– Чего? – майор хотел было уже отшвырнуть вцепившегося в него Веню, но осёкся.

– Так ты… я хотел сказать, вы… Вы что же, и впрямь криминалист?

Настя отвернулась и ответила сухо:

– Московская школа милиции, кафедра судебных экспертиз и криминалистики! Закончила с отличием. Без малого десять лет работала по специальности.

Юдин посмотрел сначала на дежурного, потом на Костина:

– Так она, правда, помочь может?

Костин скорчил серьёзную мину и энергично закивал. Настя процедила сквозь зубы:

– Надеюсь, у вас есть необходимое оборудование!

– Носит он с собой чемоданчик, – Юдин кивнул дежурному. – Стёпа, а ну давай за лашмановскими приборами! Всё там вроде у него имеется: фонарик, лупа, порошки всякие… фотоаппарат «Турист».

Спустя пару мгновений появился дежурный с небольшим чемоданчиком, Настя бегло осмотрела его содержимое, проверила плёнку в фотоаппарате и деловито скомандовала:

– Сгодится! Едем!

* * *

Когда тёмно-синий сорок четвёртый ЗИС с красными полосами на боках, миновав гаражи и заросшую бурьяном аллею, свернул на улицу Садовую, все тут же увидели, что возле дома номер семь толкаются и прохаживаются не меньше двух десяток человек. Несколько постовых милиционеров, выстроившись в ряды, с двух сторон преградили дорогу. Зеваки, увидев милицейский автомобиль, оживились, сгрудились, но бдительные стражи из оцепления тут же начали что-то кричать и размахивать руками. Выйдя из машины, Юдин негромко чертыхнулся и буркнул:

– Два часа как тело обнаружили, а эти всё тут трутся. Заняться, что ли, больше людям нечем?

– На железной дороге вчера зарплату дали, половина работяг вчера наверняка «под мухой» домой заявились, – проявил осведомлённость Саня Зорин, молодой опер с пухлыми губами и круглым веснушчатым лицом. – Сегодня все дома отмокают, иначе зрителей было бы ещё больше.

– И впрямь бабы одни, а мужики, значит, отмокают, – майор нахмурился, почесал подбородок. – А ведь я про зарплату не знал. Наша убитая случайно не на «железке» работает?

– Думаете, что её из-за зарплаты грохнули? – с сомнением предположил Зорин.

– А что? Денежку получила, да не донесла.

– Вряд ли она с «железки». Мне помдеж сказал, что наша клиентка чистая краля, такие себя гробить не станут. Ладно, пойдём посмотрим, что тут да как.

Юдин в сопровождении Зорина решительно направился к седьмому дому, вслед на ними неторопливо, то и дело оглядываясь, направился местный следователь по фамилии Жарков. Настя и высказавший желание поучаствовать в осмотре места происшествия Веня Костин вышли из машины последними. День был пасмурный, небо вот-вот грозилось разразиться дождём, но собравшиеся возле места преступления всё равно не расходились.

– Поспешить бы надо, а то если ливанёт, то все следы смоет, – сказала Настя.

– Ты, если что помочь нужно, так не стесняйся, – заверил Костин.

– Ну спасибо! Какой любезный! Впутал меня в авантюру, а теперь помощь предлагает! Когда мне помощь твоя понадобится, по первому моему свистку будешь землю рыть.

Костин засмеялся, и они вместе направились к месту трагедии.

