Сами понимаете, что никаких моральныхпереживаний Альмира не испытала. Подросшего сына она сначала пристроила вуниверситет, а потом взяла к себе на работу. Сейчас Олег ее заместитель, онвеликолепно справляется со своими обязанностями, но безоговорочно признаетглавенство мамы. Олег не спорит с матушкой-начальницей, но иногда высказываетинтересные, яркие идеи, которые Альмира благосклонно принимает. Жизнь ее давнотечет по проложенному руслу, и, не напади на нее внезапная, непонятная болезнь,Богачевская сейчас бы ощущала себя счастливой. Все получено, всем все доказано,все отдыхают – Альмира богата до неприличия и крайне успешна в делах. На могилематери, забитой, робкой Сульфии, стоит вычурный памятник: огромная мраморнаяскульптура, привезенная из Италии. Но господь любит равновесие. Давая вам одно,он обязательно отнимает другое. Поэтому поосторожней с просьбами, как знать,чего вы лишитесь, получив богатство и славу.

Болезнь подкралась к Альмире незаметно, тихимшагом, лишила ее работоспособности. Бизнес вертелся без хозяйки, у руляуспешной фирмы стоял Олег. Альмира давно лежит в больнице. Впервые за долгиегоды у нее образовались пустыни свободного времени, и в голову полезли всякие,прямо скажем, невеселые мысли. Правильно ли она до сих пор жила? Приносит либогатство счастье? Так ли уж горька была судьба Сульфии, окруженной домочадцамии подругами? Неожиданно в голову к Альмире забрело совсем уж невероятноепредположение: а вдруг она ошибалась, считая маму забитой женщиной? ОколоСульфии суетилось много подруг, а Альмира, оказавшись в больнице, ощутилаполнейшее одиночество. Вот парадокс: ее телефонная книжка и органайзер простораспухли от записей, а человека, которому можно поплакаться, – нету.Ощутив впервые в жизни желание стать слабой, Альмира попыталась пожаловатьсяОлегу. Тот вскинул брови:

– Мать, мне некогда.

– Мне очень плохо, – предприняла еще однупопытку Альмира, – у меня ноги дрожат, руки не слушаются, посиди со мнойнемного.

– Не могу, совещание в полдень, –спокойно ответил сын, – времени нет. Фрукты на столе, вот тебе меню,закажи что хочешь, привезут из ресторана.

– Давай попьем вместе чай, посмотрим телик.

– Все, я убегаю!

Неожиданно для нее самой, глаза Альмирынаполнились слезами:

– Я так несчастна!

Олег притормозил на пороге:

– С такими деньгами? Мать, не смеши меня, тыже все купить можешь.

С этими словами сын убежал, а Альмира осталасьсидеть в кресле. В голову ей пришла банальная мысль. Да, она способна купитьвсе, но где найти магазин, в котором отпускают счастье и любовь?

Я посмотрела на Альмиру. Конечно, ее денег уменя никогда не было и не будет, но дома меня ждут Кирюшка, Лизавета, Сережка,Юля, Катюша, Вовка, Муля, Ада, Рейчел, Рамик… И пусть первые вечно дерутся,вторые постоянно выясняют отношения, а Катерина с Костиным подкалывают всех,ничего, что Муля тырит продукты со стола, а Адюша писается при каждом шорохе,ей-богу, это такая ерунда. Главное, они со мной. Случись, не дай господи,болезнь, я не буду сидеть одна. Да, скорей всего, килограммовой банки чернойикры в палате не окажется. Но я, если честно сказать, не очень и нуждаюсь в«рыбьих яйцах», и ботиночки неизвестного производства, купленные мною нараспродаже, очень удобны, и джинсы за небольшие деньги мне впору. Я не готовапроменять свою семью на богатство. И, если вдруг передо мной встанет подобныйвыбор, я скорее предпочту остаться с крикливыми детьми и безобразничающимиживотными, чем со многомиллионным счетом в банке. Может, я дура? Только,дорогие мои, не завидуйте тем, кто разъезжает в дорогих иномарках и живет взагородных особняках. Скорей всего, вы, обитающая в крохотной квартирке исобирающая деньги на «шестерку», намного счастливее мадам, обсыпаннойбрюликами. Вот, например, я и Альмира. Ну и помогли последней ее сокровища? Кгробу багажник не присобачишь, любовь и здоровье не купишь.

– Значит, мужа-алкоголика у вас небыло? – вынырнула я из своих мыслей.

Альмира улыбнулась:

– Нет, конечно. Я не из тех женщин, которыхможет заинтересовать невменяемое бревно, по недоразумению именующееся мужчиной.

– И Павла Каретникова вы не знали? – Япродолжала упорно цепляться за паутинку надежды.

– Каретников, Каретников, – забормоталаАльмира. – Да в чем, в конце концов, дело?

Глаза больной расширились, стали жесткими. Онабуквально уставилась на меня.

– Немедленно объясните вашу проблему, –голосом, не терпящим возражений, заявила Богачевская.

Я поежилась, да уж, ее подчиненным непозавидуешь. Даже сейчас, будучи очень слабой и больной, Альмира способнанапугать кого угодно. Представляю, какое впечатление производила на своихслужащих здоровая хозяйка.

– Я жду! – неожиданно гаркнула Альмира.