— Ах, да конечно, благодарю, — тяну руку в шелковой перчатке к подносу. Обнаженной спины, выглядывающей из выреза коктейльного платья, касается ветерок.

Оборачиваюсь.

Он стоит среди веселой толпы людей. Весь черный, словно черт, высокий и устрашающий. В руках кадило, а на голове пугающий капюшон, отороченный золотом.

Что же вы так капюшоны то любите?

Почему каждый подозрительный тип обязательно скрывает лицо за капюшоном?

— Осторожно, — официант хватает меня за локоть. Да как хватает, до онемения руки.

Поднос с бокалами летит на пол, со звоном битого стекла и шипения напитков.

— Что? — я поднимаю голову и впадаю в ступор. Прямо передо мной, вместо официанта стоит тот самый незваный гость, требующий от меня возглавить клан темных ассасинов, — они близко и ты в опасности, — шипит он.

— Пустите, — вскрикиваю, вырывая из его хватки руку.

Гости замолкают, их лица плывут, будто размытая акварель. А кадило…кадило в руках еще одного типа в капюшоне раскачивается и из чаши выплескиваются клубы ядовитого дыма.

Снова раздается свист и я в ужасе подпрыгиваю на кровати, моментально проснувшись.

— Тихо, — горячее дыхание опаляет ухо, — это просто сон.

Мужские руки проскользнули по моей спине, мягко очерчивая линию вдоль позвоночника, прижали к сильной груди. Тревоги отступили.

Метка на руке мягко запульсировала, напомнив о себе.

Внезапно пришло осознание, что я нахожусь не в лесу, а в кровати.

Замечаю застенчиво подрагивающий в камине огонь. Чувствую тепло, уют и запах свежего постельного белья.

Встрепенулась, отстраняясь. Аргалон разжал руки, отпуская меня. Ну почти. Он не отодвинулся. Напротив, облокотившись кулаками на матрас, расставил руки по обе стороны от меня и подался вперед, вынуждая заглянуть ему в глаза.

И да, он злился. Если быть более точным — он был в хорошо сдерживаемой ярости.

— Виолетта, твое настоящее имя?

Кивнула. Немного вздрогнула, когда Аргалон кончиками пальцев сжал прядь моего парика. Он внимательно рассматривал короткий волос пшеничного цвета.

Нервы натянулись струной. Вот что он удумал? Вроде ничего плохого не делает, вред мне не причиняет, но во мне все трепещет и сжимается.

— Где мы? — осторожно спросила, стараясь разрядить обстановку.

— Острый лист.

Мои глаза округлились. До «Острого листа» ехать целый день. Неужели без сознания я провела столько времени?

— Что произошло? Почему мы здесь?

Аргалон не ответил, ладонью сжал мои волосы и содрал парик с моей головы. Темные пряди распустившись упали на плечи. Он медленно очертил взглядом мое лицо, ключицы, частично прикрытые волосами и от его взора мне захотелось укутаться в одеяло, спрятаться, я почувствовала себя обнаженной.

Аргалон сжал пальцами мой подбородок. Повернул голову в один бок и в другой, пристально рассматривая мои черты и всматриваясь в очи.

— Глаза изменились, — нахмурился он.

Конечно изменились. Пока подрабатывала служанкой, несложная магия искажала мою внешность и ауру. Незначительно, но достаточно для того, чтобы меня нельзя было случайно узнать.

Но для Аргалона больше не было преграды сопоставить две личности.

Я замерла в ожидании его вердикта. Ожидать можно было чего угодно.

— Неплохо, — задумчиво выдал ректор, — ты корректировала две свои личины и глушила истинность. Кто тебе помогал?

— Эмм…Никто не помогал.

— Уверена? — вопрос прозвучал с двойным дном. Он словно давал возможность признаться и металлический отголосок в его голосе тому подтверждение.

Ну не выдам же я Ларча. До последнего буду отрицать его участие. И даже не намекну.

— Да, уверена. Это только моя инициатива. Я хотела учиться на боевом факультете.

Тяжелая пауза. Пристальный взгляд.

— Профессор Ларч помог, — бесстрастно озвучил свой вывод Аргалон.

Меня словно током ударило. Подпрыгнув на кровати, замотала головой.

— Нет! Не он! Говорю же, мне не помогали!

— Магичка без качественной магической практики не смогла бы приготовить сложное зелье, блокирующее истинность.

— Вы недооцениваете мои возможности. Я очень старалась.

— Хватит, — холодно произнес мне в губы. — Перестань лгать. Я хочу знать, кто ты такая и откуда?

Я отодвинулась, сбрасывая с себя его руку.

— Вам-то какая разница? Пожалуйста, не надо искать других виноватых. Хотите кого-то наказать, накажите меня. Это же я всех обманывала и вас в том числе.

Тяжелый взгляд Аргалона просканировал меня, словно насквозь протаранил.

— Ты знаешь, что тебя ждёт за обман?

— Из академии выгоните?

— Выдавать себя за другого человека и незаконно учиться на боевом факультете Аваркана — преступление.

— Ничего подобного, — фыркнула я, — в последнем вы не правы. Я экзамен честно сдала, а значит и поступила на законных основаниях.

— С этим я тоже разберусь, — бесстрастно заверил Аргалон. Поднялся на ноги, направившись к двери.

— Подождите, вейн Аргалон, — сев на постели, прикусила губу, думая, как бы лучше сформулировать вопрос. — Как Кертис?

Брови мужчины сомкнулись на переносице. Он заметно напрягся, но выражение лица других эмоций не выдало.

— Цел. Он особо не пострадал.

От этой новости я облегченно выдохнула.

— А что произошло после того как я отключилась?

— Ты не хочешь отвечать не мои вопросы, но задаешь свои, — усмехнулся дракон.

— Мне нечего вам больше рассказать, — насупилась. Он только что поставил условие. Откровение за откровение, только в отличие от меня, он ничего не терял и для меня это неравные условия. Даже как-то обидно стало. Неопределенность и шаткость положения оставляли колючий осадок. — Ректор, вы знаете, — негромко заговорила, — я ведь вам в истинные не напрашивалась.

Лицо мужчины осталось непроницаемым, только острота взора стала ощутимее.

— Не выходи из комнаты. Я скрыл твой запах. Позже я сообщу тебе свое решение.

«Решение» — мысленно повторила, ощущая, как внутри все холодеет и покрывается инеем.

Аргалон покинул комнату, оставив меня наедине со своими размышлениями.

А что я в принципе ожидала?

Восторженный возглас радости? Восторг от того, что он нашел меня, свою истинную, которая ему и даром не нужна?

Если быть честной перед собой, то я в жизненные планы дракона не входила. Свалилась на голову, неожиданно стала его истинной. Свадьбу испортила