Тело жертвы, которое кто-то заботливо накрыл белой простынёй, лежало возле арки в тени разросшегося тополя. Из-под простыни виднелось сиреневое платье убитой, туфли на каблуке были модного фасона. Неподалёку от трупа на газоне лежал покрытый бурыми пятнами нож с пластмассовой рукоятью. Метрах в десяти от убитой женщины стоял чернявый парень в форме сержанта милиции. Болезненного вида старикашка в толстостенных очках что-то энергично говорил сержанту, тот держал под мышкой свою фуражку, всё тщательно записывал в блокнот. Старик говорил отрывисто и громко, размахивал руками и то и дело постукивал по асфальту тростью с пластмассовым набалдашником. Голос у старика был визгливый и неприятный. Настя поморщилась и только сейчас увидела неподалёку мужчину лет сорока пяти. Мужчина сидел на ступеньке у подъезда. Он выглядел отрешённым, что-то еле слышно шептал. На мужчине, прямо поверх майки, был надет свободный синий пиджак; на ногах – лёгкие спортивные туфли; носков под туфлями не было. Рядом с мужчиной стояла женщина в синем поношенном халате, которая, пригнувшись, что-то шептала сидевшему на ступеньках, то и дело кивая.

Увидев приближавшегося Юдина и его свиту, сержант убрал блокнот и, нацепив фуражку, козырнул:

– Здравия желаю, товарищ майор! Провожу первичный опрос свидетеля.

– Это местный участковый, – шепнул Насте на ухо Жарков.

– У вас тут, смотрю, всё по-военному, – тоже шёпотом ответил Костин. – Юдин ваш воевал?

– Артиллерист, – усмехнулся Жарков.

– Теперь всё ясно, сразу видно, что контуженый слегка.

Следователь прикрыл рот, пряча усмешку, Юдин тем временем продолжал:

– Что, Синегубов? Опять на твоём участке труп! Так-так… Ну давай, докладывай, что выяснить успел, – буркнул Юдин, озираясь по сторонам.

– Убитая – гражданка Истомина Юлия Сергеевна! Проживает на Садовой, пятнадцать. Тело обнаружил гражданин Макарычев, – сержант указал на старикашку с неприятным голосом. – Он же и вызвал милицию.

– Садовая, пятнадцать, я так понимаю, это рядом совсем? – уточнил Юдин.

– Минут десять ходу.

– Ясно, а это кто? – Юдин указал на сидевшего на ступеньке мужчину.

– Муж. Одна из случайных прохожих опознала убитую, побежала к мужу и всё рассказала. Вот он одним из первых и примчался…

– Где был в момент убийства муж?

– Трое соседей по коммуналке подтвердили, что муж был весь вечер дома. Зовут этого товарища в майке Егор Игоревич Истомин, он так-то в обкоме партии работает, в финансово-хозяйственном отделе.

– Не велика, значит, шишка, раз в коммуналке живёт? – тут же отметил Саня Зорин.

– И что, что не велика? – возмутился Юдин. – Всё равно обком – это обком, а ты его тут мурыжишь, да ещё в таком виде?

– Так он сам сюда пришёл, – стал оправдываться участковый, – и не уходит никуда, всё по жене убивается.

– Понятно. Ладно, пусть убивается. Итак… Какие мысли, Синегубов?

– Пока отрабатываем версию с ограблением!

– Правильно! Зарплату же вчера на «железке» дали.

– Гражданка Истомина, как я успел выяснить, на железной дороге не работает. А работает она… – участковый заглянул в блокнот, – в ателье по пошиву женской одежды «Силуэт». Так что зарплату она наверняка не получала.

– Это не исключает убийство с целью ограбления. Может, наш злоумышленник вообще не её поджидал. Что муж говорит, пропало что-нибудь? – Юдин приподнял простыню. – Красивая! Ухоженная, наверняка у такой дамочки была с собой сумочка.

– Всё верно, товарищ майор! По словам мужа убитой, она всегда носила с собой кожаную сумочку, – участковый снова заглянул в блокнот, – из телячьей кожи, коричневую, с тиснением в виде цветка и с тонким ремешком, а на правом запястье носила витой браслет из белого золота. Сумочка и браслет исчезли.

– Молодец, Синегубов, всё записал! Даже то, что к делу и не относится. Да… Рисковая дама, раз с такими богатствами по тёмным подворотням шастает. Ну давай посмотрим!