–Блэр, сегодня Тауни рассказала нам, что ты проявила к ней доброту. Мы сразу же поняли, что с тобой что-то не так и нужно срочно действовать,– затараторила Эбби, сестра той самой близняшки.

–Со мной все в порядке, глупые индюшки!– закричала в бешенстве, чтобы привести в чувства чокнутых фавориток.

–Заклинание подействовало! К нам вернулась наша Блэр!– закричал радостно кто-то из толпы.

–Все, девочки, расходимся,– скомандовала моя помощница и разогнала стадо по комнатам, а сама еле сдерживала смех.

–Это вы устроили?– поразилась я, уже перестав так злиться.

–Я почувствовала, что вы сомневаетесь в себе, точнее, в том, что стали гораздо лучше со времен «злючки Блэр»,– призналась Лили.

Меня до глубины души поразил поступок женщины: она, не прекращая, верила в мое доброе сердце, словно мать, которой у меня никогда не было.

Загадочный ларец Бородавочника не поддавался открытию. Я пробовала использовать на нем магию, применять физическую силу, часами сидела, пытаясь расшифровать код, но все без толку. Мне удалось выяснить только, что непонятные символы означали месяцы и планеты, также на диске красовались цифры, значит, скорее всего, здесь зашифрована дата. Но какая? Откуда я знаю, какой день был для старика важным или роковым?

В комнату зашли Юнас с Антарией. По земле, правда, шел только парень, а моя соседка парила в воздухе. Не улететь ей не давала только крепкая хватка куратора Факультета сновидений. Он выглядел, как ребенок, которому на ярмарке подарили воздушный шарик.

–Новый дух?– догадалась я.

–Да, с особой любовью к левитации,– воздохнул Юнас.

Ребята остановились около моего стола, юноша заинтересованно рассматривал записи с попытками расшифровки кода.

–Что это?– задал вопрос волшебник.

–Подбираю комбинации, чтобы взломать шифровальный диск на шкатулке,– рассказала я.

Кажется, Юнас был падок на загадки и загорелся еще больше. Он резко отпустил руку Антарии, из-за чего та взмыла в воздухе, ударившись макушкой о потолок.

–Ай!– воскликнула девушка.

–Ой, прости,– испугался куратор сновидений и потянул бедолагу обратно к полу.

–Может, привяжете меня к стулу?– предложила Антария.

–Тогда ты улетишь вместе с ним, а у нас и так негусто мебели в комнате,– хихикнула я.

–Нужно дать тебе что-то тяжелое в руки,– придумал решение Юнас, и мы вручили моей соседке огромный горшок с цветком. Антария, наконец, закрепилась на земле,– а покажи шкатулку, которую нужно открыть.

Из-за Тристема у меня оставалось непроизвольное недоверие к парням Антарии, но нельзя же всех грести под одну гребенку. Да и мы так носимся с этой вещицей старика, а там, может, даже нет ничего ценного, а коллекция всякого хлама. Приведя для себя такие аргументы, вытащила из ящика шкатулку и протянула Юнасу.

–Где ты ее взяла?– спросил молодой человек.

–Оставили в наследство,– без подробностей ответила я.

Куратор Факультета сновидений осмотрел ларец со всех сторон, но заострил внимание на эмблеме совы, поглаживая ее пальцами.

–Любопытно,– проговорил Юнас,– по всей видимости, эта шкатулка принадлежала члену Совета сов.

–Кто это такие?– я впервые слышала это название.

–Тайная организация, существовавшая двадцать лет назад, что-то вроде отряда справедливости. Говорят, туда входили сотрудники Ведомства внутренних дел. Они самопроизвольно занимались случаями, которые по приказу нужно было скрыть,– поведал юноша.

Не представляла Бородавочника в роли борца за справедливость, мне он показался смирным, пугливым старичком. Возможно, в молодости он и правда был юношей с бунтарскими амбициями.

–Почему тебе завещали шкатулку, но не дали код?– нахмурился Юнас. Скорее всего, он уже успел прийти к выводу, что дорогую вещь я украла.

–Возможно, такая информация и была, но до нас она не дошла,– предположила я.

Надо еще раз поговорить с Урсулой: если Бородавочник любил загадки, мог оставить пароль в каком-то тайном месте или подать знак, а девушка не обратила на это внимание.

–Предлагаю устроить спиритический сеанс и поговорить с владельцем шкатулки,– заявил Юнас.

–Это не приведет к плохим последствиям?– поежилась я, не горя желанием связываться с загробным миром.

–Если все сделать правильно, то нет,– пожал плечами парень.

Они с Антарией обожали все эти потусторонние штучки, на этой почве, наверное, и сошлись. Духи были их лучшими друзьями, меня же озноб по коже пробирал от одного упоминания о них. Но другого выхода я не видела. Никто, кроме хозяина ларца, не мог знать задуманную им дату. Об этом же не пишут в биографиях.

Сколько бы дополнительных расследований не появлялось в моей жизни, это не освобождало от работы в «Сладостях и радостях». Это место по-прежнему оставалось популярным и принимало кучу посетителей, я только успевала разносить заказы. Ноги сильно уставали, и мы с девочками позволяли себе на несколько минуточек отдохнуть.

–А где Кэндис?– спросила я, обычно конфетчица не упускала возможности вместе посплетничать.

–Пришел ее любовник, и она побежала обхаживать его вместо официантки,– усмехнулась моя коллега.

В этот момент по залу прокатился легкомысленный смех Кэндис, и я повернулась к столикам, чтобы посмотреть на ее парня. Увидев, перед кем рассыпалась мелким бесом девушка, я впала в ступор. За столиком сидел Ривер, откинувшись на спинку стула и снисходительно улыбаясь конфетчице уголком рта. Вот о каком загадочном мужчине с бездонными синими глазами говорила Кэндис. И что теперь делать? Как сообщить коллеге, что она угодила в опасную ловушку?

Ривер, видимо, почувствовал мой пристальный взгляд, и тоже посмотрел на меня. Я не стала отворачиваться, всем своим видом показывая, что не буду молчать и не позволю ему обдурить доверчивую девушку. Преподаватель тоже не отводил глаз, а потом помахал мне, как старой приятельнице. Кэндис недовольно обернулась и удивилась, увидев, что Ривер поздоровался со мной. Меня взбесила его наглость, и я, наконец, вернулась к работе.

После смены меня обычно встречал Ирис, сегодня он немного задерживался, и я решила пойти ему навстречу. Спустя некоторое время услышала позади себя постылый голос:

–Вы, оказывается, та еще труженица, Кассандра. Вот бы на моих занятиях так же старались.

Насмешливый тон Ривер одновременно раздражал и пугал. Он напоминал зверя, который любит играть со своей жертвой: со стороны это похоже на безобидную забаву, но заканчивается смертью.

–Что вам нужно от Кэндис?

–Тело. Мозгами ее природа, к сожалению, обделила,– ответил Ривер.

–Вам нравится издеваться над людьми, да?– я с отвращением посмотрела на темного мага.