–Не скажу, что это высшая степень моих интересов, но помогает на время развеять скуку,– пожал плечами преподаватель,– а вы какие развлечения предпочитаете, Кассандра?

Еще немного и я бы плюнула в его ехидное лицо, хорошо, что появился Ирис и спас меня от последствий возможного несдержанного поступка.

–Ривер?– полуэльф строго посмотрел на кузена,– Какие-то проблемы?

–А если так, ты разве умеешь их решать?– усмехнулся преподаватель.

Мне не хотелось, чтобы из-за меня Ирис еще больше ухудшал отношения с братом, поэтому взяла его за руку, призывая пойти вперед. Ривер остановил внимание на наших сплетенных пальцах.

–Да у вас любовь! Какая прелесть,– продолжал иронизировать темный маг,– уже водил ее в «Некрополь», братец?

Ирис дернулся, готовый вспылить, но я потащила его вперед. Неизвестно, как далеко может зайти Ривер в своих играх. И, вряд ли, его остановит даже родственные связи.

–Он цепляется к тебе?– встревоженно спросил Ирис.

–Не больше, чем к остальным,– ответила я.

–Но сейчас он ждал тебя у работы!

–Он встречается с Кэндис,– успокоила я юношу.

Мой аргумент не успокоил Ириса, его тело оставалось напряженным, и он несколько раз оглянулся, словно думал, что Ривер будет нас преследовать. Но того уже и в помине не было.

–Не хочу, чтобы ты стала его мишенью из-за меня,– прорычал полуэльф.

–Я смогу за себя постоять,– заверила я, желая уже скорее закрыть эту тему и насладиться прогулкой вдвоем.

На следующий день наша комната в общежитии превратилась в салон гаданий. Юнас перетащил круглый стол на середину помещения, а вокруг мы расставили стулья. Куратор сновидений объявил, что для ритуала потребуется пять человек, поэтому я пригласила Урсулу и Блэр.

–Почему мы не могли собраться в Калипсо? Там побольше места, чем в этой банке,– возмущалась Блэр, протискиваясь между предметами мебели.

–Потому что в особняке твои фаворитки не упустили бы возможности, чтобы подглядеть за нами,– озвучила я причину.

Принцесска фыркнула, но все же опустилась на стул. Ее примеру последовали и остальные. К счастью, летающий дух покинул тело Антарии, и ей больше не требовалось ходить с балластом. Девушка нарядилась в длинную белую сорочку, объяснив это тем, что в этом облачении острее ощущает связь с призраками. Наверное, в таком образе они принимали ее за свою.

–Юнас, ты принес алфавитный круг?– спросила своего парня Антария.

–Да, вот он,– юноша положил на стол деревянное приспособление, вокруг его центра были нарисованы цифры, а по краю располагались буквы, также частью конструкции являлась вращающаяся стрелка.

–Тогда я зажгу свечи, и можно приступать,– оповестила моя соседка, и мы с девочками в страхе переглянулись.

Когда приготовления были окончены, Антария и Юнас хором прочитали заклинание: свет в комнате мигом погас, осталось лишь пламя свечи, а в атмосфере появился пронзающий холодный ветерок.

–Хозяин этой шкатулки, ты здесь?– задала вопрос в пустоту Антария.

Мы все держались за руки и лишь взглядом следили за алфавитным кругом. Не сразу, но стрелка стала вращаться, остановившись у двух букв, складывающих слово «да». От ощущения в комнате умершей души по спине побежали мурашки. Я буквально чувствовала чужое присутствие, и по невидимой ауре казалось, что призрак не слишком рад, что его потревожили.

–Ты поможешь нам ее открыть?– продолжила диалог с духом Антария. Стрелка снова показала положительный ответ,– Тогда покажи правильную комбинацию.

Еще вначале парочка с Факультета сновидений предупредила, что мы ни в коем случае не должны расцеплять руки. Поэтому, когда стрелка завращалась, указывая на символы, каждый внимательно следил, чтобы запомнить последовательность. «Три, август, солнце, Хирон, Луна, Сатурн».

