Торчать здесь ему явно не нравилось.

Север зажал левую ноздрю и трубно высморкался прямо на землю.

– Идем за «альфовцами».

Хребет кивнул.

Они вернулись к тому месту, где оставили машину, сели в нее и двинули в путь.

* * *

До машины оставалось метров тридцать, не больше. Хорьков полз к ней и молил лишь об одном – чтобы рычащий зверь не выскочил откуда-нибудь из-за угла и не доделал то, что сотворил с другими.

Боль. Пронзающая, кошмарная, нестерпимая. Но лучше она, чем смерть. Сколько же раз он говорил себе это? Но ведь помогало. Да, помогало.

Капитан стиснул зубы, подтянулся. Ну же! Еще немного!

Рык повторился.

Надо было убираться отсюда как можно скорее. Проклятое место. Но нога… черт, как же она болит!

Несмотря на холод, пот застилал глаза. Пробираясь на пределе своих возможностей к машине, Хорьков забыл обо всем на свете. Для него сейчас была важна только одна цель – автомобиль. И даже рык, несущийся по ночному воздуху так отчетливо, для него перестал существовать. К черту его! Машина – вот что сейчас главное.

Проклятый камень, подвернувшись под ногу – прямо под самую рану попал, гад такой! – заставил Хорька на мгновение стиснуть зубы еще сильнее и остановиться. Сейчас нельзя произносить ни звука.

Но как же хочется орать!

Вдох. Один. Два. Три. Выдох.

Вдох. Один. Два. Три. Выдох.

Стало легче. Немного. Значит – ползти дальше.

Оглянулся. Путь проделал нормальный, оставляя после себя приличный кровавый след. Именно след его и смутил. Сколько крови потеряно!

А как же шарф? Он ни черта не спасал. Да и ползание на коленях не способствовало остановке кровотечения. Как бы не плюхнуться в обморок.

Рука коснулась двери машины.

Хорьков аж хрюкнул от радости – и тут же повторился рык.

«Нет, тварь, на этот раз тебе не повезет со мной!»

Капитан с трудом забрался в салон, выдохнул. Перед глазами темнело. Плохой знак.

Надо успеть добраться до Ямина и предупредить его обо всем. Предупредить. Потому что… таков план.

Хорьков невесело улыбнулся. Только Вадим Ямин ему сейчас сможет помочь, и больше никто. Нужна аптечка, хороший врач, нужны лечебные артефакты. У полковника это все имеется. Вот Хорек и обменяет это все на информацию. Погибать нет никакого желания. Этот старый хрен все сделает. Ему сведения о Максе и его дочке нужны.

Дрожащими руками Хорьков начал искать ключ зажигания. Вот будет смешно, если его не окажется!

Но, к счастью, он был в замке.

Повернул его – и машина зарычала.

Отлично. Теперь к Ямину, и как можно скорее, пока вся кровь из раны не вытекла на резиновый коврик салона.

* * *

«Альфовцы» не ожидали, что тот, кого они заманили в ловушку, разберется со столь опасным противником, поэтому профукали атаку псоглавца.

Змей ловко и бесшумно рванул через кусты прямо на тех, кто завел его в засаду. Убив медведя, он ощутил небывалый подъем сил. Темногорск испытывал его, показывал: смотри, ты можешь больше, гораздо больше.

«Велик твой замысел! – с благоговением подумал Змей, убивая одного солдата, другого, третьего. – И мне, рабу твоему, не всегда порой удается его понять. Прости меня за это. Прости, что посмел усомниться в твоем величии и мудрости. Прости и прими эти жертвы!»

Четвертый солдат упал на землю без головы. Пятый – с распоротым брюхом.

Шестой успел дать автоматную очередь, но слишком высоко – посчитал противника чересчур огромным.

Змей рвал их, словно тряпичные куклы, не забывая при этом угоститься свежей теплой плотью.

Последнего из оставшихся в живых не убил – замешкался. И не зря.

– Не надо! – истошно закричал тот. – Не надо! Я все расскажу!

– Что расскажешь? – не понял Змей.

Глаза его горели красным, с клыков капала алая кровь.

– Все! – прошептал солдат, едва не падая в обморок.

– Говори, – пожал плечами Змей.

Ему хотелось поиграть со своей жертвой перед тем, как сожрать. Он думал, как это лучше сделать – сразу откусить голову или начать с рук?

– Мы от Ямина!

– От Ямина?! – удивился Змей.

Вот так новости!

– Да, от него самого! Он – заказчик. Это он нас отправил сюда! Сказал загонять тебя в ловушку. А тех двоих, что с тобой были, вести и не трогать. А я вообще во второй группе, я не загонял, я только сопровождал.

– Зачем? Зачем загонять меня в ловушку?

– Я не знаю! Правда, не знаю! Отпусти меня! Я честно ничего не знаю! Могу поклясться на… а-г-х-кх! – последнее словно потонуло в бульканье.

Змей медленно прожевал плоть, отбросил тело.

Ямин? Ну что ж, пора, видимо, сходить и к нему в гости, раз он так на это напрашивается.

Мы поднялись на крышу ближайшей к базе ДСО пятиэтажки. Далековато, конечно, с полкилометра, но ближе не подобраться. Полковник Ямин специально выбрал это место – в бывшей промзоне. Перед тем, как Аномальная Зона начала разрастаться и постепенно захватывать Темногорск, тут вовсю кипела стройка. На месте бывшего детсада собирались построить новый мегамаркет. Пятизальный кинотеатр, фудкорт, подземная парковка, магазины брендовой одежды – все так и осталось в заголовках новостей.

Даже снести детсад не успели. Только убрали аварийные дома по соседству, вырыли канавы для прокладки подземных коммуникаций. Первые пробравшиеся в город выси атаковали строителей, когда те подогнали технику для сноса. От «равшанов» и «джамшутов» мало что осталось – лишь кости блестели на солнце. Технику же потом забрал Ямин, чтобы проложить всего одну дорогу к бывшему детсаду, и именно по ней сейчас пылила машина, которую я не мог не узнать.

– Какого черта? – произнес я.

– Что там? – спросил Марк. – У меня зрение ни к черту.

– Грузовик, – ответила за меня Лера.

– И что? – не понял Марк.

– Грузовик с бандитской базы, на нем нас туда и привезли.

– Там разве кто-то выжил? И вообще, какого черта они здесь забыли?

– Не знаю. Но если это бандиты и у них отношения с Яминым, то нам туда точно теперь не попасть.

– А кто сказал, что это единственный путь на базу? – ухмыльнулся бывший священник.

– В смысле?

– В том самом, – ответил Мрак. – Идите за мной!

* * *

Полковник Вадим Ямин докурил очередную сигарету и снова глянул на экран ноутбука, будто надеясь, что картинка вернется. Видеосигнал пропал примерно через три минуты после того, как исчезла аудиосвязь с группой «Альфа».