Кротов двинулся по тропе. Метель разыгрывалась все сильнее, и, боясь, что скоро все заметет, он начал снимать следы на видео. Потом разберусь, где что. Дойдя до места, где человеческий след уходил в сторону, Сергей попытался представить, что здесь произошло.

Хороший прыжок. Он шагнул к отпечатку, взбуровившему снег в полутора метрах от тропы. Человек с ходу прыгнул с тропы. Кротов пошел дальше. Растянутые полосы поднятого снега. Человек бежал.

– Твою медь!

Метрах в пятнадцати от тропы, на истоптанном снегу краснели замерзшие капли. Кровь! В этом месте к следу человека присоединялся след того монстра, что не носил обувь. Он шел оттуда, куда уходила тропа. Кровь была разбрызгана на большом расстоянии вокруг. Через пару метров еще пятно, на этот раз – в одном месте и большое. Дальше человеческий след остается один. Монстр, похоже, упал – на снегу отпечатался след от тела. Сергей быстро схватил кровавый снег и сжал в руке: на комме появились данные анализа. Он облегченно вздохнул: «Почти человеческая, но только почти! Значит, не наши. Скорее всего, этот здоровяк».

Немного кровавя, большие отпечатки уходили в сторону, туда, куда шла тропа – к охраняемой территории. Кротов немного прошел по этим следам. Крови с каждым шагом становилось все меньше. «Зарастает на ходу, что ли, или вся вытекла?» – невесело пошутил он. Далеко он не пошел. Сейчас ему гораздо важнее был след убегающего человека.

Из всего увиденного он построил версию: курсанты и полковник в плену. Почему они позволили противнику подойти – вопрос мутный, при огневом контакте шансов у спецназовцев было гораздо больше. Ладно, это на потом.

Когда их вели, кто-то – судя по длине шага – или полковник, или Ранза, вырвался и побежал. Босоногий великан, шедший впереди, развернулся и погнался за ней. Судя по размаху его шагов, догнать труда ему не составило. Но вот когда догнал, тут уже интересно: «монстр» схватился с человеком и получил ранение. Сергей все больше склонялся к мысли, что человек – это Рейнис.

Нанести такую рану здоровенному противнику, будь то человек или нечеловек, чтобы во все стороны хлестала кровь, можно только оружием, например виброножом. Но при захвате у курсантов все оружие изъяли, в этом сомнений нет. И шанс был только у Леи Рейнис. Кротов вспомнил броник Глемаса Гронберга – там было столько наворотов, что даже опытный спецназовец при обыске всего бы не нашел. У полковника бронекостюм наверняка индивидуального изготовления, и там, конечно, кое-что предусмотрено на такой случай.

Судя по кровавым следам, ранений было два: первое в конечность – об этом говорило большое количество капельных разбросов вокруг места схватки; второе большое пятно показывало, что тут рана была такая, из которой сразу набежало много крови. И, видимо, серьезная, поскольку преследование «монстр» прекратил.

Все. Метель, и ночь впереди, надо как можно быстрей найти сбежавшего. Сергей почти бегом направился по следам; они уже наполовину заполнились свежей порошей, скоро их видно будет только в ультрафиолете. Цепочка убегала в сторону реки. Кротов даже не стал пробовать поднять «мух» – они будут лететь медленнее, чем он бежать. Скоро в наушниках шлема появился рокот переката. Река.

Землянин сбавил ход. Перед полосой кустарника, отделявшей лес от края берега, он остановился. След напрямую тянулся к береговой кромке. Что это, неужели решила вплавь? Хотя тоже выход. Перебралась на ту сторону и сейчас бежит за взводом. Кротов уже хотел выйти, но выработанная на войне осторожность заставила сначала отправить «муху»: «На всякий случай посмотрю».

Берег в этом месте был высокий, метра три-четыре, клокотание воды доносилось снизу. Камера, выпрыгнувшая из леса на простор над рекой, сразу выдала незабываемую картинку: под валуном, выступавшим из песка и образовавшим козырек над осыпавшейся песочной выемкой, скрючившись, сидела полковник Лея Рейнис собственной персоной. Место, где она пряталась, было прямо напротив Сергея.

Лея подняла голову, и камера приблизила зеленые глаза прямо к лицу Кротова. Грязное красивое лицо вмиг изменилось, словно она тоже увидела землянина. На самом деле она заметила зависшую напротив неё «муху». Лея вскочила, решимость, написанная на лице, подсказала Сергею, что она хочет сделать. Женщина собиралась прыгнуть вниз, в воду.

– Полковник! Стойте! Это я, Кротов!

Лея, уже шагнувшая к краю, отшатнулась. Голос Кротова, усиленный динамиком шлема, перекрыл шум воды. Землянин подбежал к обрыву и наклонился:

– Полковник, где вы там? Выбирайтесь! Или вам помочь?

Из-под камня появилась рука.

Кротов рассматривал Лею: «Черт, будто в первый раз её вижу!» Лицо женщины, утратившее свое постоянное высокомерное выражение, стало удивительно милым. Рейнис была красива, но раньше у Сергея эта холодная красота никакого отклика не вызывала. Сейчас же, несмотря на разводы грязи, царапину на щеке и спутанные волосы, в душе Кротова проснулся мужской интерес. Стараясь не выдать это взглядом, он выдернул из аптечки дезинфицирующую салфетку и подал ей.

– Что случилось?

– Взяли нас, – вытирая лицо, глухо ответила Рейнис. – Как детей взяли.

– Рассказывайте.

Кротов снял шлем и протянул полковнику.

– А ты?

– За меня не беспокойтесь. Для меня это не мороз. Так что все-таки произошло?

Лея с сомнением посмотрела на Сергея, потом, решившись, натянула шлем и включила настройки, подгоняя его под себя.

– Давай уйдем с берега. Где-нибудь укроемся, там и поговорим.

Сергей отстегнул с бедра бластер и протянул ей. Та кивком поблагодарила и закрепила лучевик на ноге.

Отойдя в лес, Кротов нашел подходящее место: толстый полусгнивший ствол лежал между деревьев; вершина с засохшими ветвями отломилась и, зависнув между стволами над землей, создала шатер. Ветер, продолжающий гулять в высоте, набросал сверху снега, шапкой накрывшего естественную палатку. Метель спрятала солнце, и начинавшиеся сумерки густели в окружающих кустах.

Кротов развесил вокруг четыре «мухи» и залез под обломленную вершину. Он протянул Лее пакет поддерживающего коктейля и напомнил:

– Я слушаю.

Та вскрыла сосок пакета, включила разогрев и попросила:

– Подожди, солдат. Сейчас глотну и все расскажу.

Кротов кивнул. Сам он пить не стал – теперь надо экономить.

– Капрал ваш, сука, убить мало! – вдруг, без предисловий, выдала Рейнис. На изумленный взгляд Кротова добавила: – С ума сошел.

Сергей наконец пришел в себя.

– Какой из капралов?

– Старший. Ранза.

– Что с ней?

– Эта сука привела их прямо к нам.

Вот это номер! Может, у полковника крыша у самой съехала? Кротов недоверчиво смотрел на неё.

– Не веришь?

– Почему не верю. Я в жизни встречал всякое.