Здесь, конечно, очень много неясностей. Может быть, слепки реальных личностей, лежащие в основе неписей — это не совсем «цифровое бессмертие». Мы с Мавериком толком не знаем, насколько эти слепки точны и могут ли сохранять воспоминания из реала в полном объеме. Возможно, такие обрывочные воспоминания, как у Анааны — это норма, и большего не дано. Но все равно — это хоть какой-то шанс для таких, как Мария. И я уверен, что Док за это ухватится обеими руками.

Очень хотелось ему все рассказать, но я сдержался. Когда мы с Мавериком обсуждали окончательные условия нашей сделки в реале, он очень жестко высказался по поводу пункта о неразглашении. Я даже Кристине не мог рассказывать о подробностях своей миссии по добыче Крови Хтона. А уж о том, чтобы посвящать кого-то в тайны, связанные с Анааной, и вовсе не могло быть и речи.

К этому запрету я отнесся серьезно. И дело даже не в том, что я рискую потерять многомиллионный контракт. Я решил, что «кидать» Маверика в этом вопросе не стоит, иначе дело кончится не только упущенным гонораром. За время нашего с ним общения я понял, что Рик может быть опасен. Куда более опасен, чем даже Молчун с Чингизом и прочей сворой Стальных псов. Молчун, как ни крути, в первую очередь бизнесмен, хоть и с довольно мутным прошлым. Рик же — настоящий фанатик, одержимый своими идеями. И ради них он готов на все. Разбрасываться миллионами еврокредитов. Или трупами людей.

Везет мне на работодателей, черт возьми.

— Да я не сдаюсь, Стас. Но я же сам врач. Чуда не будет. Уже то, что Маша до сих пор жива — само по себе чудо. Но в себя она уже не приходит.

— То есть?

— Искусственная кома. Вот уже третью неделю. Но мозг её еще способен к погружению в ЭТ-фазу, так что ее подключают к Артару, пока это возможно. Так что она буквально живет в Артаре.

— Ничего себе! И сколько это может продлиться?

— Не знаю. Но скоро она уйдет. А я… Наверное, уйду за ней.

Сказал он это спокойно. Слишком спокойно. Как человек, который давно все обдумал, все решил и уже не мучается сомнениями. Меня от этого тона передернуло так, будто ледяной водой окатили.

— Эй, ты чего?! Даже говорить о таком не смей!

— Да брось, Стас, — отмахнулся некромант. — Я же не ради красного словца. И не на жалость давлю. Просрал я все, что мог, и ничего меня больше не держит, ни здесь, ни там.

Он откинулся на скамье, опираясь спиной о стену, и запрокинул лицо к небу.

— А насчет настоящего и ненастоящего... А знаешь, ведь ты, пожалуй, прав. Мне полтинник с гаком, я старше всех в этой нашей бравой компании. А оглянуться назад — будто и не жил вовсе. Что я знал в реале? Бесконечное похмелье да вонь покойницкой? Зато здесь за последний год увидел и обрел больше, чем за всю жизнь.

— Я тоже.

Док покивал и поднялся со скамьи.

— Ладно, заболтались мы. Пойдем к остальным.

Он вдруг прищурился, будто прислушиваясь к чему-то, и по лицу его пробежала тень беспокойства.

— Что?

— Да так… Странно. Труп.

— В смысле? — опешил я.

— В прямом. Жмурик появился. Только что. У меня же пассивка для обнаружения свежих трупов. Сам понимаешь, нужная штука в некромантском деле… Так, еще один! И еще!

Он обернулся на запад, в сторону Ямы. Я тоже вскочил, прислушиваясь. Шум, доносящийся из чайханы, отвлекал, но даже сквозь него я расслышал отдаленные крики.

— Близко! Прямо в оазисе! — насторожился Док.

