– Сань! – позвал половник.

Дверь открылась, явился помощник. Он посмотрел на гору окурков, которая пирамидой Хеопса возвышалась над краем пепельницы.

– Да не обращай внимания! – буркнул полковник. – Я в норме!

– Кофе?

– Ты лучше скажи мне, долго ли еще связи не будет?

– Вадим Петрович, я же вам уже говорил – Аномальная Зона нынче бунтует, выбросы повсюду, но пока все – за чертой Темногорска.

– В смысле «пока»? – Ямин двинулся к парню и схватил того за воротник рубашки. Потянул на себя так, что нитки треснули, и одна пуговица брякнула на пол. – Ты что-то знаешь?! Говори!

– Я н-ничего не знаю! – промямлил Саня.

Ямин все еще смотрел на пуговицу. Ему казалось, что та продолжает двигаться.

– Можно мне идти? – спросил адъютант.

Полковник посмотрел на него, будто впервые увидел. Пригладил воротник помощника.

– Как тот фильм с юлой назывался? Ну, с Ди Каприо?

– «Начало»?

– Точно, «Начало», – пробормотал Ямин, а потом показал на карту: – Точно как в фильме.

– Что как в фильме? – спросил Саня.

– Все не то, чем кажется. У всего несколько слоев. Глубже надо копать, глубже.

Парень пожал плечами, а потом, видя, что половник «завис», повернулся на носках, чтобы уйти, как вдруг снаружи раздался рев автомобильного мотора.

– А это еще кто? – спросил Ямин.

Саня пожал плечами. Полковник отпихнул его и поспешил к лестнице, ведущей наверх.

* * *

Хорьков вел машину по памяти, потому что не видел дороги. Только кровавый туман. Благо, в прежние времена гонял по здешней колее по десять раз на дню, катаясь на зачистки, допросы и расстрелы.

«Только бы дотянуть, – подумал он, – только бы дотянуть!»

– Хренасдва! – сказал себе капитан и нажал на педаль газа перед тем, как почувствовал, что кровавый туман приходит в движение.

Начинает завихряться, будто водоворот.

Кружить-кружить и нести куда-то вперед.

Силы покидали его.

Мелькнули ворота базы.

«Как? Уже?! Или я отрубался?» – успел подумать Андрей Хорьков перед тем, как грузовик во что-то влетел.

Удар – и темнота…

* * *

Ямин едва успел отшагнуть в сторону от шлагбаума, как его протаранил грузовик. Он проехал еще несколько метров и ткнулся в мешки с песком.

– Эй, ты! – Полковник остановил ближайшего бойца, молодого парня с рыжими волосами.

– Что? – Тот развернулся и, увидев Вадима Петровича, сразу вытянулся по струнке: – Здравия желаю, товарищ полковник!

– Отставить! Лучше погляди, кого к нам принесло!

Солдат козырнул и бросился к машине.

– Хорьков, он еще жив! – сообщил дэсэошник, заглянув в салон. – Медика! Медика сюда!

Ямин аж рот открыл от удивления. Он-то думал, что проблема с Хорьком уже решилась.

«Каких еще сюрпризов ждать?!» – подумал он, еще не зная, что через пару часов от базы останется лишь груда развалин…

* * *

– Полезай! – сказал Марк.

Мы стояли у огромной трубы, торчавшей из-под земли.

– С чего ты взял, что я туда полезу? И вообще – где гарантия, что труба ведет именно на базу?

– Говорю же, я там уже был!

Лера тоже подошла к нам и сразу поморщилась:

– Фу! Какашками пахнет!

– Факт, – признал экс-священник.

– А где гарантия, что Ямин не заминировал этот ход, раз ты им уже ползал? – спросил я.

– Никаких гарантий!

– Ну на хрен!

– Я полезу первой, – вдруг сказала дочка.

– Лерка, а по ушам?

– У нас нет другого выхода!

– Мы можем попробовать добраться туда другой дорогой!

– Нет другой дороги, кроме той, что простреливается.

– Блин, ты где вообще таких слов нахваталась?

– Из книжек.

– Ну, отлично, – насупился я, вспомнив, что сам же принес ей потрепанный сборник романов Дэвида Морелла о простом парне по имени Рэмбо.

– Ну, что решили? – уточнил Марк.

– А почему бы тебе первым не полезть туда?

Он развел плечами:

– Кто-то мне руку покоцал, забыл? Теперь так быстро не поползать, а если я застряну?

– А если ты сзади застрянешь?

– Тогда вам точно придется выходить через главные ворота, – ухмыльнулся Мрак.

Я нахмурился и полез первым.

* * *

«Какого хрена он вернулся, когда должен гнить в канаве?» – подумал Вадим Ямин.

Полковник даже не заметил, как пальцы сами собой сжались на рукояти пистолета, когда он двинулся к грузовику.

«Пришить его – и дело с концом», – подумал он, когда налетел на одного из спешивших к грузовику медиков.

– С дороги! – гаркнул Вадим Петрович.

Медик послушно отошел в сторону, чтобы начальник базы мог заглянуть.

Голова Андрея Хорькова упала на грудь, сам он полувисел на ремне безопасности.

Весь в крови, особенно – нога.

– Что с ним? – спросил Ямин.

– Похоже, пулевое, много крови потерял. Разрешите доставить пострадавшего в лазарет?

Ямин отошел в сторону.

– Разрешаю! – прохрипел он и потянулся за сигаретами, пачку которых, как назло, оставил в Бункере. Полковник со злости хлопнул по пустому карману. Так громко, что медики даже оглянулись, когда загружали капитана на носилки.

– Ничего-ничего, продолжайте! – буркнул Ямин и поспешил к зданию бывшего детсада.

Надо срочно решить, что делать дальше: проблема, от которой он так стремился избавиться, сама к нему же и вернулась. Приехала на долбаном, мать его, грузовике!

* * *

Старался ползти как можно быстрее. Поскорее выбраться из душной, воняющей канализацией и ржавчиной трубы.

Сколько метров мы уже преодолели? Пять? Десять? Сто? Тут не понять.

Остановился.

– Пап, ты чего? – спросила дочь, которая была позади меня.

– Лерка, спроси у нашего преподобного, далеко ли еще?

– Что встали?! – донесся голос Марка.

– Тебя ждем. Как долго нам еще?

– Да бог его знает! Тут все одно!

– Ты же здесь типа был.

– И что?! – буркнул Марк. – Ладно, давайте двигать, чего стоять?!