Но запланированная фраза так и не сотряславоздух. Мне просто парализовало голосовые связки. Комната выглядела ужасно.Мебель отсутствовала полностью, со стен были содраны обои, ковер исчез,занавески и карнизы тоже, паркет испарился. Передо мной расстилалось пустое пространство,на полу валялись куски битых кирпичей и рваные тряпки. Вход в гардеробнуюбольше не прикрывал фальшивый шкаф, вместо него зиял пустой проем. Словно вдурном сне, ничего не понимая, я шагнула вперед и обнаружила, что вещи, полки иперекладины с вешалками отсутствуют. То же самое было и в санузле. Исчезло все:ванна, унитаз, биде, раковина, шкафчики, тюбики, баночки, флакончики, уютныехалаты и мягкие полотенца. Неужели вчера я видела на месте руин уютноегнездышко? Разум отказывался в это верить, но факт оставался фактом: вместокрасивых вещей здесь теперь развалины.

Чувствуя головокружение, я толкнула дверь вспальню Павлика и постаралась не закричать. На грязном матраце, лицом к стене,лежала Ксюша, одетая в лохмотья. Голова ее с черными, коротко стриженнымиволосами казалась грязной. Одна рука покоилась на полу, вторая быланеестественно вывернута. Дрожь пробежала по моему телу при взгляде на Ксюшу, ниодно живое существо не сможет пролежать в таком положении более минуты. Околоматраца валялась пустая бутылка из-под водки, рядом стояла вторая, наполовинуопорожненная. Я попыталась взять себя в руки.

Значит, кто-то очень постарался сделать так,чтобы смерть Ксюши выглядела совершенно естественной. В убогом месте стоитмаленькая покосившаяся избушка. Внутри она выглядит еще хуже, чем снаружи. Всемясно, что тут, в голых стенах, живет крепко пьющая баба, почти бомжиха. Онакупила у метро в ларьке пару пузырей с самой дешевой выпивкой и отравиласьнекачественным алкоголем. Ситуация настолько стандартная, что милиция, когдаобнаружит тело, даже не станет предпринимать никаких действий, Ксению простопохоронят за госсчет.

Не в силах больше оставаться внутри избы, я,спотыкаясь, выбралась наружу и увидела во дворе мужчину лет сорока, одетого вмятый дешевый спортивный костюм. Мне мгновенно стало жарко. Так, только нехватало сейчас оказаться в милиции в качестве подозреваемой в убийстве.

– Эй, – сказал мужчина, – ну-каподскажи, где тут Слободская улица, прям замучился весь.

Я попробовала ответить, но язык мне неповиновался.

– Вот едрит вашу маму, – расстроилсядядька, – ты чё, пьющая или обкурилась?

Я замотала головой.

– Так где Слободская? Ответить можешь?

На всякий случай я ткнула рукой влево. Дядькапотопал в указанном направлении. Я хотела побежать к машине, но ноги словноналились свинцом и еле-еле отрывались от земли. Кое-как передвигая ступнями, япроволоклась по двору, миновала ржавую бочку, добралась до канавы, отделявшейдворик от дороги, и внезапно увидела на дне ее, среди хлама и грязи кусочек разноцветнойкожи.

Оцепенение прошло. Я молнией метнулась вканаву и подняла элегантную, очень модную дамскую сумочку. Естественно, я сразуее узнала, это она болталась у Ксюши на плече, когда та, превратившись из нищейпоэтессы в богатую даму, ушла из дома.

Прижимая к груди находку, я села в машину,проехала пару улиц и остановилась возле небольшого кафе. Когда официанткапринесла заказанный чай, я показала ей мобильный и попросила:

– Нельзя ли мне сделать от вас звонок? Ядоговорилась о встрече, а не смогу прийти. Очень неудобно перед людьми, станутждать зря. Наверное, уже беспокоятся, звонят мне, только я забыла вчеразаправить батарейку, теперь мой аппарат «умер».

– Конечно, – улыбнулась официантка ипринесла мне трубку.

Я подождала, пока она удалится, набрала 02 исказала, старательно изменив голос:

– Запишите адрес. Там, в незапертой избе,лежит труп женщины, Ксении Каретниковой. Ее, похоже, отравили, а потоминсценировали несчастный случай.

Дежурный принялся было задавать вопросы. Онхотел узнать мою фамилию, но я моментально отсоединилась, потом быстрорасплатилась и, так и не выпив чай, ушла.

Решив, что береженого бог бережет, я отъехалаподальше от кафе и принялась изучать сумочку. Внутри нашлись губная помада,пудреница и карандаш для бровей. Все великолепного качества, дорогойфранцузской фирмы. Моя косметика намного проще, та, которой пользовалась Ксюша,не по карману сренестатистической российской женщине.

Внезапно мне, несмотря на то что вокруг стоялаудушающая жара, сделалось холодно. Бедная Ксюша, уж не знаю, по какой причинеона врала мне, но ее ведь убили! Это ясно как божий день! Почему же Ксюшулишили жизни? Что она сделала? Может, знала чужой секрет? Ох, похоже, Ксения сунуланос в дела очень влиятельного человека, который имеет в своем распоряжениилюдей, способных за одну ночь проделать гигантскую работу.

Я продолжала рыться в сумочке. Упаковкабумажных платочков с запахом мяты, шариковая ручка, пачка жвачки… Еще в сумочкеобнаружился маленький, узкий ежедневник, заполненный таинственными фразами: «Ни М завтра», «К вернуть $», «Н придет в 15». Ни одного имени или фамилииполностью тут не было записано, отсутствовали и телефоны. В общем, абсолютнобесполезная для меня вещь. Где-то в середине «склерозника» нашлась визитнаякарточка. «Альмира Богачевская. Коммерческий директор фирмы «Рондо»«. Далее шеладрес.

Я аккуратно сложила мелочи в сумочку. Ксюшаназвала Альмиру своей хорошей знакомой, настолько хорошей, что согласиласьприпрятать у себя фото с вырезанной головой Галки Сорокиной. Только Ксюша явнонафантазировала. Сообщила, что Альмира несчастная жена алкоголика, а судя покарточке, Богачевская вполне успешна в бизнесе. Хотя одно другое не исключает.

Ладно, поеду по указанному адресу, отыщугоспожу директора, задам ей пару вопросов и сообщу о смерти Ксюши.

Фирма «Рондо» производила самое благоприятноевпечатление. Едва открыв тяжелую, вычурную, богатую дверь, вы попадали втщательно отделанный холл, а затем в приемную. Кожаные диваны, картина,стеклянные столики, хайтековские бра и секретарша – претендентка на «Миссмира». Одна беда – чем занималась фирма, оставалось непонятным, поэтому навопрос секретарши: «Вы к кому?» – я ответила весьма загадочно:

– У меня срочное дело к вашему коммерческомудиректору.

Она улыбнулась и стала еще красивее:

– Олега Юрьевича сейчас нет, он уехал поделам.

– Разве у вас на этой должности не АльмираБогачевская работает? – удивилась я.

Девушка тяжело вздохнула:

– Альмира Вениаминовна в больнице.

– Она заболела?

Секретарша кивнула: