– Пригодится! – сказал бандит больше самому себе, чем Хребту. – Мы еще возьмем свое!

Звук двигателя заглушил рев медведя-мутанта. Когда Симба выходил на охоту, только двухметровый забор базы и спасал от нападения. Сейчас же они были на открытой местности, поэтому Север гнал что есть мочи, чтобы убраться подальше от кошмарного зверя.

* * *

Хорьков услышал звук.

Рев.

Низкий и утробный, от которого слегка вибрировала дверь.

Капитан сжался, представив, как хозяин подобного голоса заявится в лагерь и начнет выковыривать его из барака, будто рыбину из банки шпрот.

Андрей Хорьков вдруг понял, что не слышит больше других звуков, кроме рычания неизвестного монстра. Например, шкрябанья когтей по двери.

Кто бы это ни был, он здорово напугал альфа-псов. Настолько, что те… неужели, черт подери, они ушли?

Хорек осторожно отодвинулся от двери, которая сразу приоткрылась, а потом выглянул через образовавшуюся щель.

Сладковато-тошнотворный запах крови.

Живых нет.

Рядом с бараком лежал труп бандита, от него еще шел пар – подобное в Зоне в порядке вещей. Ночью температура могла резко упасть, как в пустыне, сразу на десяток градусов, даже если дело было летом.

Капитан приоткрыл дверь чуть больше и выставил голову наружу.

Посмотрел в одну сторону – кусты крапивы. Что за ними – не разглядеть. Но вроде тихо. С другой стороны – пешеходная дорожка. На ней – кровавые подтеки, будто по плитам тащили чье-то тело. Наверное, альфа-собаки, отступая, ухватили с собой и часть добычи.

А он, Хорьков, ей не стал!

Капитан улыбнулся и пополз по направлению к трупу.

Тело словно деревянное. Особенно – раненая нога, совсем, зараза, не слушалась.

Капитан, стиснув зубы, медленно, но верно двигался к цели.

Поравнялся с мертвецом и разжал руку, в которой тот все еще сжимал оружие. С автоматом Хорьков наконец ощутил спокойствие.

Мнимое, ясен пень, спокойствие, потому что с монстром, который может так реветь, обычным АК много не навоюешь.

Но хоть что-то!

Дальше надо разобраться с раной.

Хорек обшарил труп – ни намека на аптечку. Север – идиот – совсем не жалел бойцов.

«Надеюсь, ты сдох, козел, – подумал капитан, а потом его осенило: на прикладе может быть жгут. – Точно, вот он, и как только раньше не заметил?»

Хорьков раскрутил его, а потом перевернулся и сел на задницу. Поглядел на штанину, которая пропиталась кровью, а потом и саму ногу.

Рана не кошмарная, видел он и похуже!

Обмотал жгутом ногу повыше колена и затянул, а потом начал осматривать саму рану.

Застонал, нащупав выходное отверстие.

Навылет.

«Это хорошо, – подумал Хорьков. – Кость не задета. В принципе, если нормально замотать, то можно даже попробовать выжить».

«Именно – попробовать!» – возразил внутренний голос, когда снова раздался рев. Кем бы ни был зверь, он явно зол.

Хорьков оглянулся – забор вокруг базы высоченный, но ворота распахнуты настежь. С такой раной даже думать нельзя было о том, чтобы пытаться сдвинуть тяжеленные, с дополнительно наваренными поверх железных листов кольями, створки.

Капитан снова ощупал труп бандита, рука наткнулась на что-то мягкое и пушистое.

Шарф.

Этот кретин мерз даже летом, что, впрочем, сейчас только на руку – Хорек быстро перемотал трофейным предметом гардероба раненую ногу.

Решил чуть ослабить жгут – понимал, что с передавленными артериями через несколько часов про ногу можно будет забыть.

Кровь быстро пропитала шарф, но вроде пока терпимо. «Если что, в любой момент можно сделать потуже», – решил он.

– Надо убираться! – сказал он вслух и оперся на автомат, словно на посох.

Начал двигаться к тому месту, где стоял грузовик, на котором привезли Макса, Леру и Марка.

Зверь снова заревел. Уже вроде как ближе.

«Надо убираться отсюда, пока еще не поздно», – подумал Хорьков и захромал заметно быстрее.

* * *

Мы отмахали с полкилометра, когда стало понятно, что нас никто не преследует.

– Стой! – скомандовал я.

Лера остановился первой, а потом Марк развернулся на месте и спросил:

– Ну что?

– Кажется, тихо.

– Так хорошо же, драпаем, пока не расчухали! – ответил Марк.

– Нет, ты не понял…

– Что?

– Сдается мне – они…

Не успел я продолжить, как раздался рев огромного зверя с той стороны, откуда мы прибежали.

Автоматчики продолжали стрелять, но вдалеке – похоже, целью неизвестных бойцов были не мы, а урод с песьей головой.

Или кто-то похуже него.

Марк уловил ход моих мыслей.

– И поделом ему!

– Согласен, но сейчас меня интересует, кто эти люди и почему на нас напали? Стойте здесь – я сейчас!

– Пап, – Лера вдруг потянула за рукав. Наклонился к ней и приобнял, а она спросила на ухо: – Это обязательно?

– Да, я должен знать. Мне кажется, это важно!

– Вроде это я тут обладаю суперпуперсилой, а не ты, – произнесла дочка и еле заметно улыбнулась.

– Присмотри за ней, – вместо ответа бросил я священнику.

Тот пожал плечами:

– А какой у меня выбор?!

– Я вернусь, обещаю, – сказал я Лере и, пока она меня не отговорила, предпочел скользнуть во тьму.

* * *

Север и Хребет лежали у отвесного обрыва. Отсюда открывался шикарный вид на долину, откуда они так быстро улепетывали на «уазике». Машину оставили на подъезде к холму, а потом быстро подползли к его краю, где Хребет расчехлил эсвэдшку.

В чаще снова заревел Симба.

Стая птиц вспорхнула в воздух и полетела прочь.

«Во, даже пернатые знают, что лучше драпать, как только Симба выходит на охоту», – подумал бандит.

Хорошо, что холм – граница охотничьей территории медведя-мутанта, поэтому бандиты чувствовали себя в относительной безопасности.

Север сквозь оптический прицел видел бойцов в черных разгрузках, которые окружали берлогу мишки, но не для того, чтобы зайти внутрь, понятное дело.

– Они кого-то туда загнали, – сообразил Север.

– На хрена? – буркнул Хребет.

– Понятия не имею.

– Смотри! Там, правее.

Север развернул ствол в указанную сторону и увидел Макса. Тот, пригибаясь, обходил бойцов через лес.