Я снова заработал руками, не обращая внимания на кусочки старой ржавчины, которые занозами врезались под кожу.

Впереди что-то блеснуло.

Резко остановился.

– Ч-черт! – выдохнул я.

– Что там? – спросил Марк.

– Растяжка. Как раз у поворота, чуть ведь, блин, не зацепил.

– Сейчас бы наши мозги… – но Марк не закончил – Лера пнула его ногой.

– Заткнись!

– Нехорошо так со старшими! – буркнул священник.

– Не надо приманивать плохое, – парировала дочка.

– Она права, – сказал я, а потом спросил: – У нас ведь тут нет саперов, да?!

* * *

– Вот ведь живучий гаденыш! – произнес Север, оторвавшись от прицела.

– Выжил?! – спросил Хребет. Он сразу понял, что речь про Хорькова.

– Судя по всему, – ответил главарь банды.

Вечером они следили с холма за «альфовцами», когда вдруг увидели свет фар.

Севера аж передернуло. Грузовик выехал из ворот его бывшей базы, где, насколько он знал, никто не выжил, разве что…

Бывший главарь бандитов навел прицел на лобовое стекло.

Андрей Хорьков. Тот выглядел как ходячий труп, но не узнать его было невозможно.

Была всего секунда, одно мгновение, когда Север мог его шлепнуть, и он его упустил – грузовик повернул и помчался по дороге к городу. Они на «уазике» двинули следом.

Все дороги вели к базе Ямина. Впрочем, Северу давно стоило бы догадаться, что старый хрен первым наложил руки на кровь Круела. Слишком уж она редкая и, соответственно, дорогая. Блин, да если ее продать, то полковник может купить себе усадьбу – и не одну – с золотыми унитазами. Да не просто за Периметром, а на Рублевке, не меньше.

Лично Север мечтал уехать куда-нибудь в Испанию, обзавестись домиком на побережье, весь день валяться с девками на берегу собственного пляжа и пить виски литрами.

Экс-главарь блаженно зажмурился, представляя эту картину.

– Шеф, вам плохо? – спросил Хребет.

– Что?! Нет. Мне хорошо, очень хорошо. – Север смерил подручного взглядом. – Сойдешь за местного?

– Что? – не понял Хребет.

Север приподнялся и показал на ворота базы:

– Слышал, что Ямин активно набирает бойцов?

– Э, шеф, мы так не договаривались. Чтобы я да этому пердуну в ножки кланялся?!

– Именно. Тебя они не знают, а меня каждая собака здесь может опознать. Пойдешь прямиком к базе и скажешь, что хочешь записаться в новобранцы. А дальше – найдешь Ямина и проследишь, где он держит кровь.

– Шеф, мне не нравится эта затея.

– Тебе – что?!

– Мне не нравится эта затея, – повторил Хребет, потупив взгляд в пол.

– Да плевать я хотел, что тебе нравится, а что нет! – Север поднял СВД и ткнул стволом в грудь подчиненного. – Двигай давай, пока я тебя не кончил!

Хребет поднял руки, отступил на шаг.

– Хорошо, хорошо… Север, ты того, не нервничай!

– Ты меня, сука, нервным еще не видал. Вали уже!

Хребет шарахнулся к выходу. Быстро исчез за дверью, затопал по лестнице.

Главарь ухмыльнулся и снова лег у края крыши, когда ему на руку упала первая капля дождя.

* * *

– Попробую перелезть! – сказал я, когда ощутил спиной холод стальной трубы. Руками переступил через леску. Вжал живот – слава богу, за время нахождения в Аномальной Зоне пивное брюшко понемногу исчезло. Да и в целом наша с Лерой работа – охота на монстров – помогала держать себя в тонусе. Двигались мы много, а вот нормально пожрать не всегда получалось.

Сделал вдох – и быстро переместил плечи и таз за леску.

– Лер, погляди, где там ноги!

– Еще пара сантиметров.

– Хорошо, помоги мне! – попросил я.

Дочка осторожно переставила мне один ботинок за преграду, а потом и второй. Тогда я пополз вперед.

– Ты справишься? – спросил я.

– Конечно, я же не ты.

«И не он», – подумал я о Марке. С трудом представлял, как бывший священник с его огромным пузом преодолеет препятствие.

Лера сзади закряхтела, потом охнула.

– Ты чего? – полюбопытствовал я.

– За что-то зацепилась.

– Видишь, за что?

– Да, железка торчит сбоку.

– Все, порядок, – произнес Марк. – Я отцепил.

Потом снова возня и довольный голос дочки.

– Я прошла! – сообщила она.

– Ты сможешь ему помочь? – спросил я, имея в виду Марка.

– Не-а, тут не развернуться!

– Пройду, Господь поможет, – ответил священник.

Я затаил дыхание в ожидании взрыва, который мог лишить меня дочери…

Он возвращался домой. Не туда, где родился и рос. Нет. Это уже не дом. Так, воспоминание. Истинный его дом был здесь, в Темногорске. База псоглавцев – вот его дом. Настоящий. Единственный.

Идти на Ямина в одиночку глупо – он это понимал.

Для начала нужно заглянуть к себе. Собраться с силами, взять людей, оружие. И надавать старику по шапке. Давно пора, да все руки не доходили. А вот сейчас как раз подвернулось время.

Ямин – хитрец. Старый лис. Недаром стал во главе такой большой организации, хоть многие его и считали неотесанным грубым дураком. Но он свое дело знал.

Однако всему приходит конец. Вот и полковнику пора идти на покой. А точнее, на упокой.

Змей ухмыльнулся.

Болело тело от схватки с Симбой, но внутри Змей ликовал. Он уже ощущал вкус победы. А ведь действительно надо было еще раньше свергнуть Ямина и подмять под себя все его базы, технику, людей. И самому стать во главе всего. Во главе Темногорска. Во главе Буферной Зоны.

А материк, с которым Вадим Петрович держал связь, который вроде бы как отдавал ему приказы и которому Ямин докладывал о делах в Буферной Зоне, – это ерунда. Они не сунутся сюда, даже если полковник будет просить о помощи и плакаться в прямом эфире. Они – трусы. Им эти проблемы не нужны. Просто примут нового вожака и будут так же молчать, следя лишь за тем, чтобы из Буферной Зоны ничего не просачивалось.

«Для них Зона – помойная яма. Соваться туда никому из них не хочется. Не воняет – и на том спасибо. Но они не понимают главного – Зона растет. И скоро их дома, земли, все станет Буферной Зоной».

Пробираться через ночь было тяжело. Змей вновь обрел свой первоначальный облик – быть в ином не хватало сил, ведь все они ушли на восстановление организма. Бой с Симбой, как оказалось, дался не так легко. Резервы организма были затрачены колоссальные, и даже те «альфовцы», сожранные Змеем, не смогли их восполнить.