Антария взглянула на меня, и я кивнула, оповещая ее этим, что запомнила код. Подруга хотела закончить сеанс, но вдруг Урсула воскликнула:

–Тебя убили?!

Меня тоже раздирало от желания это узнать, но Антария просила не усложнять процесс, однако Урсула не сдержалась. Стрелка показала положительный ответ. Значит, Бородавочника все же постигла участь неестественной смерти.

–Дедушка, кто это сделал?– заплакала Урсула.

В тревожном ожидании мы смотрела на алфавитный диск. Стрелка направилась к букве Я, затем к другим, и в итоге сложилась фраза «Я не он». Все вздрогнули, не до конца понимая, что это значит.

–Ты мой дедушка?– прохрипела эльфийка, а текущие слезы замерли на лице от тревожного предчувствия.

Стрелка прокрутилась, дав отрицательный ответ. В комнате повисло осязаемое напряжение. Кого мы призвали? Почему к нам пришел какой-то неизвестный дух, если Антария с Юнасом все делали правильно? Они установили контакт с владельцем шкатулки. Получается, эта вещь принадлежит не Бородавочнику? Но тогда кому?

–Кто ты?!– закричала Блэр. Я видела, как она дрожит.

В тягостном молчании мы обратили взоры на спиритическое приспособление. Стрелка начала вращаться, останавливаясь на буквах. «А», «в», «а»… Я сглотнула комок в горле и почувствовала приступ тошноты. Стрелка продолжала свой бег. «Р», «у»… Вдруг Блэр вскочила со своего места, расцепив руки. Стрелка замерла, ритуал прервался.

–Я же предупреждала, что так делать нельзя,– испуганно проговорила Антария,– теперь эта душа будет неприкаянной.

–И пусть!– дрожащим голосом крикнула Блэр,– Он не заслуживает покоя!

–Блэр, успокойся,– попросила я и подошла к подруге, мое тело тоже дрожало.

–Это был Аварус?– спросила Урсула.

–Получается, шкатулка принадлежала ему,– сделал вывод Юнас. Он старался держать себя в руках, но по лицу было заметно, что парень тоже испугался.

Мы уставились на шкатулку, которая, как выяснилось, принадлежала умершему директору Филориума. Как она оказалась у Бородавочника, и почему старик завещал ее Урсуле?

Пока эти вопросы вертелись в голове, наследница взяла вещь в руки.

–Откроем?– задала она неминуемый вопрос.

Нам ничего не оставалось, как согласиться. Не знаю, остался ли здесь дух Аваруса, но я его больше не чувствовала, только страх и предвкушение. Как завороженные, мы следили за тем, как Урсула вводит нужную комбинацию. Когда замок щелкнул, все вздрогнули. Осторожно девушка открыла крышку и достала из шкатулки ключ, на месте его головки красовалась сова.

–Совет сов,– снова произнес ранее незнакомое мне название Юнас.

–У нас есть ключ, осталось найти дверь, которую он открывает,– попыталась сказать я бодрым голосом, но не смогла скрыть дрожь. По телу пробежал озноб от осознания, что эта дверь вряд ли ведет к чему-то хорошему.

С открытием «Таверны трех Порки» дел у меня значительно прибавилось. Учеба, охота, а теперь еще и предпринимательство отнимали слишком много времени. Не представляю, как смогу еще и посещать тренировки по водному регби. Совсем скоро состоится ежегодный турнир среди Королевств, и моя семья рассчитывает на заветный кубок. Да мне и самому не помешает увеличение магических сил. На фоне пресловутого анимага я выгляжу зеленым школьником. Если придется сражаться за сердце Блэр, соперник в легкую победит, а я лишь посрамлю свою честь. Может, Принцесска выбрала любовь профессора именно по этой причине? Моей несостоятельности?