Крис, как обычно, подкралась незаметно. В битве она, похоже, не участвовала — снаряжение и оружие ее были чисты, лука и вовсе не было видно.

— А я уж тебя потерял, — проворчал я. — Кстати, могла бы и помочь. Необязательно было лезть в самое пекло, конечно. Но вот пара хороших выстрелов издалека…

Она лишь улыбнулась и, обвив меня руками за шею, чмокнула в щеку, щекотнув легкой тканью вуали.

— Я и помогла. Поставила метку на твою подружку.

— Хо-хо! — чуть не подпрыгнул от радости Стинг. — Да это получше всяких стрел! Дай я тебя тоже расцелую, Эдж! По старой дружбе…

Он даже попытался исполнить обещанное, но ассасинка довольно жестко пресекла его попытку. Пока Стинг, сосредоточенно дыша и держась за причинное место, медленно оседал на песок, Эдж повернулась к Турку.Окинула его выжидающим взглядом.

— Ну, так как? Не для этого ли вы собирались нанять нас, уважаемый? Хотите выследить, где гнездится этот ваш Орден Гарпий?

— Именно. Вы поможете?

Эдж широко улыбнулась — это было заметно даже под вуалью.

— Конечно, золотой мой! Если сойдемся в цене.

С Мавериком мы пересеклись только через четыре дня. Ни в игре, ни в реале он не выходил на связь, и я уже начал беспокоиться.

Конечно, мне было чем заняться. Например, мое пребывание в оазисе Бехерета обернулось приятным сюрпризом — мы снова встретились со странствующим ксилайским торговцем Чан Фа. Правда, с его точки зрения, обстоятельства нашей встречи нельзя было назвать приятными. Его повозка пострадала от пожара, разразившегося во время нападения Гарпий. Товары были целы, но транспорта он лишился. Требовалось время на то, чтобы местные мастера сделали для него новый фургон. А учитывая, что после пожара эти самые мастера были завалены подобными заказами, ему пришлось задержаться в оазисе.

Я с интересом изучил его ассортимент, который с момента нашей последней встречи здорово расширился. К сожалению, в основном за счет всяческого оружия, которое мне было ни к чему. Однако нашлись и весьма полезные для меня артефакты. И что самое приятное, в деньгах я в этот раз был практически не ограничен. Горы золота я с собой, конечно, не таскал, но всегда мог запросить необходимую сумму у Маверика, а в его отсутствие — у Кейна. Так что я смог выкупить все, что мне приглянулось. Потратил меньше тысячи золотых — сказалась высокая репутация с Кси.

Прежде всего, мне удалось выкупить лечебный флакон, который я заприметил еще в прошлый раз. К счастью, артефакт этот имелся у Чан Фа не в единственном экземпляре и, по его признанию, был одним из самых ходовых товаров.

Флакон кипящей крови. Класс предмета – эпический. Эффекты зелья: мгновенная нейтрализация ядов класса редкий и ниже; обезболивание на 60 секунд; остановка кровотечения; мгновенный исцеляющий эффект, равный эффекту от базовой регенерации игрока за 15 минут; ускорение регенерации в 5 раз на 10 минут; увеличение показателя Силы на 20% от базового на 30 секунд».

Вместимость флакона – на три применения. Эффекты от применения не суммируются, но обновляются. Зелье постепенно восстанавливается во флаконе, впитывая жизненные силы своего владельца и убиваемых им врагов. Базовая скорость восстановления – один заряд в час. Пока заряды восстанавливаются, показатель Живучести владельца снижается на 5%. Каждое убийство врага с показателем Живучести, равным или выше, чем у владельца, сокращает время восстановления заряда на 10 минут.

Я пробовал найти аналоги этого флакона на общем аукционе, но все они были ниже классом и давали лишь один-два из перечисленных эффектов, а не все сразу. Недостатков же у артефакта было немного. Главный из них — своего рода одноразовость. Флакон становился персональным при получении, плюс его нельзя было модернизировать у крафтеров. Во-вторых, обычно у подобных «аптечек» с десяток зарядов, а при перезарядке они не дают дебаффа к Живучести. Но это уже мелочи. В совокупности артефакт был шикарный, и я даже удивлен, что он стоит всего двести золотых.

Нашлась у Чан Фа и целая россыпь зерен для Нити пути. Во многом ради них я и разыскивал торговца.

Теоретически Нить Пути может вмещать до ста восьми зерен, однако на практике их лимит ограничен уровнем прокачки монаха и совпадает с количеством зарядов его Ци. Который, в свою очередь, по какой-то хитрой формуле зависит от уровня прокачки умений. Сами монахи при обсуждении этих аспектов на игровых форумах называют это количество уровнем. То есть я, например, сейчас тридцать шестого уровня — именно столько зерен я могу носить на Нити. Зарядов Ци у меня, правда, уже под полтинник, но для Нити не учитываются бонусные заряды, даваемые предметами. Зато учитываются штрафы, которые даются за использование неклассовых предметов – например, колец и прочей бижутерии, а также металлических элементов брони. Такая вот несправедливость.

Я от колец и брони отказался вовсе, так что места на Нити пути у меня достаточно. Было бы чем заполнять. Зерна Пути — товар особый, на аукционе они редкость. Самые ценные экземпляры достаются либо за классовые квесты, либо делаются на заказ мастерами типа Джанжи. Но в обоих случаях они становятся персональными при получении, их не перепродашь. Так что на ауке можно встретить разве что зерна, попавшиеся игрокам в луте из данжей. Но, как правило, это обычные «плюсы» — то есть простенькие артефакты, добавляющие несколько единиц к характеристике, к броне, к конкретному навыку, к сопротивлению определенному виду магии и так далее.

На моей Нити пути реально ценных зерен было меньше половины. В первую очередь, конечно, те, что я получал за мастерский ранг в той или иной стихии. Остальное забито «плюсами», которые мне удалось добыть за время игры. В основном покупал у ксилайских торговцев или выкупал на ауке. Обычные «плюсы». Я даже стартовые пять бусин, дающих по 3 к характеристике, до сих пор держал на нити. Больше на память, конечно.

Однако у Чан Фа нашлись экземпляры и поинтереснее — ради которых пришлось освобождать место на Нити.

Памятуя о налете Гарпий и о том, как оказался уязвим для стихии Огня, я постарался выкупить у Чан Фа все, что хоть как-то поможет улучшить защиту от огня.

Зерно водной черепахи. Требования: класс — монах школы Воды. Материал: черепаший панцирь. Свойства: после применения умения школы Воды монах увеличивает свою броню против других стихий на 10% на 10 секунд. Эффекты суммируются.

Зерно ледяного щита. Требования: класс — монах, мастер школы Воды. Материал: голубой янтарь. Свойства: умение «Водяной щит» поглощает 1 дополнительную единицу урона от стихии огня за каждую единицу Ловкости монаха.

Зерно Печати пепла. Требования: класс — монах школы Огня. Материал: вулканический туф. Свойства: +3 к умению «Печать пепла».

Зерно огнеупорности. Требования: класс — монах. Материал: обсидиан. Свойства: защита от огня — 40 единиц. Снижение на 25% продолжительности периодического урона от огня (ожоги, воспламенение).