Будто в подтверждение его словам, со стороны сторожевой башни, возвышающейся неподалеку от чайханы, донесся протяжный тревожный гул сигнального рога. Почти сразу же справа от нас заворочалась тяжелая каменная глыба — ожил один из големов-мухафизов. Развернувшись на запад, он зашагал по узкой улочке, покачивая султаном из перьев на крошечной утопленной в плечи голове.

Музыка в чайхане прервалась резким нестройным аккордом, будто кто-то грубо рванул невидимые струны. Зал за легкой решетчатой стенкой загудел растревоженным ульем.

— Самум идет? — испуганно воскликнул один из неписей-подавальщиков, выбежав во двор.

— Нет, это нападение! — прорычал Турок, появляясь вслед за ним в дверном проеме. — Все на помощь мухафизам!

Ватага изрядно пьяных игроков хлынула во двор, расталкивая путающихся под ногами неписей. Сам я, цепляясь за торчащие из глинобитной стены торцы несущих балок, быстро вскарабкался на крышу двухэтажного здания, чтобы оглядеться.

С западной оконечности оазиса по улицам бежали перепуганные неписи. Кто-то прятался по домам, кто-то, наоборот, выбегал из зданий и несся к пристани — видимо, к постам мухафизов.

Кстати, неужели на том краю городка големов нет? Почему сигнал тревоги дали так поздно? Да и вообще — я вижу бегущих людей, но не вижу, от кого они бегут.

Но вот одного из них накрыла крылатая тень. Летающая тварь спикировала на несчастного стремительно, буквально обрушилась с неба. Короткий пронзительный крик жертвы смешался с кровожадным клекотом и шипением, издаваемым чудовищем.

Гарпии!

Крики непися продлились недолго, но гарпия задержалась над телом, подергиваясь, будто ее било током. Я даже приостановился, чтобы лучше разглядеть ее. Диаграмма ее Ци странно пульсировала, с каждым тактом разгораясь чуть ярче. Я не поверил своим глазам. Такого просто быть не может — мобы ведь не могут перекачивать себе Ци убитых противников, как игроки. Но до гарпии было слишком далеко, чтобы разглядеть все в подробностях, и времени на то, чтобы подобраться ближе, тоже не осталось — тварь снова взлетела, оставив истерзанный труп.

Еще одна гарпия промелькнула в нескольких метрах надо мной, и я невольно присел, вжимая голову в плечи. Набросив на себя Зеркальный щит, помчался вдоль улицы на запад, в сторону Ямы — прямо по крышам, благо здания тут стояли почти впритык, так что я легко перемахивал с одного на другое даже без Прыжка лягушки.

Крылатые хищницы кружились над оазисом, будто стая стервятников, то проносясь над самыми крышами домов, то взмывая так высоко, что превращались в едва различимые точки на небе. Сложно было сходу понять, сколько их. Но явно больше десятка. Может, даже штук двадцать. Но главное — они не одни. Добравшись до площади с Ямой, я увидел хозяйничающих на ней двуногих налетчиков.

Орден Гарпии, больше некому. Все, как один, укутаны в просторные светлые бурнусы, удобные для похода по пустыне, лица тоже закрыты до самых глаз. Я вдруг вспомнил таинственного соглядатая, встретившегося нам несколько дней назад в Долине песчаных водопадов. Не из этой ли он шайки? Очень похоже на то.

Налетчиков было немного, в пределах десятка. По крайней мере, на виду. На неписей они не нападали, а просто выгоняли их из укрытий, заставляя бежать на площадь или к озеру. А еще — оттягивали на себя внимание мухафизов.

Големов на площади было уже трое, но, к моему удивлению, налетчики не особенно-то испугались их появления. Среди них оказались маги, которые успешно нейтрализовали защитников оазиса с помощью заклинаний контроля. И без того жутко неповоротливые каменные исполины быстро увязли в призрачных сетях и вылезших из-под земли щупальцах, беспомощно ворочаясь из стороны в сторону.