Так… значит, шла она в сторону дома. Преступник притаился где-то… Так… Саня, ты где бы встал, если бы собирался напасть?

– Вот тут, – уверенно ответил Зорин, указав на арку.

Майор приблизился, осмотрелся:

– Тут он её поджидал, а когда увидел, набросился и убил. Анастасия Игоревна, приступайте к своим обязанностям, раз уж взялись.

Настя достала фотоаппарат и принялась делать снимки. Она внимательно осмотрела нож – простой кухонный, ничего особенного. Нужно будет проверить на наличие отпечатков, но этим пусть их Лашманов занимается. Машина скорой помощи, которая констатировала смерть, стояла во дворе. Настя сняла простыню, мельком взглянула на лицо убитой – предсмертной гримасы нет, значит, не испугалась и умерла быстро. Красивая! Кто же её так?

Тем временем Юдин с важным видом продолжал оглядывать местность.

– Анастасия Игоревна, обратите внимание, тут окурки лежат. Четыре окурка, значит, стоял он тут как минимум полчаса, выжидая свою жертву. Что скажете?

– Скажу, что эти папиросы выкурены разными людьми, – сделала предположение Настя.

– С чего вы взяли?

– Мундштуки от папирос смяты по-разному, – Настя достала лупу и принялась разглядывать окурки. – Видите? У этих двух мундштуки смяты «гармошкой», этот окурок просто слегка сплющен, а на этом вообще тёмные следы видны.

– И что?

– Нужно проверять, возможно, это след от губной помады!

– Вы с ума сошли? Хотите сказать, что убийц была целая банда, причём одна из них баба? Может, криминалист вы, Анастасия Игоревна, и лучший, но с логикой у вас явно туговато. Тут двоим не спрятаться, к гадалке не ходи. Я думаю, что дело было так: убийца знал, что тут ходят подвыпившие мужики с железной дороги, которые вчера получили зарплату. Он заранее приготовил нож, необязательно для того, чтобы убить, просто хотел попугать. Тут он видит хорошо одетую женщину, набрасывается на неё, но та подняла крик и оказала сопротивление. Убийца ударил жертву ножом, забрал сумочку и браслет, после чего убрался восвояси. Вас что же, Анастасия Игоревна, не учили в вашей Московской школе милиции, что для того чтобы найти убийцу, нужно думать как убийца. Влезть в его шкуру, так сказать.

– Учили! – ответила Настя холодным голосом. – Но нас также учили, что не нужно останавливаться на одной-единственной версии, дабы не сделать ложные выводы.

– Перестаньте! Всё более-менее очевидно. Осталось только найти убийцу.

Настя посмотрела на Костина, тот лишь пожал плечами.

– А вы выяснили, какую марку сигарет курит муж убитой? – спросила Синегубова Настя.

– Нет! – растерянно ответил участковый и посмотрел на Юдина.

– Голова вы садовая! – крикнул тот. – Зачем нам это? Вы что же, мужа подозреваете? Нечего человека лишний раз дёргать, у него и так горе. Чего вы на меня так смотрите? Ну да… с обкомовскими мне собачиться не с руки! Говорят же вам, что у мужа алиби. Все соседи это подтвердили.

– Я бы на вашем месте ещё раз опросила соседей, – с нажимом заявила Настя.

– Не надо ничего у него спрашивать. Занимался опросом старика, вот и занимайся. А вы, Анастасия Игоревна, лучше своими делами займитесь. Следы преступления ищите, пока дождик не начался, а то смоет всё.

– Я спрошу у этого Истомина про сигареты! – сказал Костин и, не дожидаясь возражения, пошёл к сидевшему на ступеньке мужчине. Вернувшись, он сообщил:

– Он вообще не курит! Спортсмен, кандидат в мастера спорта по лёгкой атлетике.

Юдин пренебрежительно хмыкнул и отошёл в сторону.

– Лучше бы мы вообще с ней не связывались, – шепнул он Зорину.

Настя подозвала к себе Костина и тихо приказала:

– Выясни по-тихому всё про мужа, узнай, есть ли более короткий путь отсюда до их дома.

– Понял, – Костин кивнул и двинулся к группе женщин.

На дальнейшие поиски ушло ещё полчаса, потом полил дождь.

– Ладно, сворачиваемся. Всё равно все следы сейчас смоет, – сказал Юдин.

К этому моменту тело уже увезли, большая часть зевак разошлась, и возле седьмого дома остались лишь Юдин и его группа. Когда все засобирались в автобус, Настя вдруг заявила:

– Я предлагаю проверить всё ещё раз.

– Что проверить? – удивился Юдин.

– Проверить ещё одну версию, которую вы почему-то не желаете отрабатывать. Вы уж простите, товарищ майор, но моя версия кажется мне более правдоподобной.

– Вот тебе и раз! И что же вам не нравится?

– А вот смотрите: вы говорили, что преступник стоял в арке и курил там не менее получаса, – Настя разошлась не на шутку. – Но уже сейчас ясно, что эти окурки сюда, скорее всего, подбросили!

– То есть как подбросили?

– Очень просто! Преступник вытащил несколько окурков из урны и бросил их в самом тёмном месте, но он не обратил внимания, что окурки выкурены разными людьми.

– Возможно, потому, что ничего не понимает в окурках, так как сам не курит! – поддержал Настю Костин.

– Опять на мужа намекаете? – поинтересовался Юдин.

– После того, как я попросила Вениамина пообщаться с соседями, говорливые соседки сообщили нам, что у убитой был любовник. Накануне муж убитой узнал о существовании любовника, но никак не отреагировал. Что, если он тут же решил расправиться с женой и придумал некий хитрый план?

– А как же алиби? – уже с некоторой долей озадаченности поинтересовался Юдин.

Видя, как псковские сотрудники стоят друг за друга стеной, майор оглядел своих, будто бы ожидая поддержки. Участковый Синегубов хмурился и отводил взгляд, Саня Зорин преданно смотрел на своего начальника, зато Жарков слушал Настю внимательно.

– Я же сразу сказала, что любое алиби нужно проверять. Пока вы, товарищ майор, так активно отстаивали свою версию, мы выяснили, что отсюда, через арку, есть другая, более короткая дорога до дома, где живут Истомины.

– И что это доказывает?

– От дома Истоминых до этого места можно через кусты напрямую пройти минут за пять. Спортсмен, кандидат в мастера спорта, менее чем за пять минут сможет обернуться туда и обратно. Одна из соседок, обеспечивавшая Истомину алиби, сказала, что он всё время был дома, но отлучался в душ минут на десять-пятнадцать. Я предполагаю, что Истомин вполне мог запереться в душе, включить посильнее воду, выбраться через окно и по пожарной лестнице спуститься вниз. После этого он отправляется сюда и ждёт жену. Он знал, что жена возвращается домой в одно и то же время, и всё рассчитал. Истомин убивает жену, забирает сумочку и браслет и возвращается в ванную комнату тем же самым путём по пожарной лестнице. Времени для того, чтобы совершить убийство, у него было вполне достаточно.

– Хотите сказать, что Истомин хотел создать видимость, что убийца пробыл тут довольно долго? – встрял в разговор Жарков. – А сумочку и браслет он прихватил, чтобы мы