаты.

В академии витает ощущение беспокойства. Нагнетающей и тяжёлой обстановки. Чувствую ее, но не могу понять, в чем она проявляется. Мелкие детали бросаются в глаза. Я почти не встречаю преподавателей, а если встречаю, то они торопливо проносятся с обеспокоенными лицами. Редкие адепты хмурятся и в целом выглядят нетипично напряженными.

Я стараюсь с ними не пересекаться взглядами. Оказавшись у двери спальни, быстро прошмыгиваю в комнату.

Сначала переодеваюсь в платье, не самая лучшая идея, учитывая, что ищут девушку, но адептка в форме боевого факультета куда