Марк застонал, нащупав раненую руку.

Подбежал к нему и закрыл ладонью рану. Лера скинула с себя куртку цвета хаки, наступила ногой на рукав и рванула его вверх.

Послышался треск разрываемой ткани. Через пару минут уже было чем замотать руку Марка.

– Спасибо! – произнес он, когда я закончил.

– Идти сможешь?

Экс-священник кивнул.

– Отлично! Тогда двинули.

Помог Марку встать, тот оперся на мое плечо. Поковыляли до угла.

– Лер, глянь, что там!

– Стеклянные двери! Метров пять до них.

– Что за ними?

– Стеллажи какие-то.

– Это оно! – буркнул Марк.

Дошли до дверей. Я прислонил Марка к стене, а сам заглянул внутрь. Помещение примерно с нашу спальню в хрущевке, в которую три года назад вломились прислужники Марка. Едва не убили меня и похитили Леру[3]. От воспоминаний скрутило живот. Посмотрел на экс-священника, тот едва заметно улыбнулся. Знал бы он, о чем я сейчас подумал.

Повернулся к Марку:

– Прежде чем войдем, ответь на один вопрос.

– Какой?

– В чем твой мотив?

– Мой мотив?

– Да, твой мотив. Если мы найдем кровь, то тебе что с того?

– Я сделаю хорошее дело, и да… возможно, это мой единственный шанс сделать доброе дело, хоть как-то искупить свою вину.

– Что-то не верю я в подобную благодетель.

– А я и не жду, что ты поверишь.

Я повернулся к Лере:

– Что думаешь?

– Думаю, всем нужен еще один шанс.

Марк улыбнулся.

– Ладно, идем! – сказал я и толкнул дверь.

Думал, что придется повозиться, ища то, зачем пришли. Но среди всех стеллажей выделялся один, стоящий в самом конце комнаты. На нем – всего один спецконтейнер. Черный и без опознавательных знаков. Открыл его и достал пробирку с кровью.

При свете тусклой лампочки она казалась иссиня-черной.

– Наконец-то! – улыбнулся я.

Улыбка сразу же исчезла с лица, как только сзади послышался знакомый голос.

– Стой, где стоишь! – предупредил Вадим Ямин.

Сердце ушло в пятки – полковник за горло держал Леру. Пистолет был приставлен к виску девочки. Марк поднял руки и пожал плечами, давая понять, что он тоже не видел появления противника.

Похоже, мы сами завели себя в ловушку.

– Даже в мыслях не думай играть со мной! – прошипел Ямин так, что я понял – лучше действительно этого не делать.

Но выбираться из этой засады как-то надо.

– А теперь осторожно, без резких движений, вернул контейнер мне.

– Это наша кровь! – выдохнул я.

– Уже нет. Верни контейнер, а не то дочурка твоя на тот свет отправится!

Я вздрогнул.

Вдруг отчетливо представил, что теряю и дочь.

Нет! Этому не быть.

– Держи! – сказал я.

И подбросил контейнер вверх.

Ямин рефлекторно отпустил Леру, чтобы поймать драгоценный груз.

На это я и рассчитывал.

И бросился вперед.

– Нет! – одновременно вскрикнули Марк и начальник добровольцев, видя, как контейнер описывает кривую дугу и летит прямо на пол.

Но тот, конечно же, не мог так просто разбиться – был сделан из сверхпрочного материала. Он отчетливо звякнул и отлетел куда-то далеко, в самое средоточие мрака.

– Бежим! – выдохнул я, выхватывая Леру из лап Ямина.

Где-то совсем рядом громыхнуло, и земля под ногами затряслась.

А потом погас свет – видимо, перебило силовую линию.

Кромешная тьма окутала нас, и я был чертовски рад, что успел взять Леру за руку.

В темноте завязалась драка – бились Марк и Ямин за обладание кровью Круела. Но драка эта была больше интуитивная – каждый бил наугад, надеясь попасть в противника.

– Нам надо уходить! – прошептала Лера.

– Но кровь…

– На-до у-хо-дить, – по слогам повторила дочь, и я понял – что-то должно случиться.

Не прогадал.

Вновь громыхнуло – на этот раз гораздо сильнее, и с потолка посыпалась штукатурка.

* * *

Кровь. Много крови.

Хребет, когда очнулся, даже не сразу понял, что именно случилось.

Горячая взрывная волна толкнула его вперед, в темноту Хранилища. Он упал, попытался встать. Но не смог. Потому что правой ноги не было.

Глянул вниз. Истошный крик начал подниматься из самого низа живота.

Но Хребет стиснуть зубы.

Криком делу не поможешь.

Надо действовать. Пока не поздно. Секунды решают все.

Трясущимися руками он стянул куртку. Быстро, как смог, скрутил рукав.

Взрывом ему оторвало ногу чуть ниже колена. Если успеть перетянуть, то можно выжить.

«А если добыть кровь Круела, то можно и отрастить новую ногу», – вдруг подумал Хребет.

И в этот же момент решил для себя, что Север идет к черту. Именно из-за него ему оторвало ногу. А ведь сам главарь не стал рисковать, отсиживается сейчас на холме, смотрит на все в оптику и ухмыляется. Урод!

Хребет перетянул культю.

Как же больно!

Адреналин, хлынувший в кровь, выкипел весь, и теперь пришла боль, беспощадная, страшная.

– Э-эх! – сквозь рвущийся крик прохрипел Хребет.

Надо терпеть.

Добраться до крови. Это спасение. И к черту всех.

Пошарил по карманам, нашел, что искал. Таблетка. Да не простая.

Закинул в рот и, разжевав, скривился. Полынная горечь на мгновение затмила даже боль. А потом и само действие лекарства приглушило ее. Таких таблеток на той стороне Буферной Зоны не найдешь. Запрещенка. Да и тут нелегко достать. Но если есть деньги, то можно.

Хребет берег ее на самый черный день. Оторванная нога таким днем может вполне считаться.

Дождавшись, когда туман в голове станет плотнее, он двинул в путь.

Прыгая на одной ноге, кое-как добрался до поворота коридора. Остановился.

Там, впереди, раздались какие-то звуки.

«Ямин!» – понял Хребет, облизывая пересохшие губы.